вздымалась при дыхании. Эльфийка была сильно изранена, тут ни повязки, ни травы не помогут, нужны зелья или магия. Но ни того, ни другого у Валанди не было — она так торопилась, что забыла свою сумку в комнате.

— Что же делать? Что же делать? — приговаривала она, пока пыталась придумать выход из ситуации.

И вспомнила: у неё есть одно зелье, запрятанное в колчане. Очень редкое и дорогостоящее, ей пришлось отдать за него все золото, что она раздобыла в пещере великана, но зато оно по свойствам превосходит обычные целебные отвары и способно в миг вылечить любое существо, находящееся на пороге смерти. Валанди осторожно приподняла голову Каи и влила ей в рот содержимое бутылочки. Прямо на глазах раны начали затягиваться, а дыхание выровнялось.

Однако рано Валанди обрадовалась — воздух вокруг резко наэлектрезовался до такой степени, что на пустом месте появлялись искры, поднялся гул и все нарастал. Это пугало до жути, но Кая ещё не пришла в себя, а Валанди не сможет её перенести в другое место. Когда шум достиг пика, высоко в небе появилась вспышка и быстро начала падать в то место, где находились эльфийки. Белый свет ослепил Валанди, и последнее, что она успела сделать — это схватить Каю за руку и порадоваться, что они умрут вместе. Нет, это не значило, что она желала смерти лунной или хотела забрать ее на тот свет с собой, просто она боялась остаться в этот момент совсем одна.

Прошло несколько долгих, мучительных секунд ожидания, и ничего не произошло. Валанди открыла глаза, а вокруг как будто и не было никакого света, только Силейз появилась перед ними с вытянутыми вверх руками. Они у неё тряслись, будто правительнице приходилось держать тяжесть. По воздуху пробежалась разноцветная рябь, и барьер исчез. Правительница с облегчением опустила руки и подбежала к девушкам:

— Теперь вы в безопасности.

— Что это было? — ошарашенно спросила Валанди.

— Магический удар, и, кажется, я знаю, кто его послал, — слова Силейз прозвучали зловеще.

========== 5. Позолоти ручку ==========

В свой кабинет Силейз перенесла с помощью магии кушетку из соседней комнаты, чтобы устроить лунную эльфийку на ней. Она прикрыла нагую Каю простыней и подложила подушку под голову. На ткани проступили пятна крови, но то было уже не от ран — они зажили благодаря зелью. Оборотень все ещё оставалась без сознания, поэтому две сестры тихо пили лекарственный чай в ожидании ее пробуждения. То и дело, нарушая их покой, приходили донесения о волнениях в городе из-за появления в стенах представителя звездных эльфов. Гинтар и Закнеыл, услышав о случившемся, рванули в догонку за Валанди и даже не дождались, чтобы им приготовили лошадей. Так получилось, что Зак вышел без плаща и напугал горожан. Хоть это и был мирный город для всех, но звездных здесь видели впервые, а помня, какая слава о них ходит, многие пришли в ужас и чуть не устроили панику — стража еле сдержала перепуганных жителей. Сейчас эти самые стражники разыскивали двух эльфов, чтобы привести их в кабинет правительницы.

— Выглядишь ещё более уставшей, чем вчера, — завела разговор Силейз.

— А сама-то? — усмехнулась в ответ Валанди. — Куда отправилась на всю ночь?

— Расскажу, когда соберутся все, — уклончиво произнесла она. Наклонившись к солнечной, она втянула воздух и скривила нос. — Напилась, что ли? Обязательно посети купальни после разговора.

— Какой «напилась», сестра? — удивилась Валанди, однако тон у нее получился слишком фальшивый.

— Мне уже рассказали, как ты перепила Айнора. Жена с беднягой все утро носится, никак в чувство не приведет, — Силейз строго взглянула на неё, но в глазах играли веселые искорки, выдавая ее истинные чувства. А Валанди осталось только удивляться, когда сестрица успела все разузнать.

Через пять минут после состоявшегося разговора, в дверь постучался стражник и объявил приход Гина и Зака. Первый, не став слушать разрешения, вошёл в покои и, сделав спешный поклон, огляделся. Как только его взгляду предстала Кая, глаза юноши расширились от ужаса — ран не было, но оборотень была перепачкана кровью так, что можно было лишь догадываться, как проходила битва.

Он подскочил к девушке и упал перед ней на колени, судорожно выискивая хоть какие-нибудь раны, спрашивая дрожащим голосом:

— Как она? Что произошло?

И словно близость друга придала сил — она поморщилась и начала приходить в сознание, пока Гин, убедившись в целостности Каи, просто нежно стал гладить ее по голове. Сколько страха и паники было в его серых глазах; невооружённым глазом было видно, как юноша задрожал и побледнел.

Стоило Гинтару услышать от стражников о происшествии, он потерял себя, а чувство вины больно сжало сердце. Если бы он только настоял, чтобы она осталась в комнате! Если бы только предложил погулять в лесу вместе! Но нет. Вместо этого туманный довольствовался уютом купален и мягкой кроватью в таверне.

— Проходи, Закнеыл, — пригласила войти последнего Силейз. На что тот, виновато потупив глаза, переступил порог и занял дальний угол кабинета. А в это время правительница обратилась к Гинтару: — С ней все будет в порядке благодаря «Ангельским слезам», что так удачно оказались у Валанди. Где ты их раздобыла? Это очень редкое зелье.

— Выкупила в Тиросе на великанье золото, — отмахнулась та, будто это какой-то пустяк, и не она отдала практически незнакомке элексир, стоящий свыше двухсот золотых. А это немаленькие деньги! — Лучше расскажи, куда ты отлучалась ночью.

— Терпение, Валанди, — правительница на этот раз действительно строго взглянула на свою воспитанницу и повернулась к очнувшейся лунной эльфийке. — Как ты себя чувствуешь?

— Будто по мне стадо оленей пробежало, — приходя в себя, Кая все слышала, и оттого нет смысла тратить время на удивление.

— Это были те двое?

— Да. Одного я убила, а второй… — Кая вдруг вспомнила о своих соседях и, привстав на локтях повернулась к Валанди, едва заметно склонив голову. — Спасибо. Я твой поступок никогда не забуду, — звучало сухо, но Гинтар знал, была бы сейчас подруга в лучшем состоянии, вложила бы в голос всю свою искреннюю благодарность. Оборотни таких вещей не забывали. Он тоже хотел выказать солнечной благодарность за спасение подруги, как Кая заговорила: — Я только помню Ваши слова, Силейз. Что значит: «Магический удар»? На нас уже начали охоту? Мы ведь даже не согласились…

Гинтар удивленно взглянул на правительницу с чувством, что проспал полвека.

Валанди никак не отреагировала на скупую благодарность, она делала вид, что вообще не замечает лунную. Вопреки своим словам она ее спасла, но это не значило, что обязана с