мобы, которыми один оператор может управлять и развивать чуть ли не годами. Одно я знаю точно: чтобы оказаться в более или менее сносных условиях для игры, надо пережить множество очень неприятных часов, наполненных болью.

Ещё одной немаловажной деталью является отсутствие системного перевода слов игроков. Пока операторы находятся в теле моба, понять, что говорят противники они не могут, впрочем, как и игроки их. Но я отвлёкся.

– Эста, займись тушками, – попросил я, а потом не удержался и добавил: – Потрошить одних лишь крысодлаков, поди, надоело, но теперь получится попрактиковаться на разных тварях.

Девушка шутку не оценила, но всё равно с кислым видом поплелась к трупам, навык надо прокачивать.

– Как же хорошо, – вдоволь напившись из небольшого ручейка с кристально чистой и холодной водой, проговорила Элли, а потом начала смывать с лица пот, грязь и песок.

– Это нам ещё повезло, что разработчики не стали досконально воспроизводить запахи. Представляете, как от нас должно разить?

Мои слова смутили Элли ещё больше, и она начала рефлекторно принюхиваться, но запахов давно немытого тела и пропитанной потом одежды действительно не было, и за эту игровую условность хочется сказать разработчикам отдельное спасибо, как и за отсутствие потребности справлять естественные надобности.

– А вот во всём остальном, как в реале, – буркнул я, высыпая скопившийся в ботинках песок. – Тао, какой респаун у мобов?

– Полчаса, – ответил китаец, который, так же как и все мы, приводил себя в порядок.

– Эста, как рост навыка? – решил уточнить я.

– Лучше, чем на крысодлаках, но если ты заикнёшься о том, чтобы задержаться тут подольше, я тебя ударю, больно, – пообещала Эста, которая всегда раздражалась, когда ей приходилось занимать чем-либо кроме отрубания бо́шок мобам.

– Тогда заканчиваем и выдвигаемся, – решил не рисковать я, Эста ведь может и воплотить свою угрозу в жизнь. – Скорее всего, в любом случае ещё придётся сделать пару остановок, и у тебя будет возможность попрактиковаться в разделывании тушек, – всё же не устоял и подколол подругу я.

О взгляд, которым меня наградила воительница, можно было порезаться, но не одной же Эсте подкалывать всех вокруг себя. Я вдруг осознал, что после того, как мы, наконец, покинули разлом, моё настроение неуклонно ползёт вверх. Демоны забери, мы справились! Нашли босса, которого долгое время искали десятки намного более опытных игроков, да не просто нашли, а ещё и сумели завалить. Четыре раба-нуба! Рабы, которые по задумке высших должны всю жизнь слепо подчиняться, отдавать свой энио и не отсвечивать, совершили невозможное. Наверное, так и начинаются революции, со случайности, которая перерастает в нечто большее.

Наш сложный путь сквозь пышущую жаром пустыню продолжился, но удача, как обычно, оказалась на нашей стороне. Мы так и не встретили ни одного игрока. Возможно, всё дело в том, что пустыня не популярна как локация для фарма, уж слишком специфические условия и нужно долго вырабатывать устойчивость, ну или дело в том, что мы обходили все крупные оазисы стороной и старались держаться вдали от дорог. Идти было гораздо сложнее, а путь в итоге занял часов двенадцать, но безопасность превыше всего.

Мы сделали ещё три остановки, чтобы пополнить запас води и немного отдохнуть от выматывающей жары, которая ощущалась несмотря на постоянно растущую устойчивость. Один раз даже искупались в небольшом озерце, что чуть не закончилось печально. Там обитали хищные рыбы, которые чуть было не отправили на точку респа Эсту. Твари облепили девушку и начали отдирать кусочки кожи вместе с мясом, но воительница не ударилась в панику, а рванула к берегу. Ещё повезло, что мы с Элли не успели отплыть далеко от берега, иначе точно улетели бы неизвестно куда.

И вот когда до Вардана, судя по карте, осталось всего десять километров, фортуна повернулась к нам филейной частью, а белую полосу сменила чёрная. Как только стало смеркаться, окружающая обстановка начала стремительно меняться. Мы ещё не раз потом вспоминали относительно спокойную прогулку, пусть и под палящими лучами виртуальной звезды. Но началось всё с системного сообщения:

– Внимание игрокам в локации окрестности Вардана, старт локального ивента «Орда вторжения», все на защиту города! Каждому участнику ивента будет начислена специальная награда, степень которой зависит от вклада в победу, либо штраф в случае падения города. Внимание игрокам, на время проведения ивента вступает в силу запрет пвп. Желаете принять участие в ивенте?

Сразу после сообщения песок вокруг начал буквально бурлить, словно штормовое море, и из него попёрли мобы, много мобов, хренова туча мобов самых разнообразных размеров и уровней!

– БЕЖИМ! – схватив Элли за руку, проорал я и потащил девушку вперёд.

– Ну так что, мы же участвуем, да? – послышался возбуждённый возглас Эсты, но отвечать я не стал, всё моё внимание было сосредоточено на выборе оптимальной траектории движения в обход наибольших скоплений монстров.

Темнота ночи навалилась мгновенно. Как будто кто-то опустил рубильник. Только что ещё можно было различить дорогу, и в следующее мгновенье абсолютная темнота, лишь огромное пятно огней города впереди. Чтобы не быть сожранными, нам пришлось активировать свитки ночного зрения и продолжить забег. Тао вырвался вперёд и пробивал безопасный маршрут, а мы ориентировались на его отметку на карте и корректировали движение.

С каждой минутой на поверхность выбиралось всё больше мобов. Вначале это была в основном мелочёвка типа скарабеев-переростков размерами с телёнка, какие-то инсектоиды, похожие на здоровенных богомолов, или уже виденные ранее скорпионы под полтора метра в холке, но кое-где из песка появлялись настоящие гиганты. Я как-то смотрел старый фильм «Звёздный десант», там был один жук, тело которого главный герой взорвал гранатой, так этот моб нисколько ему не уступает в размерах.

Пробиваться пришлось с боем. Не зацепить агрорадиус хоть одного моба было невозможно. Твари постоянно перемещались, подчиняясь приказам неведомого лидера. Более мелкие стремились занять позицию рядом с исполинами. По всей видимости, они должны исполнить роль живых таранов и пробить в стене бреши.

Ситуацию осложняло явно большое количество живых операторов в формирующейся орде мобов, которые не прочь были заработать несколько дополнительных очков и прикончить четвёрку игроков.

Активация аффекта произошла на автомате, и я тут же позволил своей ярости выйти наружу. Что там говорила Элли по поводу безымянного атрибута? Он изучит мой стиль игры и поможет сгладить слабости, так пусть научит меня контролировать ярость. Карты мы изучили ещё на первом привале в оазисе, так что пусть системные алгоритмы работают.

Искра ударила в спешащего нам наперерез инсектоида. Тот заверещал от боли, споткнулся и закувыркался по песку, а пробегающая мимо Эста добавила