— Хорошо, сэнсэй. — и развернувшись ко мне спиной Макс выудил из ящиков кастрюлю с очищенными овощами, разложил на доске морковь и принялся орудовать шеф-ножом.

От посудомойки разило горячим паром, в моём плотном кителе было очень жарко, когда последняя партия посуды была загружена, я утер пот со лба. Вообще наличие посудомойки в наше время — настоящая роскошь. Мало кто на средних уровнях Полиса мог позволить себе тратить столько воды. Лично я видел их только здесь на корабле «Рассел» и в элитных ресторанах, где мне довелось работать. Настало время посмотреть, как там дела у поваренка.

— Ну как ты тут, справляешься? — громко спросил я, перекрикивая гул посудомойки.

Макс уже нарезал картофель и теперь пытался нашинковать морковь, держа пальцы рук абсолютно произвольно.

— Стой-стой-стой! Я думал, ты знаешь, как правильно шинковать, нет? Ну а чего тогда хвостом вилял, спросил бы. Смотри: Морковь возьми вот так, нижние фаланги пальцев подогни, а среднюю вперед. Парень, ты сделал все ровно наоборот. Где у нас какие фаланги? Вот так. Видишь, теперь, если ты упрешь нож в среднюю фалангу то ничего себе не оттяпаешь. Принцип уловил? Всегда держи продукт именно таким образом.

— Мастер класс покажешь? — подначил меня Макс.

— Ну, если тебе все разжевывать нужно, то давай. — Я принял у него нож и взял овощи. Сам я не то чтобы был ловким в шинковке, но проблем с этим никогда не испытывал. Со средней скоростью я нарезал морковь и принялся за лук. Макс присвистнул:

— Нормально-нормально.

В этот самый момент, как раз когда я дошел до середины луковицы «колодец» сильно тряхнуло. Толчок, сопровождаемый скрипучими жалобами корабля, чуть не сбил меня с ног, как раз когда я собирался положить оставшуюся половинку луковицы на бок и нож опустился прямо на один из моих пальцев.

В глазах потемнело от острой волны боли, я вскрикнул, скорее от неожиданности, по привычке подняв левую руку и сильно пережав пострадавший палец. Пока я грязно ругался и орошал все вокруг своей кровью, Макс времени зря не терял и уже бежал ко мне с аптечкой.

— Джек, сядь на стул, ты весь белый! Давай палец сюда, я перевяжу. Вот черт! — настал его черед бледнеть, — Здорово ты тут откромсал… не переживай, это залечат без проблем! — встревоженный тон его голоса совсем не соответствовал заверениям. Неужели я отрезал фалангу? Ну судя по адской боли — да.

— Спасибо, Макс. — я с благодарностью отвернулся от пострадавшей руки, так как почувствовал подступавшее головокружение, — какого чёрта произошло? Почему мы встали?

— Я узнаю, как только отведу тебя к Хлое. Можем спросить Селену по дороге.

Я вновь сдавленно застонал от боли. Варан их задери! Сегодня вроде не планировалась остановка для гидродобычи, но корабль вздрогнул и затих, движения я не чувствовал — мы встали. От лихорадочных мыслей меня отвлекло чувство онемения, возникшее в моей левой руке и Макс, трясущий меня за плечо:

— Нам нужно к врачу, срочно, Джек, вставай. Селена! — позвал он, ведя меня через кухню. — Срочно свяжись с Хлоей, передай, что Джек поранил руку, мы к ней идем!

— Хорошо, я передам ваше сообщение. Медотсек будет подготовлен. — Откликнулся корабельный ИИ деловым тоном. Только сейчас я понял, насколько она была открыта и кокетлива со мной на фоне своей официальной личины.

— Джек, ты чего ржешь? — голос у Макса был уже по настоящему встревоженным.

— Да так, не переживай. Я осмелел и взглянул на свою левую руку. Палец был замотан в десять слоев бинта, через которые неумолимо просачивалось большое красное пятно. Ну ничего. Хлоя меня быстро залатает. А если нет, то может и пора на покой, мало что ли я отдал сил поварскому делу? Тысяча бурь! Нельзя раскисать! скоро мы придём к Хлое.

Только вот путь к медику казался мне бесконечным. Рана пульсировала болью и внушала тревогу, кровоточа так сильно, что в голове у меня здорово помутилось. Если бы не Макс, поддерживающий меня под локоть, не знаю, добрался бы я самостоятельно. В общем зале мы встретили Томаса. Мне страшно хотелось узнать у пилота, что произошло, но ужасная боль выдавила из меня лишь глухой стон.

— Вот чёрт, Джек, приятель, что случилось? Ты как? — он подбежал к нам с Максом и испуганно заглянул мне в лицо.

— Жить буду, спасибо, что спросил… — только и пробормотал я.

— Привет, Том. Лучше ты скажи, что случилось? Почему стоим?

— Да, ерунда. Тряхнуло от резкой остановки, я связался с Сэмюэлем, он сказал, что это распоряжение капитана. Хочет слить излишек воды, или что то в этом духе.

— Излишек воды? — в голосе Макса я услышал искреннее непонимание, — А такой существует в наших реалиях?

— Это что-то новенькое. — Тихо прохрипел я.

За все время моей работы мы никогда не делали подобных внезапных остановок. Уверен, это стало сюрпризом для большей части команды. А мне, как обычно, повезло больше всех! Я сжал челюсти стараясь не издавать стонов, рука пульсировала словно раскаленная кочерга. Сквозь пелену жжения до меня донесся голос Макса:

— Слушай, нам надо спешить, видишь, Джеку срочно нужна помощь Хлои.

— Конечно! Идите быстрей! — ответил Том, и я почувствовал его руку на своей спине — держись, Джек. Хлоя тебя подлатает.

Я лишь кивнул в ответ, согнувшись с поднятой рукой по прежнему поддерживаемый своим помощником. Затем я услышал удаляющийся стук каблуков по стальной обшивке коридора

Я запнулся, и краем глаза увидел физиономию Макса: у него на лице было написано, что дело дрянь. Он пытался что-то сказать, хотя может он и говорил внятно, но я уже не слышал, как и плохо запомнил наш дальнейший путь до медблока. В чувство меня привел голос Хлои, когда я, повторно запнувшись уже о порог в дверях, вошел внутрь, холодным тоном профессионала она приказала Максу:

— Посади его сюда, вот так. Можешь идти, дальше я сама. Спасибо, что помог ему дойти.

— Спасибо, Макс. — поблагодарил я как можно громче.

— Поправляйся, не переживай за кухню, я что нибудь придумаю.

Я вновь благодарно кивнул, не зная, видел ли это мой помощник. Дверь медотсека захлопнулась за Максом и я остался валяться в кресле под опекой Хлои. Все вокруг было белоснежным, я видел ниши с ампулами и медицинскими приборами, в ноздри бил больничный запах антибиотиков и бинтов. Наш бортовой доктор между тем сделала несколько спешных отметок в рабочем терминале и вернулась ко мне. Ее рыжие волосы были собраны в пучок, губы на худеньком лице с заостренными скулами