оттуда потекла кровь, она лежала без единого движения, даже грудь не вздымалась больше. Шарлин не дышала. Герцог крепко держал меня за руку. А я будто остолбенела. Она не подавала никаких признаков жизни. И всё это было из-за меня. Если бы я не попросила помочь в расследовании, если бы я вообще не начала всё это, то Шарлин, прекрасная молодая Шарлин была бы жива!

А теперь она лежит мертвой на месте убийства. Только что рядом со мной произошла еще одна смерть, а я просто стояла и смотрела!

— Пустите меня! Пустите! – отойдя от оцепенения, я бросилась к ней, но не успела и добежать.

Шарлин громко вдохнула воздух. Я застыла, наблюдая за ней. Она распахнула глаза, которые теперь были абсолютно нормальными, и часто-часто дышала. Наконец, женщина полностью пришла в себя. Эйдриан помог ей подняться. По его виду было ясно, что он абсолютно не волновался, словно присутствовал на таких ритуалах не один раз. Отряхнув платье и вытерев кровь платком, Шарлин стала рассказывать:

— К вашей миссис Бикентайл пришел какой-то человек, лица которого я не увидела. Его стерли из памяти, прежде чем убить. Но она явно его знала.

Шарлин взяла свой небольшой ридикюль, который оставила вместе с шубой, достала оттуда сигару и закурила ее.

— Оно высосало из нее душу через легкие. – Проведя ладонью по собственной руке, она поморщилась: — До сих пор мурашки.

— А что это за существо?

Я очень надеялась, что она знает ответ. Ведь если нет, то придется штудировать магические книги, а это займет много времени. Шарлин внезапно усмехнулась.

— Давно такое не появлялось в наших краях. Честно говоря, я очень удивлена.

— Так кто же это? – герцога тоже распирало от любопытства.

5.7

Мы оба застыли в ожидании раскрытия тайны этого существа. Выдержав интригующую паузу, женщина выдохнула дым и тихо произнесла:

— Ба́йшу.

Это название мне ни о чем не сказало. А вот герцог ничуть не удивился, словно знал ответ заранее. Странно, учитывая, что я не заметила у него никаких признаков обладания магией. Может быть, он просто интересуется этой темой, как и я.

— Я точно не помню, как оно выглядит, но это древнее и сильное существо, которое питается душами. При этом оно имеет такой же уровень развития, как у человека, способно мыслить, заметать следы…

Так вот, почему не было найдено отпечатков или каких-либо улик. Просто замечательно! Мало того, что это скорее всего огромная страшная тварь, которая сумела прикончить уже несколько человек, так она еще и умная! С одной стороны, мне нравилось, что я наконец-то узнала правду. Однако, с другой, теперь стало ясно, что дела обстоят хуже некуда. Конечно, я не полицейский, если бы это был человек, мне и незачем было бы его ловить. Но теперь я сама могу пасть жертвой этого существа.

— Как ее можно убить? – решила сразу перейти к самому главному я.

К моему разочарованию, Шарлин пожала плечами.

— Понятия не имею, ведь я не всех магических существ знаю в лицо. Может в каких-то книгах будет информация, – она потушила сигару о столешницу. — Тут уж вам придется разбираться самим.

Герцог отвез меня домой. Всю дорогу я пребывала в раздумьях и решила разработать план действий. Пока что эта байшу не тронула ни моего коллегу, ни работниц. Оставалась еще загадочная девушка из ванной, но я даже не знала ее имени. Поэтому я решила подождать, проявит ли тварь себя снова. И прочитать о ней как можно больше. Ведь когда есть знания, найдется и оружие.

В ателье кипела работа, я вежливо со всеми поздоровалась и кивнула Райану, чтобы он поднялся со мной наверх. По моему серьезному виду он сразу понял, что что-то не так.

— Ты узнала, кто это сделал?

Я заперла дверь, скинула плащ и тут же бросилась к саквояжу. Достала магическую книгу и открыла оглавление. К моему счастью, нужное название нашлось сразу же, и с гулко бьющимся сердцем я открыла страницу номер 136, готовая встретиться с этим монстром.

— О боже, это оно? – произнес Райан, заглядывая в книгу через мое плечо. — Страшное, как смертный грех.

Существо действительно было отталкивающим. Нарисованное художником было полупрозрачным, худощавым, больше походившим на туман. На месте головы находилась огромная пасть с двумя рядами острых, черных зубов. Конечности были более плотными, скорее напоминающими камень. Вытянутыми, с длинными когтями, с кончиков которых капал яд.

«Байшу – одно из опасных магических существ класса А, – прочла я в описании под рисунком. — Обладает эфемерным телом, способным проникать сквозь преграды и становиться осязаемым. Главная особенность байшу – принимать человеческий облик, полностью соответствуя всем параметрам. В Древнегреческой мифологии байшу считали божеством и раз в тридцать лет подносили ему в дар тринадцать девственниц. Их традиция не была лишена смысла. Байшу действительно впадают в спячку на тридцать лет, для этого им необходимо забрать тринадцать душ. Это существо обладает умом, хитростью, часто у каждого байшу есть собственный ритуал, который оно проводит перед принятием души. Способно парализовать свою жертву ядом.»

Чем дальше я читала, тем больше понимала, что эта тварь очень опасная, а осознание того, что она может превращаться в человека и бродить где-то среди моих знакомых… Я бросила быстрый взгляд на Райана, который внимательно читал книгу. Даже он может быть монстром, надо быть начеку. Потом краем глаза заметила носок на полу и усмехнулась. Нет, все же, вряд ли он божество.

— Тут сказано, что его можно убить серебряными пулями, – произнес мужчина.

— А ниже написано, что это лишь предположение автора, так как на байшу еще никто не охотился, – возразила я. — Да и способно каменеть, пули будут просто отлетать.

— А что тогда? Чеснок?

— И осиновый кол! – я рассмеялась. — Главное, воткнуть в правильное место.

Теперь смеялся и Райан. И все же вопрос оставался открытым: как убить байшу? Поразмышляв немного, мы пришли к выводу, что в образе человека оно может быть уязвимым. Дело оставалось за малым – выяснить, кто это и прикончить его. Только вот сделать это не так уж просто. В городе около ста человек, а то и больше. И любой, даже ребенок, может оказаться не тем, за кого себя выдает. Исключить можно лишь местных жителей. Хотя ничего не мешает байшу убить местного и принять его