Выйдя на улицу, мы погрузились в карету и направились в другую часть города.

— Элиса, скажи, почему в академии так мало девушек? — обратился я к принцессе и, похоже, вывел её из каких-то раздумий.

— Откуда мне знать? — Ледейн пожала плечами. — Могу только предположить, что в дворянских семьях, как правило, несколько детей и тратить деньги на обучение каждого из них слишком дорого. Поэтому отцы отправляют в академию, в первую очередь, своих прямых наследников. Образование же девочек особой роли не играет.

— Уверена? — я с сомнением покачал головой.

— Не знаю. Кажется, большую роль играет размер приданого и статус семьи. Тем более, большинство дворянских детей, с которыми я была знакома раньше, уже обручены с кем-то, практически с младенчества. Так что наличие или отсутствие у девочки диплома никак не повлияет на её возможности удачно выйти замуж.

— Господин, вы хотите выдать нас замуж? — Миналье нахмурилась.

— Даже мысли не было, — я усмехнулся. — Ты не моя собственность, чтобы я за тебя что-то решал. Я сотню раз говорил об этом. Всё будет зависеть от твоего собственного желания. Но не забывай, что теперь и без моего одобрения обвенчаться с кем-то ты не сможешь. С этого дня я твой опекун.

— А я сотню раз говорила, что я за вас замуж хочу.

— Ну, вот закончишь академию, потом и будем решать.

«За четыре года ты, вероятно, найдёшь себе кучу новых друзей, влюбишься в кого-нибудь и забудешь обо мне», — подумал я про себя. — «Так что нет никакого смысла сейчас что-то загадывать».

— Я, так-то, тоже за господина замуж хочу, — сказала принцесса ещё и покраснев при этом.

— Я помню, — усмехнулась Миналье.

— Вот только не вздумайте ссориться, — я покачал головой.

Карета подъехала к академии и остановилось у ворот. Впускать на территорию нас никто не планировал, поэтому пришлось идти к центральному зданию своими ногами по широкой аллее с фонтанами.

— С ума сойти как тут красиво! — восхищённо покачала Лисси головой. — Сколько цветов! Я в жизни не видела ничего подобного!

Признаться, я и сам был потрясён до глубины души. Мы словно опять на территории королевского дворца. Роскошь ошеломляет. Сейчас мы на широкой аллее, выложенной полированным мрамором, примерно триста метров длиной. В центре великолепные фонтаны с фигурами ангелов, детей, дев, змей и драконов, держащих чаши, из которых хрустальными брызгами льётся прохладная вода. Справа и слева, по бокам аллеи статуи, кованные фонарные столбы и море цветов. Дальше великолепные парки с дорожками и беседками. А впереди -центральное здание академии, украшенное колоннами и барельефами, выполненное в стиле ренессанса или даже барокко, и само по себе, без сомнения, являющееся настоящим произведением искусства.

— И здесь могут обучаться простолюдины? — я с сомнением покосился на принцессу.

— Вроде того, — девочка с некоторым сомнением пожала плечами. — Если ребёнок талантлив, а у его родителей есть деньги на обучение, то академия примет его сюда наравне с аристократами.

«Страшно представить, сколько стоит обучение в таком месте», — я невольно поморщился.

Поднявшись по изогнутой лестнице к центральному входу, мы встретили двух служителей в ливреях и объяснили им цель нашего визита. Нас проводили в отдельный кабинет, куда через пару минут подошла девушка в мантии и очках, для того, чтобы провести с нами предварительное собеседование. Девушка представилась как Анна Фикс. После взаимных приветствий она рассказала нам об академии и правилах, действующих на её территории. Сама академия состоит из четырёх учебных корпусов и множества вспомогательных зданий, расположенных на обширном участке, обнесённом глухой стеной. Здесь есть и столовая, и кафе, стадион, зал для собраний, бани, бассейн, оранжерея, сдвоенное здание для досуговых занятий и даже настоящий замок, расположенный на отдельной территории в лесу. Есть даже большое озеро с островами. Вся академия словно крупный район города, но большую часть её земли занимают парки и зелёные насаждения. Женские и мужские общежития на удалении друг от друга и обнесены собственными заборами, с воротами, закрывающимися на ночь. Женских общежитий два. Одно для тех, кто платит за обучение по минимуму, и там двух, трёх и четырёхместные комнаты. Другое общежитие содержит только индивидуальные — одно и двухкомнатные номера. Учащимся, проживающим в двухкомнатном номере, разрешается иметь слуг, в количестве не более двух человек и одного пола с хозяином. Для лиц, готовых платить от полутора тысяч золотых в месяц, предусмотрены личные особняки на отдельной, охраняемой территории, вход на которую остальным учащимся запрещён. В таком особняке можно проживать с десятком собственных слуг, без каких-либо ограничений. Мужских общежитий четыре. Они больше женских, но так же разнятся по классу, условиям и цене проживания. Правила для них такие же. Вообще на территории академии действует целый ряд очень строгих правил, за нарушение которых предусмотрены весьма жестокие наказания или денежный штраф для тех, кто способен откупиться. Например, все учащиеся должны быть только в одной из форм академии, которых каждому ученику выдаётся три вида. Для учёбы, работы и досуга. Другая одежда запрещена. Кроме того, все учащиеся обязаны носить браслеты, блокирующие магию и никогда не снимать их без прямого указания преподавателя. Браслет нельзя снимать даже в бане. Применение какой-либо магии на территории академии, вне специального полигона, строжайше запрещено и за это предусмотрено немедленное отчисление. Питание в столовой три раза в день только в определённое время. Базовый обед бесплатный и есть широкий выбор блюд для тех, кто способен заплатить. Кроме того, есть кафе, открытое до позднего вечера, но бесплатно там можно получить лишь стакан воды. Бани тоже две, платная и бесплатная. Соответственно они сильно разняться по качеству предоставляемых услуг. Занятия проводятся пять дней в неделю с восьми часов утра до четырёх часов дня, с пятнадцатиминутными перерывами в конце каждого часа. Вечером учащиеся занимаются в различных кружках. Их очень много на любой вкус, от конного спорта и фехтования до флористики или вышивания. Зачастую дети записаны сразу в несколько, чтобы не заниматься одним и тем же каждый день.

—