— Да не оскудеет рука дающего, — патетически продекламировала она, а я возразила:

— Не корчи рожи, у тебя скоро все зубы выпадут, а зубы нынче дорого стоят. С твоими расследованиями я работать не могу, а значит, лечение оплатить тебе тоже будет затруднительно. Так что умерь свой пыл.

Мы спустились к завтраку. Валентина накрыла на стол, а после отвела меня в сторону:

— Софья Павловна, вы не обижайтесь, но тут такие дела… Может, вам уехать на время к маме? А то у меня душа не на месте. И я бы уехала хоть на две недельки. Поедем с Иванычем к тетке, она давно болеет, зовет повидаться. И отпуск мы не брали уже год. Сегодня вечером и поехали бы, поездом.

Благословив их с Иванычем на отпуск и выдав им деньги, я запечалилась. Чего-то подобного следовало ожидать. Конечно, кому захочется оставаться в доме, когда тут такие дела творятся? Петька с утра был хмур, небрит, пил кофе и много курил.

— Соня, ты не против, если я у тебя на пару дней остановлюсь? У мамаши сейчас кавалер новый, ко мне его притащила. Прикинь? А я там как пятая нога корове.

— Конечно, оставайся. Твоя комната всегда свободна, живи сколько надо.

— Ты не беспокойся, я только ночевать буду. У тебя точно все в порядке? — приглядываясь ко мне, виновато спросил он.

— Ну, не то чтобы совсем, но полиция обещала помочь, — вздохнула я. — Конечно, оставайся. Твоя комната всегда свободна, живи сколько надо.

Выгонять его из отчего дома было бы свинством, к тому же, мы с ним были вроде как товарищи по несчастью. Моей мамуле я тоже была как пятая нога корове, а уж ее Хуню и подавно.

— Лады, — повеселел он. — Ты уж извини за вчерашнее, шутка как-то не удалась.

— Еще бы. Завязывай с такими приколами.

— Ты же меня знаешь: какой с оболтуса спрос, да? А сейчас я по делам поеду, так что буду только к ужину.

Какие там у него были дела, я не поняла, если время он проводил только в казино. А оно, как известно, с утра не работает. Мы выпили кофе, каждый думая о своем, и он действительно куда-то отбыл, вызвав такси.

Алексей с Толиком тоже спустились на кофе, но уехали сразу же после завтрака, сославшись на срочные дела в городе. На прощание Алексей попросил меня без надобности дом не покидать и при малейшей опасности звонить ему.

— Я поеду в город, пообщаюсь с людьми. Конечно, полиция полицией, но пора узнать что-то о настоящих делах Бориса. А здесь придется проводить разведку боем. Ты мне точно не вкручиваешь по поводу его смерти? Если ты там как-то замешана, то лучше скажи сразу. Я пойму… — тут он серьезно посмотрел на меня и даже взял за руку.

— Вы все вообще с ума сошли? Одна со своими страшилками, вы со своими подозрениями. Все, чего я хочу — это спокойно жить. У меня, между прочим, книга не написана. Я работу забросила.

Алексей кивнул, словно с чем-то соглашаясь, и велел Толику идти в гараж за машиной.

— Шевроле Тахо у него что надо, я бы от такой тачки не отказалась, — свесившись в окно, удовлетворенно кивнула Пелагея, и стала одеваться.

— Куда это ты собралась? Если в храм, то без меня. Я и так там скоро окажусь, в гробу и белых тапочках. Не дождавшись денег, шантажист меня точно прикончит.

— Алексей с Толиком обещали помочь. Так ведь? Хотя какая на них надежда? — махнула рукой Пелагея. — Алексей этот тебя охмуряет, опять же, врал поначалу, а значит веры ему никакой. Толик вообще темная лошадка. Говорит, шофер, а сам так стреляет по консервным банкам, ни одной не пропустил. Видала ты таких шоферов?

— Давай сегодня все-таки дома побудем, посмотрим, что они раскопают за день. Да и настроения как-то совсем нет, — заныла я и решила занять ее мозги чем-то полезным:

— Пелагея, ты умеешь печатать на компьютере?

— Не очень, — скривилась она. — Я все эти современные штучки не приветствую…

— Ага, а в современных тачках разбираешься лучше меня. Раз уж ты живешь у меня, могла бы начать зарабатывать себе на хлеб. Мне нужен секретарь.

— Вот все-то ты ворчишь, Софа, а много работать вредно. И компьютер глаза портит. Пиши вон ручкой.

— Я нас двоих одна не прокормлю, — проворчала я из вредности, потому что труд облагораживает человека, а Пелагея в этом остро нуждалась.

— Ладно, вечером сяду за твои опусы, — вздохнула она и побрела к двери. — Очень уж они длинные. Не то что мои стихи. Вот ты знаешь, что краткость — сестра таланта…

— Ага, только при условии, что у нее есть брат.

— Чего? — насторожилась она.

— Краткость — сестра таланта, если у нее есть брат. Сам талант. Так-то.

Она показала мне язык, а я помахала ей рукой и уткнулась в свои записи.

Пелагея была крайне недовольна мною, но ехать с ней я отказалась, решив навестить Бориса позже и в одиночестве. Благо, Иваныч перед отъездом все-таки согласился свозить ее на кладбище. Причем по пути она планировала заскочить на рынок за какими-то специальными цветами.

Что она там вздумала высаживать, меня волновало мало. Не хотелось бы касаться таких трепетных материй, как загробный мир, но, на мой взгляд, Борьке было уже все равно, что растет над его головой. Я же воспользовалась тем, что дом временно опустел и затих, и углубилась в работу.

Не прошло и десяти минут, как я услышала: во двор снова въехала машина. Выглянув в окно, я увидела несущуюся в дом Пелагею и растерянного Иваныча за рулем.

«Может, лопатку забыли?» — подумала я и продолжила писать. Хлопнула дверь внизу, а я снова высунулась в окно:

— Иваныч, чего вернулись-то?

— Так родственница ваша того, траванулась. — почесал он затылок. — Живот у нее в дороге прихватило, я уж и в лесочке ей останавливал. Бедолага.