— На следующий год мы на Венгрию стоим, Пал Палыч одной секретарше из Румынии шубу привез — так что шансы есть.

— А во Францию вы поедете, как Леня с Володей?

— Не знаю. В капстрану — конкуренция. Ну идем же ко мне, уже полпятого.

Андрей колебался. Согласиться — значило пойти на то, что девчонки будут сравнивать его с Русланом, который за год набрался манер, мог поболтать про заграницу…

— Пошли, мне одному с ними скучно будет…

Девчонки уже поджидали Руслана возле подъезда, они нарядились как в театр — туфли на каблуках, кружевные кофточки, Андрей взглянул на свои кеды и вздохнул.

— Где это вы были? — с любопытством и смущением взглянув на Руслана, спросила Наташа. Видно, она не ожидала, что он за год так расцвел.

— В кафе, — небрежно похвастался Руслан.

Девчонки, пропустив ребят в подъезд, зашушукались, обсасывая косточки Руслану. Андрей уловил, что они обсуждают страшно важную вещь — идет Руслану длинная прическа или не очень.

В квартире уже был накрыт стол: пирожные, лимонад. Тетя Зоя, усадив гостей, внесла в комнату хрустальную вазу с фруктами. Разговоры завертелись вокруг цирка. Руслан, немного рисуясь, рассказывал о своем житье-бытье.

— Я за это время четыре школы сменил. Сачковать — проще простого. Хоть неделю гуляй — учителя никаких справок не спрашивают… В крайнем случае контрамарку принесешь…

— А когда же уроки делать, вечером же представление, — спросила Наташа.

— Письменные в школе скатаешь, а устные как-нибудь. Все равно ниже четверки нам отметок не ставят.

— Ой, девчонки, я тоже в цирк хочу, — сверкнув окулярами, воскликнула Симочкина, подруга Наташки, удивительно ехидная и наблюдательная личность, которая почему-то всегда уделяла Андрею чуть больше внимания, чем ему бы хотелось.

Руслан включил магнитофон, который купил на гастролях.

Девчонки млели от восторга, наперебой приглашали Руслана танцевать. Андрей, с тоской поглядывая на танцующих, забился в дальний угол.

— Андрей, ты почему не танцуешь? — спросила Симочкина, подсев поближе.

— Я в кедах…

— Ну и что?.. Может, ты танцевать не умеешь? — Лидка пытливо глянула на Андрея поверх очков. — Смотри, как Руслан танцует.

Андрей почувствовал, как к лицу хлынула кровь. Теперь он уже не существовал для девчонок сам по себе, был для них только тенью Руслана, неудачником, не сумевшим себя показать, зацепиться в цирке. Если и сказать всем, что способности тут ни при чем, что его просто-напросто обманул Пал Палыч — кто в это поверит?

— Ну, что же ты молчишь? — виновато улыбнулась Лидка. — Пошли…

Андрей нехотя выполз на середину, станцевал с Симочкиной медленный танец. Он понимал, что та ставит ему в пример Руслана не со зла, но ее внимание, назойливое, требовательное, и в школе, и здесь раздражало, не давало дышать вольно, носиться, дурачиться, делать что захочется. Вот если бы на ее месте была Наташка, но Наташку никто, кроме Руслана, теперь не волновал.

На следующий танец Андрей попытался пригласить Наташу, но та вдруг отказалась:

— Ой, Андрюха, прости, я больше не могу. — Наташа вытерла платочком лоб и взяла со стола стакан с лимонадом, изобразив на лице полное бессилие.

Андрей, покраснев, снова забился в угол.

Симочкина, которая пристально следила за его действиями, снисходительно улыбнулась.

Тут из кухни появился Руслан и пригласил Наташу. И та, немножко поломавшись для приличия, пошла с ним танцевать.

Андрей выскочил в коридор, спрятался в маленькой комнатке, где валялись журналы мод, которые Руслан привез матери из поездки, потом, не прощаясь ни с кем, ушел. Проходя по коридору, он заметил, как Наташа, затащив Руслана на кухню, дарила ему свою фотографию. Тот небрежно повертел подарок в руках и засунул в нагрудный карман, где лежало фото девчонки из Сочи.

16

До конца отпуска Руслан так больше и не зашел. Один раз, правда, звонил, приглашал в кино смотреть кинокомедию «Не упускай из виду», но Андрей, зная, что третьей будет Наташа, отказался.

Начались занятия. Жизнь завертелась, потекла своим чередом. Однажды, в конце сентября, когда Андрей дежурил по классу, к нему, тяжело дыша, ворвался Васюта:

— Андрюха, тебя там какой-то мужик ищет. Из цирка.

— Сейчас кто-то получит! — Андрей схватил тряпку, намереваясь запустить ею в Васю-ту. Он решил, что Васюта смеется над ним, пытается разыграть…

— Я серьезно, — пятясь к двери, пропыхтел Васюта. — Он в шляпе и с чемоданом, в окно посмотри…

Андрей подошел к окну. По дорожке перед школой прогуливался Слава.

— А что ему надо?

— Не знаю. Он не сказал.

Андрей положил на место тряпку, вымыл руки, все еще раздумывая, спускаться вниз или нет. Если бы Слава пришел к нему домой, а встречаться тут на глазах у всего класса…

Тут прозвенел звонок. После уроков, выйдя из школы, Андрей столкнулся со Славой.

— Привет! Что это ты от меня бегаешь? В окно выглянул, а не вышел.

— Я не мог, я дежурил, а потом — звонок…

— А я вот за тобой специально приехал. У меня теперь свой номер будет — батут с «Икарийскими».

Андрей опустил голову.

— Ну что молчишь? Хочешь со мной работать?

Андрей вяло помотал головой и медленно пошел к автобусной остановке.

— Это почему? — удивился Слава. — Ты же так рвался в цирк.

— Теперь не хочу, — вздохнув, сказал Андрей.

— Нет уж, друг, так не пойдет, — огорчился Слава, — объясни все по-человечески. Давай-ка в столовую зайдем, я с утра ничего не ел — прямо с поезда к тебе.

Андрей поплелся за Славой в столовую, стараясь держаться от него чуть поодаль, чтобы потом в классе не было расспросов.

— Займи столик, — попросил Слава, — а я пока что-нибудь там возьму.

Андрей высмотрел свободный столик, опустился на стул, но тут же вскочил и пересел в другое место, подальше от окна. На улице возле столовой торчал Васюта, делая вид, что читает наклеенную на щит газету. Он, видно, заметил, как Андрей ушел из школы с циркачом, и теперь хотел знать, что же будет дальше.

Слава принес на подносе два обеда: первое, второе, третье, потом снял плащ и, повесив его на спинку стула, сказал:

— Ну, давай, подкрепляйся…

— Я не хочу, я дома поем.

— Тогда хоть киселя попей. Что тут у тебя стряслось? Я сперва думал, что ты у Зайцева. Он уже на тебя документы в главк заслал, а потом вдруг дал отбой.

— Он другого взял, Вадика.

— А ты откуда знаешь? Зайцев написал?

— Никто мне не писал! Я сам догадался, когда фотографию увидел. Руслан матери прислал.

— Да, нехорошо получилось.

— А вы всегда так делаете?