— Эй, парень, — обратился я к Мэту, — знаешь, где корчма? Отнеси туда пустые кувшины и миску, скажешь, что от меня. И купи мне ещё одну рубаху, с вышивкой какой-нибудь, парадную. И две пары портянок. Нет, лучше три. Монеты в столе.

О том, что пацан может меня обокрасть, я не беспокоился. В конце концов, он мог бы сделать это в любой момент, ящики стола не запираются. Разве что кошак настучал бы.

Паренёк закивал, подхватил пустую посуду и убежал.

— Да верну я тебе портянки, — вздохнула Китти. — И зачем тебе третья рубаха? Ты же не ради меня решил наряжаться?

— У меня вообще-то невеста есть, — напомнил я. — Может, ради неё.

Китти звонко рассмеялась. Но потом резко затихла и оглядела меня пристальным взглядом.

— Ты же пошутил, Берн?

— Пошутил, — кивнул я. — Моя невеста похожа на троггла. И вообще, кажется, запала на тебя, а не на меня. Я это маменьке ещё припомню...

— Моему будущему жениху вообще пока только четырнадцать, — фыркнула Китти. — Такие обломы — обычное дело в династических браках. Когда ему стукнет восемнадцать, мне будет уже двадцать три. Почти старая дева...

— Дева? — уточнил я, вскинув бровь.

Но насчёт возраста про себя отметил. Значит, Китти девятнадцать. Бернарду, скорее всего, примерно столько же. Хм, в адепты берут не с восемнадцати? Или это только Китти запоздала?

— Да, Берн, — уверенно и твёрдо кивнула девушка. — И намерена таковой оставаться до свадьбы.

Я хмыкнул и не стал говорить, что есть разные способы. При которых можно и покувыркаться в постели, и невинность сохранить. Судя по моему тесному общению с «тётушкой», здесь об этих возможностях и без меня в курсе. И Китти не настолько невинный цветочек, несмотря на кукольную мордашку, чтобы об этом не знать.

Может, у неё принципы. Может, правда «по девочкам». Хотя теперь уже подозреваю, что она так сказала, просто чтоб отвязаться от домогательств Бернарда. Ну, её дело. Захочет — сама курточку расстегнёт и штанишки снимет. Или на колени встанет. Моё дело — предоставить ей такую возможность, например, при попойке у меня в комнате. А если нет, то здесь других баб полно, начиная с моей «тётушки». Я вообще предпочитаю опытных и зрелых женщин, которые знают, чего хотят и как это получить, а не юных и невинных, которые ничего не умеют и всего боятся.

— Пойдём на инициацию, — сменила тему Китти. — А то ты опять инструктаж прослушаешь, ухватишь не тот тотем и лопнешь, как перезрелый помидор под сапогом.

Очень образно сказала... Я аж нервно сглотнул, как представил. Хотя кто-то один на инициации обычно погибает, надеюсь, это случится не сегодня. Не хотелось бы наблюдать такое зрелище.

Глава 12. Начало инициации

— Бернард, на пару слов, — пальцем поманила меня «тётушка».

Я обернулся к Китти и пожал плечами. Мол, куратор и типа-родственница зовёт, идти надо. Поскольку зал инициации был уже в прямой видимости прямо по коридору, то заблудиться потом я не опасался.

Мы с «тётушкой» отошли в сторону, свернув в узкий коридор и зайдя за угол. Ближайшая лампа в потолке горела на расстоянии нескольких метров, так что мы оставались в полумраке.

— Берн, прекрати, — почти простонала Ингрид, когда я засунул руку в вырез её куртки и стиснул грудь. — Ну, хватит. Я не за этим тебя позвала.

— Правда? — удивился я. — А я думал...

— Не тем местом думал, — отрезала женщина, отстраняя мою руку. — Это потом. Сейчас слушай. Выбирай только из тотемов четырёх основных стихий. Ни в коем случае не трогай Свет и Тьму! Дух — тем более. А про восьмой, стальной тотем вообще забудь. Понял меня?

— У меня есть вопросы, — нахмурился я. — Как это всё вообще работает?

— Сейчас будет общий инструктаж, — отмахнулась «тётушка». — В целом всё объясним. И то, что я сейчас сказала, тоже. Просто ты должен воспринять эти слова всерьёз.

— Хлоя тоже попаданка, — сообщил я, хотя не сомневался, что Ингрид это и так знает. — И владеет шестью стихиями.

— Она чокнутая и абсолютно неадекватная. А меч Духа уже был при ней, когда она пришла. Через Разлом, а не как ты.

Э-э, чего?! Какие ещё Разломы? Дайте мне уже инструкцию, а лучше полный справочник, издание исправленное и дополненное!

— Ох, голова болит, — пожаловался я, потирая лоб. — Вот прямо будто ты мне гвоздь в башку вбила. Я тут всего второй день! И время ещё даже не обеденное. Можно немного фильтровать информацию на полезную и избыточную?

— Наплюй и разотри, — отмахнулась Ингрид. — Просто не трогай Стихии второго порядка. Только основные. Огонь, Вода, Земля, Воздух.

— Вот это можно было и не уточнять, не тупой, — проворчал я.

Ну, послушаем, что там ещё на официальном инструктаже скажут. Не то, чтоб я не доверял «тётушке», но и привычки верить всем и каждому на слово за мной давно не водится.

Я вернулся в главный коридор, прошёл в зал инициации и протолкался через ряды остальных адептов к Китти. Она расположилась в первом ряду, у металлических поручней. Чуть правее располагалась лестница, ведущая вниз, туда, где, собственно, и будет происходить инициация.

Круглое почти пустое пространство, в котором расположено девять широких столбиков высотой примерно с метр каждый. Один в центре, а восемь складывались в лучи звезды наподобие «розы ветров». Четыре поближе, а четыре подальше от центра. Прочерченные между ними в полу канавки обрисовывали отчётливо видимый сверху узор восьмиконечной звезды. Хотя сами канавки, наверное, носили чисто декоративный характер.

Даже отсюда я видел, что центральный столб явно шире и выше, похожий на металлический ящик. А вот восемь остальных, кажется, были сделаны из камня. Или нет, только семь. Дальний от меня столбик на длинном луче звезды блестел сталью.

— А что за коробка в центре? — негромко спросил я у Китти.

— Да это Сейф, — удивлённо глянула на меня она.

Я многозначительно хмыкнул, явно услышав в её словах Заглавную Букву.

— Берн, тебе правда надо завязывать пить, — быстро зашептала Китти. — После инициации приложишь ладонь к Сейфу, получишь дары от Форта. Можно и