облик. Но ведь тогда поведение и привычки точно изменятся. Вряд ли это существо пойдет на такой шаг. В конце концов, я поняла, что могу быть уверена только в одном: я точно не байшу. А вот все остальные оставались под подозрением.

Глава 6

После того, как мы узнали, кто потенциальный убийца всех этих людей, байшу залегло на дно. Миссис Бикентайл вскоре похоронили на городском кладбище, мэр произнес проникновенную речь, которой я ни капли не поверила. Герцог тоже поучаствовал в погребальной церемонии, сказав несколько слов расстроенным горожанам. Я решила лишний раз не высовываться, чтобы не привлекать внимание. Достаточно было уже того, что я вообще пришла. Положила на гроб букет белых лилий и осталась смотреть, как деревянная крышка исчезает под комьями мокрой земли. Эйдриан не подошёл ко мне, ни слова не сказал о нашей встрече с городским магом, и я была ему за это благодарна. Не хотелось, чтобы Райан узнал о том, куда я ездила и с кем.

Ателье продолжало работать, как и обычно. Людей было достаточно, мы заказали тончайшие кружева, золотистые ткани, и местные модницы были в восторге.

Постепенно в городе восстановилось спокойствие. Одним солнечным утром я решила заполнить бумаги, устроившись в кресле с чашечкой чая. Несколько клиенток бродили по залу, рассматривая платья на манекенах. Из кухни доносился аппетитный запах яблочного пирога, над которым трудилась Грейс. Райан с близняшками и Рошель вышли прогуляться на рынок, прикупить лент и ниток. Я же чувствовала себя замечательно. В последнее время кошмары прекратились, как и убийства. Единственное, что меня волновало: письмо с заказом все еще не пришло. В голову стали закрадываться сомнения, а не перехватил ли его кто-то по дороге.

— Вы делаете маски для бала-маскарада? – произнесла одна из барышень, подхватывая пальцами тонкую ткань накидки.

— Собрались в Лондон? – поинтересовалась я. Как неприятно, должно быть, сейчас в Лондоне. Скоро открывается сезон, всюду суета.

— Вы разве не слышали? Герцог Ивенберг проводит бал-маскарад через неделю.

Новость действительно была неожиданной. Я даже подняла глаза от документов и посмотрела на девушку.

— Он все еще в городе?

— Да, – она улыбнулась, — говорят, строительство железной дороги затянулось.

— Как интересно… – растерянно протянула я.

Странно, что нам не было отправлено никакого приглашения. Хотя бал-маскарад только через неделю, может оно еще придет. В таком случае, у нас будет множество заказов, что не может меня не радовать.

Вскоре пришел Райан, и я тут же огорошила его этой новостью. Только вот мужчина почему-то был не в настроении. Он лишь кивнул, словно и не услышал меня, и спешно ушел наверх. Я пожала плечами, не зная, как на это реагировать. Может он что-то с торговками не поделил?

День пролетел быстро, и за ужином мы все собрались в столовой. Было приятно вот так посидеть всем вместе, у меня на несколько секунд создалось ощущение, что мы семья. Грейс приготовила чудесную запеченную рыбу, овощной салат и достала из духовки яблочный пирог.

— Ты очень вкусно готовишь, – произнес Райан. Я была рада, что он спустился в хорошем расположении духа.

— Этот рецепт мне показала мама, тесто получается таким воздушным…

— Да, мне тоже очень нравится! – произнесла одна из сестер. Ее звали Милла. Она потянулась за очередным куском пирога, а я с тоской глянула в свою тарелку, где десерт был едва начат. После рыбы есть больше не хотелось.

— Расскажите, как давно вы вместе? – Мэрион лениво опустила голову на ладонь, положив локти на стол. Элизабет неодобрительно на нее взглянула, но девушке явно было плевать на манеры.

Я смутилась ее вопросу. Если мы сейчас станем говорить одновременно, то они могут понять, что мы лжем. Но Райан, как назло, молчал, выразительно глядя на меня. Что ж, видимо, он хочет, чтобы я продемонстрировала свои способности во всей красе.

— Мы знакомы не так давно, может года два или три, – начала я нагло врать, ничуть не краснея. Мне не впервой. — На одном приеме Райан просто подошел ко мне, ну и как тут можно было устоять, когда он, – я на секунду запнулась, наткнувшись на его взгляд и ухмылку, — такой обаятельный.

— Знаете, когда я впервые ее увидел, я сразу же подумал, что она прекрасна, – говоря это, мужчина смотрел только на меня. — А чуть позже я понял, что она — та единственная, кто сможет полностью понять меня.

Он выглядел таким искренним, что я едва не рассмеялась. Все же, стаж навешивания лапши женщинам у него явно большой. Все девушки были в восторге от его пламенной речи, судя по их улыбкам. Я же вдруг подумала о том, что случится, если Райан действительно кого-то полюбит. Не иначе, как небеса разверзнутся пополам, ведь такой повеса, как он, вряд ли способен на такое громкое чувство, как любовь.

После ужина мы отправились спать. В доме было тихо, лишь часы тикали, да за окном шумел ветер. Его порывы яростно бились о ставни, зловеще завывая в ночи. Я медленно проваливалась в сон. То ли мысли о загадочном заказе не давали уснуть, то ли просто настроение было очень хорошим впервые за эти дни. И все же стало интересно, ради кого мы устроили это грандиозное представление? Может организация просто ждет, устроимся ли мы в городе, войдем ли в доверие горожанам… Сколько же дней им нужно, чтобы понять: мы уже давно готовы. Не то, чтобы у меня руки чесались кого-то прикончить. Просто хотелось поскорее завершить это дело и вернуться к обычной жизни. Без магических тварей, без всех этих людей, без постоянного дома, без Райана… А то ведь я могу и привыкнуть к такой жизни. Управлять ателье, принимать заказы, общаться с работницами, есть стряпню Грейс, улыбаться горожанам на улице, спать в одной постели с мужем. Может быть даже завести детей когда-нибудь. Прекрасную девочку с золотистыми кудряшками или пухленького мальчика с большими глазами. На заднем дворе, подальше от зарытого нами трупа, Райан сделал бы им качели.

Я невольно улыбнулась. Это были несбыточные сладкие мечты.

И они разбились вдребезги о чей-то пронзительный крик.

6.1

Душераздирающий вопль заставил меня резко вскочить с кровати. Несколько секунд, находясь в полудреме, я не могла понять, не сон ли это. Но жуткий звук повторился снова, и он доносился из коридора.