обоими, разве нет?

– Не со мной. – Вив покачала головой. – Только с Рэем.

– Это не отвечает на мой вопрос.

Вив вздохнула и снова посмотрела на поле. На наблюдательном диске Риз и Барнс, похоже, о чем-то совещались. Первокурсники вокруг них гомонили в предвкушении следующего матча.

Наконец Вив заговорила. Так горячо, как будто сдерживалась слишком много недель, и теперь плотина прорвалась.

– У Логана есть своя история, Ария. Или у его семьи, по крайней мере. Есть причина, по которой он ненавидит Рэя. Или ненавидел. Или ненавидит. Я уже не знаю точно с тех пор, как мы общаемся. Именно поэтому он избил Селлека и остальных до полусмерти и с тех пор отстал от всех нас. Его ф…

Однако не успела она закончить, как Хадиш Барнс заговорил снова, и его слова завладели каждой унцией внимания девушек.

Крупный мужчина выглядел немного неловко, обращаясь к трибунам.

– В связи с инцидентом, произошедшим вчера вечером с несколькими пострадавшими студентами, пришлось произвести незапланированную ротацию.

Ария почувствовала, как каждый волосок на ее теле встает дыбом. Вив рядом с ней подскочила и уселась на свое место так же жестко, как камень. Ее глаза внезапно сузились. Вокруг раздавались перешептывания остальных учеников.

– Инцидент? Какой инцидент?

– Я слышал, что кто-то из 1с пострадал. Кто-нибудь знает кто?

– Я слышал про 1б. Кто-нибудь отсутствовал на отрядной тренировке?

Майор Барнс продолжал говорить сквозь шум, глядя вниз, на поле арены, где предстоящие бойцы ждали своей очереди, стоя вдоль стены.

– Приносим извинения за уведомление в последнюю минуту, но надзору ВСМС потребовалось некоторое время для внесения исправлений вручную.

«Чушь собачья», – подумала Ария. Что-то очень похожее на страх поползло по ее горлу.

– Все было реализовано должным образом, и остальные бойцы этого дня вскоре будут уведомлены об изменениях своих парных составов. А пока, пожалуйста, поаплодируйте нашим следующим бойцам. Лейтон Кэтчвик!

«Чушь собачья», – снова подумала Ария, зная, что сейчас произойдет.

– Против Рэйдона Уорда!

В тот же момент их секция трибун взорвалась. Первокурсники, которые, несомненно, знали, что эти два парня были близкими друзьями, внезапно почувствовали запах крови. Несколько человек поднялись на ноги. Одни аплодировали, другие разразились кричалками, и после затянувшейся паузы из-под восточного выступа дорожки показалась пара фигур, неловко идущих к полю бок о бок.

– Что это такое? – Вив рычала, приподнявшись от ярости. – Что это?

Ария едва успела схватить ее за рукав куртки, оттаскивая назад, чтобы снова усадить, прежде чем Вив сообразила сама спрыгнуть на пол.

– Вив, успокойся. Этому должно быть объяснение.

– Никакого объяснения! – огрызнулась Вив, выдергивая руку. Ее карие глаза уставились на объект ее гнева. Риз. – Он сделал это! Готова поспорить на что угодно, это сделал он!

– Ты этого не знаешь, – настаивала Ария, хотя и сама слышала в своих словах неверие. – Ты не знаешь, что происходит. Это может быть что угодно. Это может быть…

И тут Ария остановилась. Мысль оборвала ее на полуслове. Она напряглась, застыв так резко, что заставила Вив сделать паузу, повернуться и посмотреть на нее с оттенком тревоги, дополняющим гнев.

– Ария? – неуверенно спросила она.

Ария не ответила, вызвав журнал контактов на своем НОЭП и пролистывая его до середины вниз, в то время как в ее голове звучало лишь одно предложение.

У него не было выбора.

Ей вдруг стало страшно. Очень страшно. Найдя нужное имя, она сразу же набрала номер, проигнорировав повторное приставание Вив.

У него не было выбора.

По какой-то причине Ария не удивилась, когда линия зазвонила только один раз и в трубке раздался напряженный женский голос.

– Ария, послушай… – начала женщина, но Ария не собиралась давать ей шанс.

– Мэдди, что он сделал? – закричала она, осознавая, что у нее дрожат руки. Барнс направил Ловца к западной стороне поля под ними. – Что, черт возьми, он сделал?!

Глава 49

«Вопросы, которые задают экзаменаторам по окончании экзамена, широко распространены, но неизменны независимо оттого, получены ли они от получивших присвоение или от тех, кто ушел с пустыми руками. «Каков был ответ на эту часть письменного экзамена?», «Что означает это ранг спека для моего будущего?». Они сыплются как по расписанию, как только заканчивается каждый экзамен по УБУ каждый год, но несмотря на этот факт, остается один вопрос, на который я всегда затрудняюсь дать полный ответ.

В чем смысл третьего теста?

В конечном счете трудно объяснить сотням страждущих мальчиков и девочек, большинство из которых еще несколько месяцев назад даже не рассматривались как взрослые, что не каждый разум способен вынести жестокие истины войны».

(Майор Альберт Коннелли.)

Рэй давно не был настолько зол.

В душе все кипело, бурлило и пенилось. Он чувствовал жар во всем теле, пока заставлял себя делать каждый шаг рядом с Ловцом. Его глаза тем временем не отрывались от Дирка Риза, который без малейших стеснений встречал его взгляд.

Несмотря на неподвижность его лица, несмотря на спокойствие его черт и бесстрастность темных глаз, Рэй подумал, что в этот раз он смог уловить в поведении майора что-то еще – совсем чуть-чуть. Ему потребовалось мгновение, чтобы разложить увиденное по полочкам, мгновение, чтобы понять, что его так разозлило.

Самодовольство. Вот что это было. За бесстрастной маской Риза стояло самодовольство.

– Я убью его.

Шепот трясущегося от ярости Ловца вернул Рэя к действительности, и он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону, чтобы увидеть, что его друг тоже смотрит на майора с таким накалом, какого он никогда не видел у рапиры. Желтые глаза пылали, на скулах играли желваки, а руки сжались в кулаки.

– Он издевается над нами, – продолжил он. – Это полный бред.

Да. Рэй не мог заставить себя сказать ни слова против. Это безусловно так.

– Курсант Кэтчвик, пожалуйста, перейдите на западный край. Мы не можем допустить, чтобы вы двое стартовали рядом друг с другом, не так ли?

Натужная попытка Хадиша Барнса пошутить вызвала несколько смешков с трибун, но у Рэя возникло ощущение, что сам начальник службы безопасности кампуса не находит в этой ситуации ничего веселого. Его широкая улыбка была натянутой, а между двумя майорами теперь, казалось, стало больше пространства, чем минуту назад.

Барнс, похоже, предпочитал не стоять рядом с Ризом, когда они закончили «разговор».

Ловец замешкался, и они с Рэем вместе остановились. Они смотрели друг на друга, и ни один не знал, что сказать. В конце концов, именно Кэтчвик взял ситуацию в свои руки, зная, что Рэй не захочет этого делать.

– Я пойду.

– Ловец… –