Закончив с импровизированной могилой, Жук-носорог тяжело вздыхает, затем поднимает руки над головой и потягивается. Все его тело болит из-за необходимости двигаться в таком количестве слоев одежды. Он направляется к дому, желая как можно скорее избавиться от своего наряда. На ходу пытается снять шлем, но тот крепко приклеен скотчем к вороту пуховика.

Жук-носорог не знает точно, который сейчас час, но его соседка госпожа Камата еще не вышла в свой сад, так что, должно быть, пять утра еще не наступило.

Именно в этот момент он улавливает какое-то движение: рядом с воротами ограды, скрываясь в тени, прячется мужчина.

Жук-носорог мгновенно определяет, что это незваный гость. Не потому, что, кто бы это ни был, он явился сюда в такую рань. А потому, что спрятался тотчас, как его заметили. Скорость, легкость движений. Коллега-профессионал.

Ни секунды не колеблясь, Жук-носорог бросается к воротам, буквально перепрыгивая через весь сад. У ворот стоит мужчина, высокий и спортивный. Просто стоит – быть может, пойманный врасплох на месте попытки к бегству или же растерянный оттого, что его обнаружили, или, может быть, он изначально планировал быть пойманным. Не зная причины, Жук-носорог пока не уверен, как ему следует действовать.

Мужчина пристально на него смотрит. На нем черная рубашка с длинным рукавом и расклешенные джинсы-буткаты. Сложно сказать, сколько ему лет, но он хорошо сложен и красив, как фотомодель или актер. Стоит, сунув обе руки в задние карманы, – по идее, это должно затруднить ему защиту. Но Жук-носорог уверен, что этот парень – профессионал. Он ощущает невидимые щупальца угрозы и настороженности, тянущиеся от мужчины и как будто прощупывающие его. Руки, спрятанные в задних карманах, должно быть, сжимают какое-то оружие, которое он может выхватить в любой момент.

– Ты пришел за мной? – спрашивает у него Жук-носорог. – Он вспоминает, что сказал ему его куратор, врач: «За вами охотится Шершень». – Думал, в это время все будут спать?

«Так это и есть тот самый Шершень?» Едва эта мысль приходит ему в голову, как он уже уверен в ее правоте. Что для него, впрочем, типично.

Жук-носорог вспоминает, как однажды работал в небоскребе и встретил в лифте человека, очень похожего на того, который стоял сейчас перед ним. По крайней мере, он почти уверен, что тот выглядел так же. А после выполнения задания до него доходили слухи, что Шершень тоже был там. Да, это должен быть именно он. «Это единственное объяснение».

Мужчина ничего не говорит, просто пристально смотрит в ответ.

«Собирается ли он что-то предпринять?» Жук-носорог готовится. Но как только он пытается принять боевую стойку, чувствует, как устало все его тело после сражения с гнездом. В его нынешнем состоянии ему было бы трудно иметь дело с обычным человеком, не говоря уже о подготовленном профессионале. Он пытается успокоить свой учащающийся пульс. «Что мне делать?»

Ему ничего не остается, кроме как сосредоточить все свое внимание на руках мужчины, на случай если они сделают какое-либо движение и ему нужно будет мгновенно отреагировать. Но все его тело словно налилось свинцом, он видит все как в тумане.

Атаки все еще не последовало. Жук-носорог может прочесть некоторое напряжение на лице мужчины.

«Неужели он боится меня?» Если это так, то, как наемный убийца, он просто профнепригоден. Нельзя позволять себе бояться своей цели.

Затем до Жука-носорога доходит, что он все еще одет в свое импровизированное защитное снаряжение от шершней. Замотанный во множество слоев одежды, в шлеме с кое-как налепленным скотчем, он, должно быть, выглядит по-настоящему причудливо. Как какой-нибудь таинственный персонаж манги или фильма.

«Он поэтому так насторожен?»

Кажется вполне вероятным, что встреча с кем-то, одетым столь необычным образом, может привести в замешательство или, возможно, даже совершенно сбить с толка кого угодно.

Жук-носорог делает пробный шаг вперед. Мужчина на один шаг отступает.

– Ты используешь отравленные иглы, верно? Не повезло… – Он поднимает щиток шлема. – Видишь, как я одет? Иглы через все это не пройдут.

Мужчина оглядывает Жука-носорога с головы до ног.

– Я знал, что ты придешь… – Тот делает долгий глубокий вдох, стараясь не выдать своих усталости и волнения. – Я был готов к встрече с тобой. Я ждал.

Конечно, он просто несет чушь. Шершни, с которыми он планировал устроить разборку, были настоящими шершнями.

Мужчина ничего не говорит – просто продолжает пристально на него смотреть, ни на мгновение не отводя взгляд.

Жук-носорог понимает, что это то же самое выражение лица, с которым он, должно быть, смотрел на гнездо шершней, собираясь на него напасть. Страх столкновения с неизвестной формой жизни.

– Почему бы сегодня тебе просто не отправиться домой? – Он старается, чтобы его слова звучали как можно увереннее.

Незнакомец отступает еще на шаг, затем разворачивается, чтобы уйти.

Жук-носорог провожает его взглядом, затем делает еще один глубокий вдох. Но прежде чем он успевает насладиться своим облегчением, с замиранием сердца слышит звук открывающейся двери дома своей соседки. Госпожа Камата, должно быть, встала и, по своему обыкновению, направилась в сад. Жук-носорог поспешно заходит в ворота и направляется к двери своего дома, стремясь как можно скорее скрыться из виду.

На полпути он спотыкается: у него развязался шнурок ботинка, и он случайно на него наступил. Его тело кренится вперед, едва не теряет равновесие, Жук-носорог с огромным трудом удерживается на ногах и, пошатываясь, делает еще несколько шагов под неестественным углом. Однако импульс его движения вперед слишком велик, и в конце концов он падает на землю.

Все тело обмякает, его покидают силы.

Усталость и сильный перегрев наконец-то взяли над ним верх. Жук-носорог не может пошевелить даже пальцем, каждый его мускул полностью расслаблен. Он лежит на спине, широко раскинув руки и ноги, и смотрит в уже посветлевшее утреннее небо. Это заслуженный перерыв. Им овладевает непреодолимое желание уснуть. Лежать на земле в насквозь промокшей от пота одежде не очень приятно, но провести так еще немного времени, чтобы отдохнуть, тоже не кажется ему такой уж плохой идеей.

9

Женщина выходит из своей квартиры в кондоминиуме и запирает за собой дверь, затем берет своего маленького сына за руку и ведет его по открытому коридору пятого этажа.

У нее планы поехать в родительский дом на праздничные выходные, поэтому они с сыном вышли из дома ранним утром, но даже в этот час солнце уже высоко в небе и начинает припекать, готовясь еще один день прожаривать Токио своими лучами.

– Надеюсь, у бабушки будет