Пытаюсь пошевелиться, но с ужасом понимаю, что все мое тело знакомым образом что-то связывает. Руки прижаты к туловищу, ноги.. Как тогда, в замке..

И как и тогда, повернув голову, вижу что связывают меня вновь не веревки, а стебли каких-то растений, крепко прижимающих к дереву..

Словно бы только сейчас вернувшись в реальность – я понимаю, что не лежу, а «стою» связанной.

Мое тело в вертикальном положении привязано к стволу огромного дерева. Но ноги при этом чуть не достают до земли, потому я как бы в невесомости.

Чуть повернув голову в другую сторону – вижу горы, покрытые лесом. А прямо передо мной возвышается скала, резко выделяющаяся на общем умиротворенном фоне. Не в пример остальному пейзажу – она совершенно голая, черная, с острыми краями, которые не смогли сгладить даже многовековые дожди и ветра.

А у ее подножия в каменных берегах поблескивает небольшое озеро. Вода в нем какая-та очень темная и слишком густая..

Вот, что издавало журчащие звуки..

Значит, я все еще где-то на земле? Живая?

Но как, этот монстр же..

И словно бы ответом на мой немой вопрос раздается заливистый бархатистый смех позади.

После чего чья-та рука с идеальной кожей персикового отлива откуда-то со спины поддевает один из стеблей, что связывает мои руки:

– Небольшое дежавю, не так ли, малышка? Вновь связанная, вновь стебли и ночь.. страсти и страдания.. – глумливый смешок и вновь лилейный лукавый голос – ну, в общем, все как ты любишь, правда? Я старался.

Обладатель руки, наконец, вальяжно выходит из-за ствола дерева вперед, позволяя мне его увидеть. Хотя, еще и до того, как лунный свет освещает накрахмаленный дорогой костюм, идеально уложенные светлые локоны и обольстительную неестественную улыбку, сопровождающуюся хитрым сощуром двух глаз разного цвета, я знаю, кого увижу.

Локид.

-11-

Он стоит передо мной, на расстоянии не более ярда, весь такой лощенный и глянцевый, будто бы из-под призмы какого-то дорогого журнала, что возникает некоторый сюрреализм. Последний раз я его видела в подземелье – такого же блестящего своей идеальностью, точно новогодняя елка. А после этого начался самый кошмарный день в моей жизни, который успел изрядно потрепать не только меня – и вот, я снова вижу его. Но в отличии от меня – у него за это время даже ни единый локон из общей..

И тут мои мысли, будто бы вслух озвученная речь, резко обрываются. Я будто бы получаю, наконец, необходимые пазлы, готовые встать на пустующие места сложенной картины.

(..последний раз я его видела в подземелье..)

(..а после этого начался самый кошмарный день в моей жизни..)

Внимательно вглядываюсь в собеседника напротив, чья улыбочка становится еще шире, будто бы позволяя мне самой дойти до того простого понимания ситуации. Самой избавиться хотя бы от единой чертовой скорлупки и вынуть фисташку.

(их будто кто-то подпитывает)

(кто он? кто вас прислал?! такие фокусы не по зубам здешнему лесному сброду!)

(..слишком поздно почувствовала, как опасность в лесу собирается, нарастает.. кто-то гораздо более могущественный их покрывал. потому я не могла увидеть..)

(..нечисть очень труслива. этих со стены направляли, подпитывали своей собственной силой, только поэтому они лезли и лезли..)

Сейчас же глаза Локида более не горят той

(..его глаза.. они.. он очень-очень зол. почему-то он ненавидит нас всех.. и теперь он..)

ненавистью, что я видела в подземелье парой часов назад. Напротив, теперь в них

(..влад.. это очень плохо, что я его выпустила?..)

сверкает доподлинное удовлетворение.

(..это не тот же самый, что к отцу приходил. но тоже из темных..)

(..он не колдун локид.. обладает какой-то силой?.. какая-та.. темная сила, потому что светлая сила не вынуждает людей действовать против их воли!

– можно и так это назвать..)

Будто поняв, что я уже практически справилась с этой головоломкой (которая настолько очевидна, что странно как раньше я к этому не пришла – хотя учитывая насыщенность последних пары часов – ничего странного) – Ноэ с каким-то насмешливым одобрением кивает и, приложив руку к груди, изящно кланяется:

– Добрый вечер, леди, и добро пожаловать на нашу

(..зачем ждать, пока иллюзии разрушаться – разрушишь их сам! прямо сейчас! давай!

– о, нет малышка, я только наблюдаю

равнодушно вытерев кровь тыльной стороной ладони, он бросает выразительный взгляд на влада. и дернув бровью в какой-то мстительной угрозе, добавляет сквозь зубы:

– ПОКА только наблюдаю..)

скромную вечеринку. Не самое комфортабельное размещение, уж простите..

Он чуть тянет на себя поддетый стебелек, после чего равнодушно отпускает и тот вновь больно врезается мне в кожу:

– Зато спектакль обещает быть захватывающим.

– Ты.. – вырывается хрип моего сорвавшегося голоса, однако даже в нем можно уловить враждебные утвердительные нотки.

– О да, это я, твой покорный слуга – усмехается он – и по совместительству режиссер того шоу, что началось сегодня в замке и завершится здесь.

– Ты тот «темный», что наслал тех тварей на замок – я вновь дергаюсь, но настолько ослабла, а стебли настолько искусно обмотаны вокруг моего тела, что подобная безрезультатная попытка только забавит Локида – кто ты такой?!

– Ну, этого тебе знать совсем необязательно для того, чтобы понять замысел моей кропотливой работы..

Но едва я вновь открываю рот, как его губы растягиваются еще шире:

– «Что мне надо»? Таков следующий вопрос, да? Вы настолько примитивы и предсказуемы, что порой становится даже скучно – он театрально вскидывает брови в обиженной гримасе – столько сил, подготовки, стараний.. и даже никакой оригинальной реакции? Впрочем – он окидывает меня неспешным скептичным взглядом с ног до головы и вздыхает – от кого я этого ожидал..

– Ну так раз такой примитивный вопрос – фыркаю я – может дашь на него примитивный ответ?

– Что такому как Я, может быть надо от таких как

(..даже от таких жалких тварей, как вы, может быть прок..)

(..но ты не они, влад, не эти жалкие создания..)

Вы? Разве что потехи немного.

Что он собирается делать? Мучить меня? Кромсать? Иначе зачем еще связывать, не давая пошевелиться? Какая потеха может быть в его понимании, учитывая его предыдущее отношение?

Видимо, он замечает тот мелькнувший ужас в моих глазах, потому что вновь веселится: