мере, в собственных глазах. – Иначе не стала бы.

– Знаю.

– Откуда?

– Друзья у тебя придурковатые, а ты – не такая. – Он тяжело вздохнул и неспешно поплыл к берегу, очевидно считая беседу завершённой. Обсуждать придурковатых друзей и свои финансовые проблемы ей действительно больше не хотелось, зато была не менее интересная тема.

– Ты ведь слышал наш разговор, когда вернулся? О том, что строители могли найти то, что не должны были.

– Рад, что у вас есть отличная возможность потешить своё воображение. Наслаждайтесь затянувшимся детством.

Алиса на несколько мгновений замерла, поражённая его ледяным тоном, а потом догнала и с силой надавила на плечи, вынуждая уйти под воду. Герман от неожиданности действительно скрылся в глубине, но тут же вынырнул и гневно уставился на девушку, что в темноте можно было понять лишь по его изменившемуся дыханию. Комментариев не последовало, и она разозлилась ещё сильнее.

– Мы вляпались во всё это из-за тебя! – полушёпотом рявкнула Алиса, боясь разбудить друзей. – Да, может, мы были не правы, может, заслужили наказание, но уж точно не такое! И сейчас, когда все решили остаться, чтобы искать твою семью, ты должен иметь хоть каплю благодарности, а не слать нас лесом после каждого неудобного вопроса.

Алиса обогнула его и, раздражённо печатая шаг, выбралась на берег. Насчёт дальнейших действий она слегка затруднялась: в мокром белье было ужасно холодно, натягивать сверху тёплую одежду не хотелось, поскольку потом предстояло в ней спать, а захватить из дома полотенце никто почему-то не догадался. Следовало чем-то вытереться, но рыться в темноте в вещах, рассованных по палаткам, – значило всех перебудить, что, учитывая обстоятельства, ей вряд ли скоро простили бы.

Съёжившись от свежего ветерка, девушка обхватила себя за плечи, пытаясь принять какое-то решение, и чуть не взвизгнула, когда сверху опустилось что-то тёплое.

– Ты не мог бы заранее предупреждать, что собираешься подкрасться? – простучала зубами она, кутаясь в спасительную толстовку. Герман аккуратно притянул её к себе и принялся растирать ей спину, хотя самому тоже вряд ли было комфортно.

– Спрашивай. Быстро и по существу.

– А… ты… – Алиса до того растерялась, что из головы моментально вылетели почти все вопросы, а те, которые ещё оставались, внезапно стали казаться совсем уж дурацкими и ничего несерьёзными. – Ты знаком с мумией? Ну то есть…

– Мой отец работал на той самой стройке, незадолго до закрытия внезапно пропал.

– Так это он? – От изумления у девушки открылся рот. В глубине души она уже довольно долго подозревала нечто подобное, но по-настоящему поверить в свою теорию всё же не могла.

– Не знаю, ты видела, в каком он состоянии. Дальше.

– Ну… Строители действительно что-то нашли?

– Понятия не имею.

– Но искали? – Вдруг сообразила Алиса, покрываясь мурашками совсем не от холода. – Они искали, да? Твой отец искал.

– Не девка, а гестапо, – обречённо вздохнул Герман, ещё сильнее прижимая её к себе. – Отец искал. Что – не знаю. Другие строители – вряд ли.

– Это связано с легендой о деревне?

– Мне так кажется.

– И сюда ты притащился, чтобы…

– Другие люди на кладбище ездят, а у моего отца могилы нет. – Он снова вздохнул. – Наверное, просто хотел показать это место детям. Чтобы тоже помнили.

– Пистолет?

– Не мой. Но будет лучше, если твоя подруга отдаст его мне.

– Почему это?

– Потому что я умею с ним обращаться и точно никого не застрелю.

– Никого – это кого не надо? А кого надо…

– Именно так. Ещё вопросы?

– Почему ты вдруг решил поделиться?

– Потому что ты права – нельзя держать вас в неведении, раз уж вы остались. Хоть я и не просил. Всё, мне действительно больше нечего сказать. – Он немного ослабил хватку, позволяя ей отстраниться, но Алиса даже не думала возвращаться в палатку.

– В этом месте пропал твой отец, а теперь – жена и дети? – негромко протянула она.

– Да, я тоже заметил злую иронию.

– Но… Это ведь не совпадение?

– Не знаю. – Он ненадолго замолчал. – По поводу отца… Не стоит тебе говорить, да и не важно это уже… Мама всегда считала, что его убили.

– Ты имеешь в виду, что он всё-таки нашёл то, что искал?

– И не захотел с кем-то делиться, – кивнул мужчина. – Но это только теория, доказательств никаких. По официальной версии, он отстал, потерялся и утонул в болоте. Наверное, так и было.

– А мумия… Ты не нашёл на ней следов насильственной смерти, и она действительно лежала в болоте какое-то время.

– Вот только я не эксперт, а тело может быть не тем. И то, что оно находилось в болоте, ничего не значит… Я матери никогда не верил, думал, она таким образом пытается с горем справиться, а теперь…

Он замолчал, явно стыдясь минутной слабости и жалея, что рассказал слишком много. Алисе говорить тоже не хотелось: вопросы закончились, ответы отчего-то вызывали тошноту и желание поскорее заснуть, холод, о котором она на время забыла, всё отчётливее давал о себе знать, и руки Германа уже не спасали. Она отступила на шаг, готовясь ретироваться в палатку, но медлила, сама не понимая почему, и мучительно искала возможность выяснить что-нибудь ещё. Мужчина уходить тоже не спешил, хотя обсуждать больше было нечего, и выпускать её из объятий также не торопился.

– Я расскажу ребятам?

– Конечно расскажешь, кто б сомневался.

– Между прочим, я из вежливости разрешения спрашиваю.

– Как будто я не понимаю, что у вас общий разум… Не обижайся, это здорово на самом деле.

Алиса всё равно сердито засопела, но в душе была польщена и удивлялась, что может испытывать позитивные эмоции после откровенного оскорбления.

– А другие строители, с которыми был твой отец… Они… – Договорить девушка не сумела, да и суть наконец созревшего вопроса забыла моментально, потому что сонную безмятежность природы разорвал чудовищный крик. Позже, вспоминая его, Алиса невольно содрогалась и старательно гнала от себя определение «нечеловеческий», но в ту секунду даже этого сделать не могла. Она просто застыла, парализованная ужасом, и перестала дышать, на всякий случай пытаясь лишиться чувств. Герман сорвался с места, снёс по пути выскочившего из палатки Игоря, который отлетел в кострище, и растворился в темноте, откуда ещё какое-то время слышались вопли.

Девушка бросилась следом, но добежав до деревьев, поняла, что безнадёжно отстала. Немного постояв не шевелясь, она прислушалась к треску веток, который доносился, казалось, со всех сторон, и отдалённому голосу Германа – впервые на её памяти полному истинного страха. Определиться с направлением Алиса так и не смогла, а воспоминания о призраке с младенцем были ещё слишком свежи, поэтому, минут