– История знает немало примеров, – упёрся молодой человек.

– Забудь ты про свою историю, у нас… История! Слушайте, а что, если это всё как-то связано с той древней деревней, владельцем имения, сбежавшей девчонкой…

– Шизанулась от переживаний, – покачала головой Нинка. – Мы теряем лучших…

– Да нет, в этом что-то есть, – вступился Игорь, глядя на Алису с откровенным восхищением. – Германа очень сильно интересовала наша легенда, потому я и решил напугать их привидением, а не чем-то ещё. Вопросов они задавали до фига, и все – довольно конкретные. Я хочу сказать, что обычно люди не вдумываются в суть таких страшилок, это же просто местный фольклор, возможность немного нервы пощекотать… А Герман прям-таки не отставал, хотел больше подробностей. Это нетипично для туристов, с другими ничего подобного и близко не было.

– Ну и на что вы намекаете? – скептически скривилась Нинка. – На то, что наш дорогой друг, – она кивнула в сторону мумии, – лежит здесь с допотопных времён? Ещё скажите, что это – тот самый богатей, который всю деревню истребил.

– Маловероятно, – нехотя признала Алиса. – У него одежда современнее. Насколько можно понять, конечно… Но мне не даёт покоя чёртов экскаватор. И Герману он тоже полюбился.

– Какое отношение экскаватор имеет к деревне?

– Такое, – прищурилась Алиса, начиная получать от дискуссии удовольствие. – Мы ведь не знаем, из-за чего прикрыли стройку. Скорее всего, из-за болот, но надо быть полными идиотами, чтобы их здесь не заметить и не просчитать основные риски. Советские инженеры и архитекторы дураками вряд ли были, и раз они дали добро, плюсы перевешивали минусы. Тем не менее работы свернули…

– Что-то произошло, – нахмурился Игорь. – Что-то помимо подтоплений и прочих трудностей, потому что с этим и так всё было понятно.

– Нам явно указывают на экскаватор, – кивнула Алиса. – А экскаватор – это что?

– Большая лопата. Такая, которой можно раскопать что-то очень важное и нужное.

– Ну, остатки деревни они действительно нашли, это общеизвестный факт, – с сомнением протянула Нинка. – Только что с того? Эти остатки даже археологов особо не заинтересовали, глобальных раскопок здесь не было. Наверное, из-за тех же болот. Или потому что таких деревень – пруд пруди, и эта не была какой-то уникальной.

– Что лично меня всегда удивляло. – В глазах Алисы светился неприкрытый азарт, она рвалась в бой, однако, к собственному неудовольствию, не знала, куда именно следует рваться, поэтому вынужденно сидела на месте, то и дело ёрзая и привставая. – На календаре был примерно восьмидесятый, пусть в плане идеологии правительство уже не особо лютовало и врагов народа на каждом углу не искало, но не использовать такую возможность – просто грешно. Почему бы не рассказать подрастающему поколению о зверствах местного аристократишки и десятках загубленных душ? Даже придумывать ничего не надо – что было, то было, история не лжёт. Блестящий пример извращённого сознания капиталистов, или как там тогда говорили… В общем, всё само плывёт в руки, разве можно этим не воспользоваться?

– В музее есть какое-то откопанное барахло из деревни.

– Очень мало откопанного барахла, – въедливо уточнила Алиса. – Гораздо меньше, чем могло бы быть. Да и в целом размах экспозиции не то чтобы впечатляет. То есть я, конечно, не видела её при Союзе, но как-то нет у меня ощущения, что на этой странице нашего общего прошлого сильно акцентировали внимание.

Нинка поднялась, приблизилась к воде и сполоснула лицо, явно надеясь, что нехитрые действия помогут собраться с мыслями. Оправдались ли её расчёты, сказать было сложно, но вернулась она с явными сомнениями, хорошо читавшимися на лице.

– Ладно, давайте докрутим эту теорию до конца, – покосившись на неё, буркнул Игорь. – Богатым историческим прошлым наша местность похвастаться не может, всего-то и был один психопат, наделённый властью и баблом… Народ о нём и его похождениях осведомлён, никакого секрета тут нет, но и ажиотажем не пахнет, что, соглашусь, несколько странно. Могли бы прославиться местным графом Дракулой – туристов было бы больше, денег городу, соответственно, тоже… И всё же никому это не надо, ощущение, что люди хранят какую-то общую тайну, которая вроде бы и не тайна даже… Легенду рассказывают, будто детскую страшилку в летних лагерях, хотя мы-то знаем, что речь о самой настоящей истории. И все остальные тоже знают, но как-то… помалкивают по большей части.

– Да, не принято у нас об этом болтать, ну и что? – влезла Нинка. – Чем тут гордиться-то?

– Гордиться и не надо. В советское время это могла быть отличная сказка для молодёжи, а сейчас – классная приманка для туристов. Но и то, и другое благополучно упустили. А почему? Потому, – сам себе ответил Игорь, – что кто-то когда-то решил не заниматься рекламой. Не то чтобы подчистую замяли, но спустили всё на тормозах.

– И случилось это именно в момент стройки, – поддержала Алиса. – Что-то ведь начали из земли вытаскивать – могли прославиться на целую страну, сделать отдельный специализированный музей, возить на раскопки школьников, рассказывать им о тёмном буржуазном прошлом… И вдруг всё резко прекратилось, то, что успели извлечь, отволокли на пару полок в нашем краеведческом, работы полностью остановили, стройку быстро свернули… Уж не нашли ли они что-то такое… такое…

– Что нельзя было никому показывать? – Герман неслышно возник у неё за спиной, и судя по тону, подслушанная часть разговора его нисколько не обрадовала.

– Ага, – совсем раздухарилась Алиса, уже забыв о том, что вследствие некоторых открытий его общество должно представляться как минимум небезопасным. – Скажешь, что я не права?

– Скажу, что вам, детки, пора по койкам. Смеркается уже, ни к чему мозолить глаза нашему приятелю.

– Ты о нём? – мрачно усмехнулся Игорь, махнув рукой в сторону мумии. В свете предзакатных лучей тело выглядело безмятежно и даже мило, а вот перемазанный землёй Герман с лопатой наперевес вызывал совершенно другие чувства.

– Не совсем. И хватит указывать на труп сломанным пальцем, это неэстетично.

Алиса против воли фыркнула, в глубине души согласившись с тем, что грязноватый скотч картину заметно портит, и серьёзно спросила:

– Что нашёл?

– Троих невменяемых любителей приключений на берегу. Больше ничего интересного.

Любители приключений недоверчиво переглянулись, но устраивать допрос посчитали лишним, поскольку его результат и так был прекрасно ясен. Убрав скудные остатки еды, они соорудили из верёвки, котелка и пустых пластиковых бутылок подобие сигнализации, спрятали наиболее дорогие сердцу и желудку вещи в палатки и, ещё немного побродив вдоль реки, разошлись по спальным местам.

* * *

Проснулась Алиса от противного зуда в области спины. Смена положения тела облегчения не принесла, от расчёсывания делалось только хуже, и окончательно распрощавшись