уже не столь важно. Главное, что сейчас появилась возможность пристроить где-то девочек на четыре года и не волноваться за их жизнь. Кроме того, с принцессой будут Анни и Джина. Сопровождая её на занятия и присутствуя при выполнении домашних заданий, они сами смогут поднять уровень своего образования, хотя и не смогут получить диплом академии. В любом случае, эти четыре года всем пойдут на пользу. Кажется, мне представилась возможность убить двух зайцев одним выстрелом».

Я, улыбаясь, разглядывал проплывающие мимо здания, краем уха слушая, как Элиса и Лисси возбуждённо обсуждают своё будущее обучение в академии.

— Господин! — принцесса толкнула меня локтём в бок, принуждая обратить на неё внимание. — А разве «хвостатую» допустят в академию? Не проще Лисси играть роль моей служанки? Так можно было бы сэкономить на обучении!

— Нет, — я качнул головой. — Я уже думал об этом. Но служанка не может сдавать экзамены и получать диплом. А про «хвостатых» в правилах ни слова не сказано. Так что их присутствие в качестве слуг не запрещено.

— Не знаю, — принцесса вздохнула. — Что-то мне страшно. Наверное, будет очень много недовольства в нашу сторону. Так мы просто настроим всех против себя.

— Хорошо. Раз ты боишься, я заберу её себе, и она будет играть роль моей служанки, а с тобой будет только Джина. Но тогда мне тоже потребуется двухкомнатный номер. Блин! Одни расходы! Это обучение нас разорит.

— Ладно. Поняла. Я попробую с ней. Если будут проблемы, тогда уже начнём думать, как с ними справиться.

— Господин, вы всё-таки решили обучаться вместе с нами⁈ — Лисси сцепила пальчики, с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Да. Хочу попробовать.

— Боже! Просто камень с души! Я так рада! Теперь точно всё будет хорошо.

— Да, — Элиса кивнула, улыбаясь. — Но, сир Алекс, не забывайте, что вы не сможете ходить по академии в своих доспехах, ведь любая другая одежда, кроме формы учебного заведения, там запрещена. И магии у вас не будет. Придётся справляться только своими силами.

— Звучит интересно, — я кивнул, улыбаясь.

Вечером того же дня, оставив девочек в гостинице, я направился к особняку Либренов. Жилище маркиза располагалось в восточной окраине внутреннего города, на углу, образованном соединением двух каналов. Внутри обширной, огороженной территории только один, но очень большой и роскошный двухэтажный особняк, оформленный в стиле позднего ренессанса. Практически настоящий дворец. Перед зданием большая площадь и фонтан. Вокруг ухоженные парки. Позади здания какие-то приземистые постройки, с широкими и длинными крышами, сильно напоминающими склады. Эти строения тянутся до самой воды, заканчиваясь причалом, и там пришвартована галера, с одиноко светящимся тусклым фонарём на корме. Я завис высоко в небе над имением, размышляя как быть дальше.

— Алекс, дорогой, привет! Как дела? — голос Каталины в голове прозвучал так внезапно, что заставил меня вздрогнуть.

— Привет. Ты где?

— Секунду. Сейчас буду. Ты в воздухе что ли?

— Да.

— Подставь руки, чтобы меня поймать. Я появлюсь прямо перед тобой.

— Хорошо, — я вытянул кисти рук ладонями вверх и, в ту же секунду девушка плюхнулась в них, немного качнув меня в воздухе.

— Почему ты сразу не можешь появиться, как стая летучих мышей? — я усмехнулся и немного встряхнул иллюзию женского тела в своих руках, пытаясь хоть примерно оценить её вес.

— Прости. В первый момент двойник нестабилен и его возможности сильно ограничены. Нужно примерно две секунды на то, чтобы я получила над ним контроль. Сейчас уже всё хорошо. Я даже чувствую твоё прикосновение, словно это ты меня за попу держишь. Жаль только перчатка из стали жёсткая и холодная.

— Прости.

— Ага, — Каталина улыбнулась, чуть блеснув клыками, и рассыпалась чёрным дымом, скрывшись в моей тени.

— Какой у тебя план? — зазвучал её голос в моём ухе.

— Как раз думаю над ним. Я не знаю, как выглядит Дюк. Очевидно, сейчас нужно как-то незаметно проникнуть в здание и кого-нибудь расспросить.

— Хорошо. Я могу пойти чуть вперёд. Но поговорить с людьми у меня вряд ли получится. Максимум, смогу разведать тебе дорогу.

— Разведать дорогу я и сам могу. Я немного вижу сквозь стены.

— Хорошо. Что если нам зайти со стороны канала?

— В принципе неплохая мысль. На галере, похоже, есть караульный, и если я опущусь на набережную, он меня заметит. Но в экзоскелете я легко смогу пройти по дну.

— Давай.

Отлетев в сторону от особняка, я опустился на другой стороне канала и подобрал огромный камень, замеченный мною ещё сверху. С этим обломком скалы в руках экзоскелет ожидаемо опустился на дно и уверенно встал стальными ботинками в толстый слой донного ила.

«Неплохо. Я думал, тут будет гораздо хуже, но на дне канала почти нет мусора. В обозримом пространстве лишь остатки бочки да пара ящиков, очевидно упавших сюда с какого-то судна. Кроме того, слева виднеются кости какого-то животного едва проступающие из ила белыми рёбрами грудной клетки. Дно канала неплохо освещено лунным светом, проникающим через толщу воды. Для того, чтобы ориентироваться, мне даже не нужны системы костюма».

Стараясь не поднимать слишком много мути со дна, я осторожно пошёл к тёмному пятну тени от галеры на другой стороне канала.

— Похоже, у особняка есть водный вход, — сказала Каталина.

— Да. Вижу, — я кивнул.

Действительно. Небольшие суда могут заходить внутрь, чтобы разгружаться под крышей, укрытые от непогоды. Я задействовал сканирование.

«На галере пять человек. Один из них явно выставлен наблюдателем, но меня он не увидит под толщей воды, в зеркальной поверхности которой отражается небо и звёзды. Внутри крытого порта ещё одно судно, но людей там нет».

Пройдя под днищами обеих галер, я оставил свой камень на дне и всплыл в конце ангара у каменных ступенек, ведущих из воды на широкий причал, заставленный ящиками и тюками.

«Темно