Вновь отстраняется и на его губах проскальзывает жесткая усмешка:

– Ладно, на счет сказки, раз уж ты согласна слушать.. а то у нас осталось совсем немного времени, слишком уж заболтались. Что ж..

-12-

…Помнишь, твоя милая сестричка читала в моей энциклопедии, что в XV веке в этих местах развелось много нечисти? Только я не стал бы называть их нечистью. Не доросли. Это был низший сброд. Отбросы темного общества. Подобного алкоголикам-бомжам в людском мире, так понятнее?

Он бросает на меня мимолётней взгляд и я растерянно киваю.

– Отлично. Так вот, как все отбросы, они были не только жалкими, но и беспросветно глупыми. Постоянно ссорились, пакостили друг другу и людям. Из-за этого началась «охота на ведьм». Массовые преследования.. но уже не только их, но и благородных темных существ. Последним это так не понравилось, что они решили усмирить отребье силой. Те утихли.

Равнодушно жмет плечами:

– Но только вскоре вся их подавленная злоба и жажда вылились на местные селения черными дождями. С лягушками и гадами.. что только еще больше переполошило людей.

Теперь Ноэ вновь поворачивается ко мне и на его губах заигрывает привычная лукавая улыбочка:

– По счастью, в те времени здесь, в Карпатах, был один король. Человек. Да не простой.. Не знаю, как и почему, но оказался он перед темными силами в долгу. Поэтому они поручили ему решить эту проблему. И он решил.. да так, как никто не ожидал. Первым делом он эту мелкую нечисть собрал, выслушал, узнал их потребности. Сумел организовать, ввести порядки и законы.. А потом умудрился направить их жажду крови на армию завоевателей, которые тогда угрожали его стране..

Локид потирает ладони, будто бы в нетерпении:

– Бравые солдаты врага, которых было в десятки раз больше, чем у нашего короля, разбегались в ужасе, называя его Дьяволом.15 А нечистый сброд насытился и надолго успокоился. Блестящий ход.. После того его стали почитать королем этих мест не только в людском мире, но и среди темных.

Он делает паузу:

– А потом этот король умер. Точнее, люди так подумали. Ведь те, кто связан с темными силами, так просто не умирают. Они трансформируются. У него был выбор – стать вечным скитальцев в человеческом мире. Жить, скрывая свою сущность. Или уйти в мир темных сил, где его ждало уважение и блестящее будущее.

Но вот улыбка неожиданно сползает с вечно беззаботной гримасы Локида, на его лицо ложится тень и он как-то отстранённо смотрит перед собой, тут же отвернувшись. Будто бы не желая обличать мне эти эмоции:

– А еще был у него среди темных один приятель – даже голос теперь становится намного ниже и серьезнее, чем все время до этого – легкомысленный, взбалмошный тип. Но наш король смотрел глубже и видел не только это. Единственный относился к нему серьезно, с теплотой. Этот приятель очень хотел, чтобы король ушел к ним, темным. Убеждал его, просил..

Но вот Ноэ оборачивается и я вижу, что лицо его приняло какое-то болезненное, ранее совершенно несвойственное ему выражение, омраченное глубинной тоской:

– Но тот не выбрал ни один из этих путей. Сказал, что темная власть ему не нужна. И среди людей искать нечего. Он предпочел остаться в небытие, между мирами. Преданный слуга положил его тело в склеп

(наш долг оберегать гробницу в лесу, делать невидимой для глаз людских)

в этом самом лесу. И он лежал в нем веками. Лишь иногда жажда крови заставляла его выходить и охотиться в лесу на случайных путников. Со временем он все больше терял свой первоначальный облик. Забыл все, что с ним было..

(..остаться между мирами..)

(..положил тело в склеп…)

(..жажда крови заставляла выходить..)

Неприятный холодок догадки заставляет тело покрыться мурашками.

Уж не о знаменитом ли вампире Владе Дракуле он говорит? Неужели хочет сказать, что тот не умирал,

(..король умер. точнее, люди так решили..)

а все это время покоился в гробнице где-то совсем рядом с тем местом, где мы жили?

– Он превратился в дикого, примитивного монстра. Почти такого же, как его бывшие подопечные.

Локид сверкает глазами, чуть встряхивает своими белокурыми идеальными кудрями и на его лицо возвращается прежняя беззаботная лукавость:

– Но вот совсем недавно прибыла в эти места одна девушка. И так случилось, что наш монстр, увидев ее фото,

(..все еще держа ее за ногу одной лапой, второй он нагибается и неумело подцепляет мобильник. поворачивает его грубыми когтистыми лапами и замирает, глядя на экран, как зачарованный.

его тупой звериный взгляд вдруг меняется, превращаясь в более человеческий..)

вдруг вспомнил всё и передумал. Уж больно эта красотка напоминала ему подругу юности, которой он так дорожил. И что сделал наш король? А? Правильно! Тут же помчался к своему старому

(..мы с ноэ действительно старые приятели.. недавно он опять помог мне в одном деле..)

темному приятелю с просьбой помочь вернуться в мир людей. И тот помог. Ведь в своем мире он заведует иллюзиями

(..он мастер иллюзий. лучший в своем мире..)

и образами. Что-то вроде костюмера. Когда кому-то из темных нужно явиться в людском мир под видом человека – он создает ему образ. Полный пакет маскировки, так сказать. Это и внешний облик, и все необходимые знания-навыки того времени и места, куда он отправляется.

Натянутая усмешка,

(..верхняя часть лица при этом, будто отделенная прозрачной пленкой, вообще остается в том же беспокойном изумлении. натянутая улыбка никак не касается настороженных глаз..)

как и тогда в библиотеке:

– Для своего приятеля костюмер постарался на славу. Даже старое жилище помог ему вернуть. Насколько был рад его возвращению.. И вот уже на второй день вчерашний дикий монстр явился к своей леди в образе мужчины, перед которым сложно устоять. Приятель был уверен, что наш король порезвится немного со своей дамочкой и вернется к темным, как только она ему наскучит. Он ведь знал, как это бывает..

Глаза Локида вновь сверкают азартными огоньками, лукавая улыбочка растягивается еще шире, смеряя меня пытливым взглядом:

– Сам не раз являлся в человеческий мир в образе красавца и наслаждался дамским вниманием. Что-то, а это у людей славно придумано, весело и приятно.. – мелодичный смешок – девушки такие легкие жертвы.. Если иметь смазливую внешность, деньги, немного загадочности, а главное – красиво намекать ей на вечную любовь.. Так сказать, сапожник без сапог – не мой случай.

Теперь я понимаю, почему внешность Локида с самого начала казалась мне странной. Какой-то слишком блестящей, нереальной,