– На самом деле ничего плохого, не бойся ты так – мелодичный смешок – плохое это по части Влада, а я же просто

(..он мастер иллюзий. лучший в своем мире..)

фокусник. И сегодня хочу провести грандиозное разоблачение одного очень сложного… но достаточно затянувшегося фокуса. Готова принять в нем участие? Ты будешь что-то вроде той дамы, которую кладут в ящик и распиливают на глазах зрителей, а потом вынимают целой и невредимой. Знаешь, эдакий главный атрибут, без которого бы фокус никак не удался..

Не надо быть сто пядей во лбу, чтобы видеть, как он смакует каждое слово и какое удовольствие ему доставляет все происходящее.

– Пошел к черту – плюю в сердцах.

Слышала где-то в каком-то фильме – что если уж даже умирать, то не теряя достоинства. Ну или не умирать, а что он там мне уготовил.. В любом случае, не доставлю ему такого удовольствия, как трепыхание от страха и визги о помощи.

– Да ладно тебе. Ты сама ни раз хотела разоблачить этот фокус, но.. умения не хватало. А порой желания и сообразительности, что уж скрывать. Так что я, можно сказать, твой верный слуга, помогающий закончить то, что ты сама начала.

Я молча вновь трепыхаюсь в стеблях, но в этот раз все же вынуждена признать, что все последующие попытки будут безрезультативными. Да и какой смысл? Мы здесь одни. Даже вырвусь я – он все равно меня опять схватит.

Он же.. колдун?

Нет, не колдун.

(..локид не колдун. я сказал лишь «можно и так это назвать»..)

Но кто-то гораздо сильнее обычных смертных.

Подождав, пока я угомонюсь, Локид одаривает меня снисходительной улыбкой, обнажив свои идеально-белые зубы, и делает еще шаг вперед, вновь минимузируя расстояние между нами до недопустимого:

– В этот набор юного иллюзиониста, кстати, входит одна небольшая история. Послушаешь? Могу в виде сказки.

В его глазах промелькивает знакомый азартный огонек, и лукавая улыбка говорит о том, что ему

(..а вот сказки вслух всегда успокаивают.. располагают ко сну..)

(..ты же хотела навести сон, вот я и решил взять сказки..)

известно больше, чем я думала.

Ну конечно, если он все это время бродил по стенам замка.. точнее внутри них, то мог оказаться в любой его части в любое время совершенно незамеченным.

– Ты ведь любишь сказки, да? – улыбка становится все шире и хитрее – я, конечно, не румынский аристократ.. но думаю, в моем исполнении они тебе тоже понравятся.

Молчу.

– Ну так что, послушаешь?

Молчу.

Поняв мою тактику, он хохочет, пару раз насмешливо хлопает в ладони, точно аплодируя актерам на сцене, после чего берет мое лицо в эти самые ладони. Несмотря на приятный пряный запах, исходящий от его идеально бархатистой нежной кожи – я с отвращением одергиваюсь.

Для меня это сейчас равно тоже самое, что слизь тех тварей со стены.

– Да ты не переживай! Тебе понравится.

Однако, руки он все-таки медленно опускает, смерив меня каким-то, впервые за все это время, любопытным взглядом.

– Знаешь, в отличии от Влада, я не люблю держать дам в дураках. Раньше мне было недоступно рассказать тебе правду – но сделав то, что сделал – Влад дал мне полную свободу действий. И как ты заметила по тому спектаклю в замке – я изощренно пользуюсь новообретенными правами. Так что, если решишь выслушать – я смогу объяснить тебе все, чего не мог все это время дать он. Объяснить, почему вы блуждали в лесу, что за шепоты вы слышали, что за диковинный концерт со штормом был в самую первую ночь и кто действительно тебя связал тогда виноградной лозой. И более того..

Он хищно скалится, приподняв правую бровь:

– Я открою тебе его главную тайну, из которой это все исходит. Разоблачу фокус, развею иллюзии.. называй как хочешь! Ты поймешь – совершенно все.

Небрежно отмахивается:

– И потом можешь убираться, куда хочешь. Те твари в замок больше не вернутся – ведь все это было нацелено лишь на финал спектакля. Когда он закончится –все кончится тоже, и ты спокойно сможешь уехать, ну что скажешь?

– На финал спектакля? Так ты это видишь? Ты нас чуть не убил! А в загоне эта нечесть..

– Их – всех их – питала моя сила, без нее они ничто. Поверь, малышка –беззаботно ухмыляется – если бы я увидел, что наш бравый герой и его рыжий помощничек не справляются, тут же бы поумерил их пыл. Скажем, убрал бы, как с шахматной доски, пару сот лишних, чтобы они стали им по плечу. Я все контролировал, никто бы вас не «покусал». Этого не было в программе шоу.

Вспомнив безжизненные тела Сандры и Илинки, я буквально за секунду вспыхиваю огнем ярости:

– А Илинка и Сандра? Их смерть была в программе твоего шоу, ублюдок?

– Смерть? – он вскидывает брови и искренне, мелодично смеется – о, нет, они не умерли. Более того, им даже ничего не будет. Проснутся, как новенькие, будто после хорошего, крепкого сна.

Я настолько теряюсь этому, совершенно убежденная, что сестры умерли, что даже не нахожусь, что ответить.

И вновь его внимательный взгляд на меня:

– Видишь? Я совсем не злодей.. Точнее, НЕ Я злодей этого спектакля. Так что думаю, на необходимое нам обоим небольшое время мы сможем подружиться, что скажешь? Будешь, наконец, слушать сказку?

Дергаю правой рукой, напоминая о своих путах:

– Как будто у меня есть выбор.

Он хохочет:

– Выбор есть всегда!

– И какой же у меня выбор?

– Ну.. – делает вид, что задумался – смотри, ты можешь сейчас бунтоваться и кричать, потому когда на сцену подоспеет наш главный герой, ты совершенно не будешь понимать сути постановки. Будешь сидеть с открытым ртом, увидишь финал и все. Знаешь, мне будет достаточно и этого. Но если же ты все-таки хочешь по достоинству разобраться в пьесе, в которой от начала до конца ты и твои друзья, кстати, играли самые главные роли – то это время рекомендую тебе потратить на мою небольшую предысторию, которую я тебе любезно согласен поведать.

Смеряю его ледяным взглядом:

– Ладно, все лучше, чем слушать все это время твой неиссякаемый самовосхваленческий треп.

Локид ухмыляется и приникает к моему лицу так, что между нами остается едва ли не полдюйма. Я тут же с отвращением отворачиваюсь, но он хватает мой подбородок и требовательно поворачивает к себе обратно. После чего, нарочито растягивая слова, отвечает:

– Боевая.. острая на язык.. дерзкая.. кто знает, если бы направляла эти качества в замке в другое русло, то быть может этого бы шоу и не понадобилось. Ты бы добралась до сути сама гораздо раньше. Но нет.. ты предпочитала свой гонористый характер изобличать в криках, бесконечных истериках, побегах и склочности. Впрочем, как вам и свойственно.. Ну и что, принесло это какую-то пользу? – он невинно выпячивает нижнюю губу – нет? Ах, какая жалость!