Где-то позади раздался рёв дракона, и захлопали крылья. Возможно, Злка не обращала внимания на возню в светлице, но побег она точно заметила.

19

Мы остановились на перекрёстке трёх дорог, возле очередного указателя. Женька держал Квадрата в поводу и разглядывал стрелки.

На них опять было написано непонятное. В уже знакомом «Замок Ч.В.» кто-то зачеркнул дописанное было «П», зато затёр у «В» палочку, так что получилось «Ч.З.». На двух других стрелках значилось почти одинаковое «Сп» и «С.п.». Разница была лишь в точках.

Я снова попытался выковырять шишку.

– Если не вынуть эту штуку из вашего уха, дракон нас найдёт, догонит и съест, – озабоченно сообщил дедомраз. Словно без него это было кому-то непонятно.

Я потянул обеими руками, изо всех сил. Дедомраз встал ногами на оконную раму и помогал, упираясь, пыхтя и рискуя свалиться. Шишка не поддавалась, словно пустила корни. Хотелось бы, чтобы это не оказалось правдой.

В конце концов мы выдохлись, и я замотал голову носовым платком, как если бы у меня заболел зуб. Возможно, это помешало Злке подглядывать, но вряд ли – подслушивать.

– Что означают эти буквы? – спросил Женька, махнув рукой в сторону указателя.

Дедомраз картинно вытер пот со лба, показывая всем своим видом, как много он потратил усилий. Лицо его приобрело задумчивое выражение.

– Вот сюда лучше не соваться, – прошептал он очень тихо, тыкая пальчиком в «С.п.», и вдруг внезапно крикнул мне прямо в ухо, заткнутое шпионской шишкой:

– Тут написано: Эс большое. Точка. Пэ маленькое. Точка. Мы поедем по этому указателю! С точками! Самым коротким путём!

Оставив меня обалдевшим и полуоглушённым, дедомраз выхватил у Женьки поводья и спешно начал заворачивать оконя совсем на другую дорогу, где «С» и «п» были написаны без точек.

– Ох заведёт… – проворчал Женька, однако спорить не стал. Устроившись поудобнее и ухватившись покрепче, я пришпорил Квадрата пятками, и мы понеслись большими скачками в неизвестность.

– Почему сюда? – тихонько поинтересовался я, на всякий случай прикрыв шишку сложенной в лодочку ладонью.

– Потому что туда, куда мы не поехали, сейчас кое-кто прилетит. И сильно огорчится, – прошелестел дедомраз чуть слышно. – К тому же у меня идея.

– Найти дятла? – предположил я, трогая шишку. – Или белку? Тут есть белки?

– Есть один вариант, – задумчиво ответил дедомраз.

В этот момент мне послышалось позади хлопанье огромных крыльев. Порыв ветра донёс отдалённые глухие шлепки и громогласные ругательства. Похоже, где-то там изливал душу сильно огорчённый Горрайорган. Дедомраз тоже прислушался и удовлетворённо хихикнул.

Я обернулся, но ничего не увидел. Дорога уходила во тьму.

– Так что же означало это «С.п.»? Которое с точками? – шёпотом полюбопытствовал я.

– Ученичка своего спросите, – ехидно отозвался дедомраз. – Его творение. Страница девять.

– Так всё-таки? – не отставал я.

– СОВ ПАДЕНИЕ.

– Не понял?

– Чего тут понимать? – забыв об осторожности, громко фыркнул дедомраз. С тех пор как кое-кто написал слово «совпадение» раздельно, по той дороге совершенно невозможно пройти. Сверху всё время валятся совы.

20

Мы удалялись от перекрёстка, и окружающий мир постепенно менялся. Царство кошмаров осталось позади. Чёрное медленно отступало. Небо светилось жемчужным светом, а по сторонам дороги вздымались розовые джунгли. Несколько раз я замечал среди деревьев движение. Перебегали от куста к кусту разноцветные зверьки. Шмыгали стайками какие-то зелёные создания с рожками. На прогалинах паслись слоны, белые и розовые. Наверное, розовым тут проще маскироваться.

– Предупредите Женьку, чтобы никуда здесь не лез, – неожиданно сказал дедомраз. – Лучше, чтобы вообще не слезал на землю. Только скажите об этом вы. Меня он не послушает.

– А что может произойти? – обеспокоился я.

– Всякое. Например, хнычущий младенец, – непонятно объяснил мой бородатый собеседник. – Тут что угодно может случиться.

Я поинтересовался:

– И что же мы делаем в таком опасном месте?

– Удираем от дракона, если вы ещё не заметили, – съехидничал дедомраз. – Может, заодно избавимся от шишки. Слушайте меня, и всё будет в порядке.

Женька к нашему разговору не прислушивался – он правил Квадратом и, похоже, получал удовольствие. Когда мы взвивались особенно высоко, казалось, что джунгли простираются до самого горизонта. Кое-где виднелись прогалины, крыши и шпили каких-то зданий, а один раз совсем рядом пролетел игрушечный радиоуправляемый вертолёт.

– Тормози! Приехали! – внезапно заверещал дедомраз, и Женька натянул поводья. Я вцепился в раму, чтобы не слететь, но конь-оконь остановился на удивление плавно.

Перед нами поблёскивали гладкими желобами две спиральных горки, словно выдернутые из какого-нибудь аквапарка. Одна розовая, вторая голубая. Горки переплетались, то обвивая друг друга, как два сытых удава, то скрещиваясь, как алебарды стражников. Обе уходили вверх так высоко, что терялись в облаках, и непонятно было, где они начинаются и как на них попадают люди.

Люди скатывались по горкам непрерывным потоком: мужчины по голубой, женщины по розовой. Все они были взрослыми и выглядели так, словно только что вышли с работы. Деловые костюмы и дорогие галстуки перемежались рабочими комбинезонами, халатами продавщиц и форменными кителями.

К своему изумлению, обнаружил я катящимися вниз и нескольких знакомых, в том числе нашего бухгалтера Мариэтту Сергеевну – даму страшно серьёзную и до крайности солидную. Бухгалтер приветливо помахала мне ручкой.

У подножия горок раскинулся бассейн. Странная и немыслимая жидкость наполняла этот водоём, одновременно весь кипящий прозрачными пузырьками и полный золотистого спокойствия. Съезжающие окунались в него, кто с визгом, кто без, но всегда – с головой и с брызгами.

Из бассейна же валом валили наружу другие, совершенно незнакомые личности. Галстуки и кители исчезали без следа. Смывались морщины. Подростки в джинсах, школьницы в легкомысленных платьицах, малыши в шортах и сандалиях и какие-то совсем уж непонятные молодые люди в леопардовых шкурах перепрыгивали через бортик и устремлялись в стоящее поодаль стеклянное, ярко освещённое здание с витринами. Вскоре они появлялись обратно со скейтбордами, самокатами, бадминтонными ракетками и моделями парусников, и расползались кто куда по неприметным тропинкам. Там и тут за деревьями мелькали то воздушный змей, то перепархивающий туда-сюда воланчик. Парни в леопардовых шкурах проносились мимо с улюлюканьем и убегали в розовые джунгли. Очевидно, ловить слонов.

– Что это за место? – ошарашенно спросил я.

– Не что, а когда, – уточнил дедомраз. – И вовсе не место. Это Спятница. Здесь впадают в детство.