Она замолчала. Слишком резко и слишком… остро. Настолько, что Хаджар буквально ощутил болезненный укол.

— Вы хотите сказать что-то еще.

— Хочу, — кивнула она. — ты несешь в себе много тени, славный генерал. Много зла и мрака. Твой приход на Гору Предков не закончится ничем хорошим ни для тебя, ни для самих предков.

Хаджар смерил взглядом её копье-алебарду. В этот раз ему неоткуда было взять чужой, заемной силы. Черный Генерал спал и… да даже будь это иначе — каждый раз полагаясь на силу Врага Всего Сущего, Хаджар вскоре не заметит, как отдаст за ней собственную душу.

— Вы не станете меня пропускать, — он даже не спрашивал, а утверждал.

Все же прав был его Учитель, когда говорил, что лишь собственная сила способна помочь ему выжить в этом мире.

— Это страна Фейри, земли Духов, — произнесла леди-дракон так, словно слова генерала её оскорбили. — Здесь нет границ, кроме тех, что мы выбираем сами и законов, кроме тех, которым мы подчиняемся по воле наших сердец. Я не могу запретить тебе, генерал, идти туда, куда ведет тебя твой путь.

— Но…

— Но это не значит, что я пропущу тебя, как гостя и друга.

В подкрепление сказанного, леди-дракон ударила основанием копья о борт чаши и из стального наконечника вырвалась лента жаркого пламени. Настолько, что Хаджар ощутил его голодное касание на своем лице и почувствовал, как слегка опалились брови и ресницы.

Духи были сильны. Настолько, что даже Бессмертные нашли бы в них серьезных противников. Чего уж говорить о простом смертном.

— Мне нужно еще немного времени, — буквально прошептал Хельмер. — Кажется я придумал план.

Уже второй раз Хаджару приходилось танцевать вместе с тигром, чтобы демон что-то там придумал. И что-то ему подсказывало, что третьего раза он может и не пережить…

— Чаши Духов, — протянул Хаджар. — в мире смертных ходит множество легенд об этом месте, но я никогда не верил, что оно действительно существует.

— А существуют ли облака в твоем мире, смертный? — фыркнула леди. — Прячут ли они твоих землепашцев от зноя, одаривая прохладой и покоем? Смотрят ли влюбленные пары в небо, отыскивая там причудливые фигуры, кои мы посылаем для них? Идут ли дожди, омывая кровь и пот с плеч воинов, поднимая реки из берегов и питая всходы посевов? Если все это есть в твоем мире, смертный, то есть место, где рождаются облака и дожди. И это место — Чаши Духов.

Да, примерно такие легенды Хаджар и слышал. А еще он слышал, что вода, которая собиралась в чашах, обладала магией, берущей свое начало от самой природы — чего-то эфемерного и древнего. Появившегося в этом мире сразу после того, как семь богов, отдав свои жизни, вдохнули суть в бытие.

— Спасибо, миледи, — поклонился Хаджар и незаметно, скрыв движение за складками одежды, положил ладонь на рукоять клинка.

— За что, смертный?

— За честный ответ.

С этими словами Хаджар, собирая мистерии и терну, взмахнул клинком. Леди-дракон инстиктивно защитилась, но удара так и не последовало. Вместо этого синий разрез, оборачиваясь птичьим крылом, вонзился в водный покров, а затем, подняв огромную волну, обрушил её на стражницу.

В то же самое мгновение птица Кецаль, взмахнув крыльями, воспарила в небеса.

— Что ты творишь, безумец?! — закричал Хельмер.

— Импровизирую! — ответил Хаджар, бегущий среди облаков, а следом за ним летели десятки красных драконов.

Глава 1582

Хаджар отпрыгнул в сторону, пропуская мимо технику огненного копья. Та, перестав в образе языка драконьего пламени, лизнула белоснежные одежды Безумного Генерала. Привыкший к тому, что доспехи, созданные Королевой Мэб, практически невозможно повредить, Хаджар сперва не обратил на произошедшее никакого внимания и продолжил свой бег.

— “Глупец! Это фейри Летнего Двора!” — закричал внутренний демон Хаджара- как бы это нелепо не звучало.

— Проклятье!

Хельмер был прав. Доспехи Мэб являлись, возможно, одним из самых удивительных артефактов в Безымянном Мире, но как и у всего иного, что попадало под лучи Ирмарила, у них имелась одна маленькая особенность. Пока Хаджар находился в форме птицы, перед угрозой фейри Летнего Дворца — исконных противников и врагов королевы тьмы и ветров, белоснежные одежды оставались, действительно, просто красивым одеянием.

В вышине, среди облаков и странных стеблей, увенчанных чашами, где рождались облака смертного мира, птица Кецаль, рассекая ветра, взмахнула опаленными перьями.

Со всех сторон на неё слетались разноцветные драконы, чья чешуя походила на узоры брони, а может таковой и являлась. Нельзя забывать, что все в мире духов — лишь метафора и иллюзия.

— Остановись, Генерал! — прозвучало в драконьем рыке ближайшей преследовательниц.

— “Даже не думай этого делать!” — куда громче закричал Хельмер. — “Они прикончат нас обоих! А я еще не принимал в этом месяце ванну из кр…”

— Крови девственниц, — процедил Хаджар. — Я знаю!

Под свист ветра и оглушительные хлопки взрывающихся техник и заклинаний, он спрыгнул с тропы ветра и, расправив руки, рухнул в свободном падении.

В этот самый момент в том направлении, в котором еще мгновение прежде летела птица Кецаль, пронеслось очередное огненное копье, но вместо того, чтобы опалить второе крыло, оно врезалось в грудь одному из драконов.

Хаджар, мысленно, ожидал услышать смертный крик или нечто подобное, но, видимо, броня фейри Чаш Духов работала так же, как и его одеяние.

Огонь попросту стек с чешуек дракона и огненным дождем пролился вниз. Капли расправленной плазмы упали на поверхность ближайшей чаши. Шипя и плюясь кипятком, в небо поднялись клубы густого, похожего на дым, пара.

— “Отлично!” — Хельмер, наверное, потирал ладони и зловеще щурился — во всяком случае именно так звучал его голос. — “Пока они нас не видят, я могу дать тебе еще одну каплю своей силы и вместе с техникой драконов и Врага, мы свалим их предводительницу”.

Это могло звучать длинно, но на деле — мысль Хельмере оставалась мыслью, так что все это произошло еще даже до того, как горящее одеяние Хаджара скрылось за ним следов в густой завесе.

— Нет.

— “Открой созн… Что? Что значит — нет?”

Хаджар, ухватившись за другую тропу, запрыгнул на неё и побежал среди обжигающего кожу пара. Температура была так велика, что генерал буквально чувствовал, как пузыриться и местами даже лопается его кожа. И это на уровне Безымянного Адепта.