В Положении о ВРК определялись его задачи: установление количества боевых сил и вспомогательных средств, необходимых для защиты Петрограда от контрреволюционных сил; учёт и регистрация личного состава гарнизонов Петрограда и его окрестностей, снаряжения и продовольствия; принятие мер по укреплению революционной дисциплины среди рабочих и солдат; поддержание связи с большевистскими военными организациями Петроградского воен. округа, Северного фронта, Центрофлота и др.

Главными задачами ВРК, которые были определены ЦК РСДРП(б), являлись: мобилизация революционных сил на вооруженное восстание, обеспечение его военно-технической подготовки, объединение в оперативном отношении Красной гвардии, солдат гарнизона, матросов Балтийского флота, всех вооруженных сил революции.

Ближайшими задачами ВРК были поставлены: установление минимума боевой силы и вспомогательных средств, необходимых для обороны Петрограда и не подлежащих выводу; поддержание контакта с комиссаром при штабе главнокомандующего Северным фронтом, Центробалтом, гарнизоном Финляндии и штабом главнокомандующего Петроградским военным округом; точный учет и регистрация личного состава гарнизона Петрограда и его окрестностей, а также предметов снаряжения и продовольствия; разработка плана работ по обороне Петрограда; меры по охране Петрограда от погромов и дезертирства; поддержание в рабочих и солдатских массах Петрограда революционной дисциплины.

История создания и деятельности ВРК подробно описывается многими авторами в своих книгах и монографиях[75].

16 октября на заседании Центрального комитета РСДРП(б) было решено создать Военно-революционный центр по руководству восстанием в следующем составе: А.С. Бубнов, Ф.Э. Дзержинский, Я.М. Свердлов, И.В. Сталин, М.С. Урицкий. В решении ЦК говорилось: «Этот центр входит в состав революционного Советского комитета»[76].

Проводя практическую подготовку вооруженного восстания в Петрограде, ВРК держал самую тесную связь с войсковыми частями через гарнизонное совещание, которое созывалось почти каждый день.

18 октября ВРК провел первое организационное заседание с участием В.И. Ленина и гарнизонное совещание. Члены ВРК Свердлов, Дзержинский и Подвойский выступали с разъяснением программы боевых действий на собрании партийного актива столицы. На гарнизонном совещании, созванном по инициативе военного отдела Петроградского совета в Смольном 18 октября, были представлены не только войсковые части Петроградского гарнизона, но и представители Кронштадтского, Ораниенбаумского, Петергофского, Красносельского, Стрельнинского, Лужского, Выборгского гарнизонов. На этом совещании было сообщено о создании Военно-революционного комитета при Петроградском совете рабочих и солдатских депутатов[77].

На гарнизонном совещании 21 октября выступавшие представители воинских частей приветствовали организацию Военно-революционного комитета и заверили, что без разрешения ВРК войска не будут выполнять ни одного приказа командования.

Первым документом, опубликованным от имени ВРК, является весьма краткий по своему содержанию бюллетень, датированный 20 октября и опубликованный вместе с бюллетенями за 21 и 22 октября в газете «Рабочий путь». Как сообщалось в бюллетене за 21 октября, на заседании ВРК рассматривался «ряд очередных особой важности дел»; было утверждено бюро ВРК в составе В.А. Антонова-Овсеенко, Н.И. Подвойского, А.Д. Садовского, П.Е. Лазимира и Г.Д. Сухарькова (последние два – левые эсеры)[78]. По воспоминаниям Н.И. Подвойского, председателем вначале был избран тов. Лазимир, впоследствии тов. Подвойский и секретарем тов. Антонов.

В ночь на 21 октября ВРК назначил своих комиссаров в большинстве воинских частей Петрограда, а в ночь на 22 октября направил комиссаров в штаб Петроградского военного округа. В связи с отказом командующего округом признать мандаты представителей ВРК последний отдал приказ по Петроградскому гарнизону и частям, расположенным в окрестностях столицы, с требованием не выполнять распоряжений штаба округа. «Никакие распоряжения по гарнизону, не подписанные ВРК, не действительны», – говорилось в приказе.

Для мобилизации и учета революционных сил накануне восстания большое значение имел «День Петроградского совета» (22 октября), решение о проведении которого было принято Петроградским советом по предложению большевиков 16 октября. В этот день во всех районах столицы состоялись многолюдные митинги и собрания рабочих и солдат.

Деятельность ВРК разделяется на три периода: непосредственная подготовка переворота, руководство восстанием и установление революционного порядка. В первый период ВРК решительными шагами идет к овладению властью и проводит чрезвычайные мероприятия для лишения Временного правительства опоры в армии. Решающим мероприятием здесь было назначение комиссаров в войсковые части петроградского гарнизона 21 октября, благодаря чему ВРК фактически овладел управлением войсками гарнизона.

Интенсивную деятельность по подготовке восстания ПВРК развернул с 20 октября. В период непосредственной подготовки вооруженного восстания по указанию ЦК партии Петроградский ВРК ночью 21 октября 1917 г. назначил своих комиссаров в большинство воинских частей Петрограда. Ночью 22 октября 8 комиссаров ВРК были направлены в штаб Петроградского военного округа. Всего в октябре в войска действующей армии на все корабли и в береговые части Балтийского флота было направлено более 600 комиссаров ВРК.

Ко дню Октябрьского вооруженного восстания все крупные части гарнизона, а также важнейшие склады, арсеналы и военные заводы были захвачены ВРК, опиравшимся на аппарат комиссаров и большевистских ячеек военной организации. Комиссарам арсенала, складов огнеприпасов и военных заводов ВРК был дан приказ о вооружении петроградских рабочих. На двух собраниях делегатов петроградского гарнизона закрепилась боевая связь ВРК с частями петроградского гарнизона. Своими обращениями и приказами ВРК организационно подготовил к восстанию пролетариат и войска. В ночь на 22 октября ВРК порвал отношения со штабом Петроградского военного округа вследствие отказа штаба принять комиссара ВРК.

23 октября на заседании Петроградского совета, на котором председательствовал Л.Д. Троцкий, был поставлен отчет Военно-революционного комитета. Докладчик В. Антонов-Овсеенко рассказал о деятельности ВРК и сообщил, что уже с первых шагов ВРК стал центром организации и руководства борьбой против контрреволюционных органов Временного правительства и штаба Петроградского военного округа.

Антонов-Овсеенко отметил также, что со всех сторон поступают требования о назначении комиссаров. Комиссары ВРК уже назначены во все воинские части, на всех складах оружия, они везде принимаются радушно. Некоторые приказы и распоряжения без санкции комиссаров выполняться не будут. Комиссарами в полках были устроены собрания. Подавляющим большинством голосов, несмотря на возражения меньшевиков, была принята резолюция, одобрившая деятельность ВРК[79].

На этом заседании также обсуждался вопрос о представителях в штаб Петроградского военного округа. Отмечалось, что в штабе их встретили крайне враждебно, заявили при этом, что комиссаров ВРК они не признают, и если они нарушат закон, то будут арестованы[80].

23 октября на заседании Центрального комитета РСДРП(б) был заслушан доклад о переговорах ВРК с представителями штаба Петроградского военного округа. ЦК принял необходимые меры по мобилизации революционных сил для отпора контрреволюции. В тот же день ВРК выпустил два обращения: «К населению Петрограда» и «Солдатам, рабочим, гражданам», в которых призывал нанести сокрушительный удар по заговорщикам, врагам народа.

В обращении «К населению Петрограда» ВРК сообщал о том, что «…в интересах защиты революционных завоеваний от покушений со