* * *

К вечеру следующего дня мое настроение было готово скакнуть до отметки «отлично». Потому что, во-первых, из Харона вернулись оборотни и принесли добрую весть – в зверином облике они смогли добраться до устья Лаи всего за три с половиной оборота. С экипировкой, которую им, разумеется, придется нести в зубах, потребуется больше времени. Но если выйти с рассветом, то к полудню они как раз будут там.

Потом из рейда вернулись Тени, ездившие еще раз проверить левую дорогу, чтобы убедиться, что до Печати можно добраться без особых помех. Правда, те, кто по ней пойдут, будут рисковать больше, чем хвард и миррэ, да и идти им почти в два раза дольше. Зато Ас посчитал, что это отвлечет внимание Тварей и подарит нам драгоценное время. Кроме того, мы с шейри самолично проехались вдоль кромки Харона днем и убедились – если начинать около полудня, то прикрытие у нас за ярко горящим солнцем будет что надо. Да и тень от горы падала очень удачно. А если еще и грозу удастся организовать…

Возвращаясь домой, я радостно потирала руки.

Однако когда мы явились к Рогу и попросили одолжить на денек какого-нибудь сведущего в погоде мага, эрдал неожиданно заявил, что, поскольку мы находимся в ведении Нора и всю ответственность за нас несет исключительно Фаэс, то отдавать своего единственного чародея и рисковать его здоровьем он не имеет права. Более того, чародей у него был не только один, но исключительно боевой. В погоде смыслил немного. А если и смыслил, то Рог все равно не имел права вмешиваться.

Эта новость повергла меня в растерянность.

Блин. Как же так? Одно ведь дело делаем! Что ему стоило хотя бы спросить у мага и позволить нам воспользоваться его услугами всего на пару часов? Больше же никто не просил – пусть бы создал грозу по заданным параметрам, и дело с концом. Она не отнимет много сил, и маг, как я понимаю, не останется после этого истощенной тряпкой. А эрдал не стал… и не захотел в этом даже участвовать! Более того, намекнул, что, дескать, ожидал от нас настоящей добычи. А мы не то что не принесли даже захудалой, замученной тяжкими недугами тиксы, но вообще не озаботились охотой, хотя дни напролет торчали в Хароне.

Неудивительно, что из гильдийного дома мы вышли мрачные и злые.

Но начистить Рогу пятак я Теням не разрешила: может, этот хорек еще пригодится. Вот закончим, тогда пускай с ним Фаэс сам разбирается. Или наместник. Или еще кто. Потому что формально Рог был прав и со всех сторон чист, как горный хрусталь. А перед нами неожиданно встал животрепещущий вопрос: где достать мага? И стоит ли напрягать с грозой Лина, если ему и так предстояло слишком много?

«Я могу попробовать, – нерешительно отозвался шейри в ответ на мои мысли. – Но тогда придется тратить не один день, потому что я, даже если смогу, наверняка изведу много сил. Их придется восстанавливать, а это займет время. И потом – я не уверен, что сумею сделать такой фронт, как тебе нужно. Скорее всего, обрушу ливень на всю Долину. А потом устану и не смогу тебе помочь в другом. Ты же помнишь, как мне трудно было после первого огня?»

Я помнила. Поэтому и не заикалась. А еще я помнила, что мой шейри, хоть и старший, все же не высший. Вешать на него еще и эти проблемы было бы верхом неблагодарности. Тем более на нем полностью лежала транспортировка, поджог и моя защита в первые минуты возле Печати. А если он ослабнет, я могу не успеть выполнить задуманное. И вот тогда пострадают все. Включая Теней, хварда, миррэ, Рагу и того же самого Рога, который внезапно решил поиграть в начальника.

Блин… как он смотрел на нас, стервец, когда мы уходили! И какая насмешка горела в его глазах, когда после письменной оды Фаэса, где тот в подробностях расписал наши подвиги, оказалось, что мы, видите ли, все-таки нуждаемся в его помощи! Сволочь! А в то, что от нас напрямую зависит благополучие и его крепости тоже, он, понимаете ли, не верил!

Вернувшись домой, я с мрачным видом уселась на крыльцо и уставилась прямо перед собой.

– Похоже, придется посылать за магом в Нор, – озабоченно сказал Мейр, расседлывая своего жеребца. – Это – сутки туда, сутки обратно. Плюс надо будет все объяснить, показать, убедить…

– Мы теряем на этом несколько дней, – хмуро согласился Ас. – Но Гаю вмешиваться нельзя: все и так висит на волоске.

Бер, подойдя неслышно, как тень, так же хмуро кивнул.

– Да. Но время…

– Надо пробовать. – Я сжала зубы и решительно поднялась. – В конце концов, без грозы обойдемся. И без мага.

– Зачем вам маг? – удивился Дей, как раз в этот момент вышедший на крыльцо следом за Бером.

При виде рейзера Тени мгновенно умолкли, Мейр поморщился, а Лок вообще забрал поводья и отправился устраивать коней в сарае.

Я только вздохнула.

– Так зачем вам маг? – осведомился Дей, видя, что ни у кого нет охоты его просвещать.

– За тем, что нам нужна гроза, – хмуро пояснила я, как самая крайняя. – Для нашего дела она необходима, как воздух. Но Рог не дает нам ни одного мага в помощь, а ждать, пока согласится и пришлет своего Фаэс, слишком долго.

– Ну, вообще-то, я мог бы помочь, – нерешительно сказал рейзер. – Если, конечно, не понадобится сильно напрягаться.

Я вздрогнула.

– Что?

– Я мог бы, – повторил он, чуть не поежившись от воткнувшихся в него взглядов.

– Ты что, маг?! – ошарашенно моргнула я.

– Да. Но не очень сильный.

– Боевой?!

– Нет. – Дей с досадой отвернулся. – Я больше по воздушной стихии работаю. А из воздуха какая боевая сила?

– Бли-и-ин! – Я аж подскочила, когда поняла, что нам это сулит. – Дей, да что ж ты раньше молчал?! Мы тут головы ломаем, как выкрутиться, а он…

Дей мрачно посмотрел на Теней.

– Откуда я знал, что вам нужен маг? У вас же тайны, загадки, секреты страшные. Ходите молча, что-то бурчите себе под нос, в комнатах запираетесь… сказали бы сразу, в чем дело, я бы и не молчал.

– Тогда почему я тебя не чувствую? – с подозрением оглядел его Ас. – Если ты – маг, то твоя дейри должна быть иной.

– А ты видишь дейри?! – пораженно отступил Дей.

– Это к делу не относится. Так почему я