Странное место. Но мне придётся ненадолго остановиться здесь, дабы проверить ещё одну нить.

— Правее уходим… — направил я Аракхи, начав спускаться к тёмным, бесконечно печальным землям, отравленным чем-то невероятно едким.

Воистину — живым здесь делать нечего.

— Но почему-то живых тут слишком… много.

На моих глазах у входа в огромную пещеру выстроились шеренги людей. Воинов. Здесь же стояла куча заградительных сооружений, вплоть до деревянной копии противотанкового ежа. Всё это перекрывало проход в пещеру, создавая перед ней своеобразный лабиринт. И сюда же со всех сторон лезли и лезли неконтролируемые драуры. Ну, или наоборот — кем-то контролируемые одержимые драуры.

Их было намного больше, чем людей, но человечество наглядно показало, почему считается претендентом на главенство в этом мире. Мозги… Люди использовали мозги, уничтожая превосходящего по численности врага.

И одна из нитей вела меня вглубь пещеры, создавая в моей душе непреодолимое желание заглянуть за арьергард воинов с моей родной планеты.

Именно поэтому я сделал всё от себя зависящее, дабы тайно проникнуть за линию обороны. Пришлось использовать и смекалку, и хитрость, и даже магию. Иллюзия обмана — классная вещь.

Я следовал за бойцами, быстро продвигаясь по разветвлённым коридорам и штольням в глубину. Внутри же пещер было достаточно темно, чтобы пробираться дальше под сокрытием Тьмы.

Я уже говорил, в каком восхищении нахожусь? Забудьте. Вот сейчас реально охренел от увиденного.

— Отец? — едва слышно прошептал я, стоя за спиной здоровяка, раздающего приказы направо и налево.

Глава 9

Отец меня не услышал. И хорошо. Ибо я не был готов к этой встрече. Прекрасно осознавая процент выживаемости человека в новом мире, я уже давно похоронил его в своём сердце. Теперь же он стоял передо мной. Живой, здоровый, полный сил и энергии. Да, они воевали, защищались от разных тварей. Их было меньше и они были хуже экипированы. Но… Теперь я ещё больше уверился в том, что всё у них закончится хорошо. Во-первых, сами по себе молодцы. Во-вторых, ими командует мой отец. А он знает, что такое война и выживание.

Впрочем, ещё не увидев усов своего бати, я уже думал, как бы помочь им. Теперь же пришло осознание, что сделать это необходимо. Вопрос лишь один: как именно?

Времени брать над ними шефство и вести к побережью Холмогорья у меня нет. Время стремительно утекает. Значит, я должен дать им возможность продержаться. Как это сделать? Оружия и доспехов у меня много. Вся эта орда погибших драуров может без проблем поднять свои мёртвые задницы и отправиться в стремительную контратаку против своих же собратьев. Передышка и отброшенные враги позволят укрепиться бойцам. Восстановить повреждённые ограждения, подготовить новые ловушки…

И тут меня осенило. Нет, не так. МЕНЯ ОСЕНИЛО!

Идиот, который использует лишь часть своих сил — вот кто я. К слову, дошло до меня быстрее, чем начал страдать ерундой. Теперь самое главное — войти в доверие к этим людям и убедить в своём желании их спасти.

Что мне для этого нужно? Для начала эффектно явиться, дабы мне сходу начали верить. А ещё включить Глашатая, чтобы план по спасению крепко засел в их головах. Надо заставить отца остаться со мной один на один. Правда, если я вдруг предстану во всеоружии за его спиной, это мне вряд ли удастся. Да и бог его знает, как он отреагирует. Способности разные бывают — ещё решит, что враги проникли к нему в образе сына. А если сказать ему то, что знаем только мы оба?

Так, немного пораскинув мозгами, я вновь скрылся под покровом тьмы и, чередуя её с Иллюзией обмана в местах, где невозможно пользоваться данной способностью, добрался до выхода, растворившись в ночи.

Отойдя на пару километров, достал сверкающий в темноте молот. И драуры не заставили себя ждать. Отправляя их в небытие и сдерживая силы, я шаг за шагом пробивался к людям. Моя задача была более чем простой: привлечь их внимание и заставить командиров подойти к защитным рубежам, куда наконец перестал так сильно давить неприятель.

Системные сообщения сыпались и сыпались. За каждого драура перепадало от шестидесяти до восьмидесяти единиц опыта. Маловато. Однако и разница в уровнях стала слишком большой. За ту сотню, что я успел прикончить, пока пробивался к людям, мне выдали всего семь тысяч двести шесть единиц опыта и одну простую Шкатулку. Деньги ещё падали, но не слишком активно. Или это я зажрался, привыкнув к суммам покрупнее?

Когда до передней защитной насыпи оставалось около сотни метров, принялся реализовывать свой план, двигаясь в мной же искусственно созданном окружении драуров.

Я активировал магическую способность, что ярким лучом ударила по врагам, испепеляя прокажённых драуров заклинанием Света. Вокруг не осталось почти никого — на пару минут натиск упадёт до минимума. Да и бойцы меня, опять же, заметили. И, хоть на моём лице была Маска, доспехи и оружие они увидели наше, человеческое. Думаю, этого хватит, чтобы мою тушку не вознаградили стрелами и дротиками.

Для гарантии ещё и рявкнул что было сил:

— Люди? ОТЛИЧНО! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! — подвесил молот на пояс и опустил щит, демонстрируя относительную расслабленность.

Лишь когда до преграды осталось около тридцати метров, в землю, заставляя меня остановиться, воткнулась стрела.

— Кто такой? Маску сними!

— Артефакт. Снять не могу. Человек я! Антидемоном зовут! — подыграл и Глашатаем, и Иллюзией обмана, нарисовав себе двадцать третий уровень и имя.

— Больше на класс похоже. Да и сам ты, как сущий дьявол в этой штуке. Щит на крепление, руки вверх! Медленно идёшь к нам, фокусов не выкидываешь, иначе уничтожим на месте! — предупредил голосистый солдат, и я без проблем согласился следовать их указаниям, неспешно зашагав к защитным рубежам.

Меня встретили и даже попытались обыскать, на что пришлось ответить решительным отказом:

— Нет, ну вы не перегибайте. Я не настолько слабый, чтобы такое позволять.

— Однако ж в твою сторону копья-то смотрят. Аль подчиняйся, аль дырявый станешь, — предложил мне два варианта один из бойцов.

— У тебя эта зубочистка легендарная, что ли? У меня на груди, куда ты целишься, суммарно больше ста единиц защиты. Я не уверен, что и легендарным копьём пробьёшь. Хочешь угрожать — найди место послабее.

Слова мои восприняли как вызов, и кольцо копий сжалось.

— Хм, ваш настрой меня даже радует. Однако… Будем честны, угрозы я от вас не чувствую. Если вам не нужна помощь и вы готовы прожить остаток жизни в этих ядовитых, вонючих штольнях, воюя со слабыми и тупыми драурами… Пожалуйста! Я сейчас же развернусь и уйду. Или, может, вы уже позовёте командира, который готов трезво оценить нынешнее положение дел?

— Ну я командир… Допустим, ты показал нам какие-то способности, но что-то я сильно сомневаюсь, что это кардинально изменит обстановку, — какой-то мужик, что стоял по правую руку от моего отца, шагнул вперёд и лениво упёрся на большой топор, демонстрируя большой скепсис.

— Скройся и не позорься. Вон ты, мужик усатый. Ты — командир. С тобой и буду разговаривать. Хочешь людей своих спасти? Из этой ловушки выбраться и в живых сопляков оставить?

— Ах ты су… — подхватил было топор тот, кого звали Валикс, но отец его остановил. Если верить системной надписи, боец добрался до девятнадцатого уровня. Надо же, один из самых высоких тут. Хайлевел.

Впрочем, отцу тоже было чем удивить:

Гвардеец

Уровень: 19

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

— Антидемон, значит… Ну давай послушаем, как ты собираешься нам помочь. Уровень у тебя высокий, броня сильная, молот крепкий… Но сколько таких уже было… Сколько таких погибло?

— Много, я полагаю. Всё это неважно. У меня есть два вопроса. Ответь на них, и я расскажу тебе, как выбраться из западни, — я поднял два пальца, как бы передавая слово пещерным выживателям.

— Допустим. Что за вопросы?

— Первый очень простой. Доверяют ли тебе эти люди, и доверяешь ли ты им? Пойдут ли они по твоему приказу хоть в пекло?

— Не все… Но многие. Так же, как и я пойду за ними хоть в ад. Мы уже месяц здесь воюем, в этих проклятых землях.

— А пришли, стало быть, со стороны пустыни? Можешь не отвечать. Хорошо, ситуация