в этом смысл? Кто из высших в здравом уме начнёт раздавать рабам дорогущие карты атрибутов или магические ядра? Разве что гладиаторов прокачивать, но это уже частный случай. Так что можешь и дальше спокойно накачивать друзей картами. По сути, ты делаешь то же самое, что и любой протектор, пожелавший прокачать себе гладиатора.

– Таких игроков могут взять в рейд на босса, – не сдавался я.

– Опять мимо, Джей, – вовсю веселилась Тень. – Я же говорила тебе, что система видит всё. Во время выбора хардкорного режима система должна озвучивать условия, при нарушении которых все бонусы отменяются. Без штрафа хардкорщики могут находиться только в группе с приблизительно равноуровневыми игрокам. Опять же, если игрок будет стоять в сторонке и ничего не делать, то и награда ему не полагается.

– Ну а если подкинуть хардкорщику денег? – всё ещё пытался найти лазейки или нестыковки я, хотя понимал, что в споре с Тенью мне не победить, искин знает гораздо больше.

– А смысл? – фыркнула виртуальная помощница. – С заблокированными умениями игрок может экипировать лишь простейшие вещи, которые не смогут существенно повлиять на игровой процесс. Поэтому в Э́стери вряд ли популярен хардкорный режим. Слишком жесткие здесь условия. И в обычном-то режиме раздобыть карты атрибутов и магические ядра очень трудно, а уж про хардкорный я вообще молчу.

– Ладно, убедила, – сдался я. – Значит, успехи Тао в кузнечном деле связаны именно с этим альтернативным режимом? Да и вообще, ремесленные и профессиональные навыки у ребят растут как на дрожжах.

– Я предполагаю, что да, но природные склонности и реальные знания тоже важны.

– Ну и что нам со всем этим делать?

– Пользоваться, конечно, – рассмеялась Тень – Ты выдаёшь всем новым членам клана базовый набор карт атрибутов, прокачиваешь до определённого уровня, когда можно работать нормальными инструментами, назначаешь достойную зарплату и обеспечиваешь хорошие условия труда, а потом наблюдаешь, как на склады клана поступают горы ресурсов. Понятное дело, схему можно корректировать, клану нужны не только добытчики, но и бойцы, маги, крафтеры, да и клановыми территориями надо сначала обзавестись. Думаю, основную мою мысль ты уловил. Поэтому я и сказала, что вероятность произошедших с вами событий меньше одной десятитысячной процента. Если получится избавиться от протекторов, то перед вами открывается масса путей развития, по крайней мере в этом сайбер-мире.

– Ну ты и загнула, – восхитился я дальновидности выстраиваемых Тенью планов. – Вот это я понимаю – мышление на несколько шагов вперёд.

– Скорее на несколько десятков шагов вперёд, – поправила Тень и звонко рассмеялась.

– Ну хоть с этим вопросом мне стало всё более или менее понятно. А чего ты раньше молчала?

– Во-первых, полезной информации, пригодной для анализа, поступает крайне мало, а во-вторых, я уже говорила тебе, что неспособна проявлять инициативу, ты не спрашивал.

Кажется, Тень всё же обиделась, и я поспешил её успокоить.

– Ладно, сам дурак, – отшутился я. – Ты для меня как старшая сестра, и я совершенно забываю о том, что общаюсь с искусственным разумом.

– Я этого не говорила, – уже привычным дружелюбным тоном ответила искин, – но мне приятны твои слова, Джей.

На этом наш разговор был окончен. Нам пора двигаться дальше, но для начала надо узнать, чего там намудрили со своим развитием друзья.

– Ну что, кто будет хвастаться первым? – обвёл я притихшую компанию взглядом и нисколько не удивился, когда первой ответила неугомонная Эста.

Глава 8 Пустыня

– Да охрененно всё, Джей. Появилось десять слотов под активные навыки, открылась ветка классовых скиллов, и это в дополнение к абилкам жажды крови, причём скиллы не рядовые, как и полученный класс. Да, ещё замочек с умений исчез, но как их получить, я хз.

– С умениями всё не так просто, как хотелось бы, – ответил я и пересказал друзьям инструкции, которыми меня самого когда-то снабдила Тень. – В общем, пробуйте, тут нет единой схемы. Сколько вам надо времени, чтобы привязать скиллы к… Кстати, как у вас называются активные слоты? У магов – книга заклинаний.

– Книга боевых навыков, – хмыкнула Эста. – С фантазией у пришельцев явные проблемы. А привязка, как и у тебя, занимает пять минут.

– А ты бы как назвала? – заинтересовался я.

– Да на хрена вообще нужны эти названия. Слот, он и в Африке слот, назови его хоть ячейкой для тахионного усилителя звёздных импульсов, – ответила Эста.

– Как-как? – прыснула Элли. – Тахионный усилитель звёздных импульсов? Это что вообще такое?

– Понятия не имею, – призналась Эста. – Так, брякнула первое, что в голову пришло.

На самом деле, пока я общался с Тенью, народ уже начал осуществлять привязку свежеизученных скиллов. С очками развития проблем пока нет. Слишком мало навыков пока доступно, а те, что изучены, ещё надо прокачать, чтобы открылась возможность перевести их на вторые уровни. Как только разблокируем скиллы более высоких ступеней, ситуация в корне изменится. Нужно будет тщательно продумывать каждый шаг, ведь поступление очков сократится, а вот траты, наоборот, возрастут.

Пока осуществлялась привязка, ребята активно делились описаниями изученных абилок. Тао похвастался изученной серией быстрых ударов, навыком под названием бесшумная поступь, при активации которого персонаж не оставляет на любой поверхности даже следов, а также пассивкой на увеличение времени пребывания в скрыте. Плюс китаец изучил все скиллы первой ступени из ветки тени.

Эста не удержалась и продемонстрировала два новых приёма: новенькую связку из удара прямой ногой, способного опрокинуть на спину противника, и добивающего удара секирой сверху вниз, а также удар в прыжке. Причём второй приём выглядит очень эпично. Эста подпрыгивает чуть ли не на пару метров, а потом обрушивает свою мегасекиру на врага. Также первая ступень классовых абилок воительницы порадовала пассивными навыками на увеличение бодрости и силы персонажа, а в ветке жажды крови Эста прокачала скилл, отнимающий 10% шкалы жизни на срок 15 минут. Взамен навык пополняет шкалу выносливости на количество потраченных единиц жизни. То есть прибавка зависит от количества хп персонажа.

Элли пока ограничилась изучением оставшегося скилла из ветки магии жизни – малое заживление, а также повышением уровней уже прокачанных абилок. Воспользоваться рунной магией без катализатора невозможно, поэтому, пока не доберёмся до нормального города и не закупим всё необходимое, вкладываться в это направление не имеет особого смысла, и лучше делать это продуманно, не спеша, из безопасного места, например личной комнаты.

– Я видел на востоке небольшой оазис, сбегаю посмотрю, что там. Если получится, осторожно пополню запас воды и вернусь, давайте пустые фляги. Заодно и новые скиллы опробую, – предложил Тао.

– Действуй, – не стал возражать я.

Тем более что мне сейчас