– Давай поедем туда, где подают еду и ни тебе, ни мне не надо мыть посуду, и поговорим.

– О чем ты хочешь поговорить?

– Все равно, лишь бы это было с тобой.

Эти слова спровоцировали быструю улыбку, которая смягчила одолевавшее меня холодное сомнение. Джессика прикусила губу. Светло-карие глаза стали еще больше. Наконец она кивнула.

И я с облегчением выдохнул, отпустив ее.

– Хорошо. – Она снова кивнула, глаза засияли, а красивый ротик изогнулся в уклончивой улыбке. – Хорошо, – повторила она и приподнялась к моим губам для быстрого поцелуя. – Это хорошо.

Я тоже кивнул – ее неожиданное счастье было как бальзам с экстрактом алоэ для обгоревшей кожи – и крайне сдержанно сказал:

– Я рад.

– О’кей, свидание так свидание. Дуэйн Уинстон и Джессика Джеймс идут на свидание!

Я засмеялся, потому что она была прелестна, и ее слова словно закрепили то, о чем я мечтал много лет. Наконец-то болезненный стояк в моих штанах перестал казаться напрасным.

– Верно. – Я потерся носом о ее нос и нежно поцеловал. – Остается вопрос, где и когда?

– О. – Ее взгляд затуманился, расплылся и переключился куда-то за мое плечо. – Я могу приготовить все для пикника в субботу.

Я задумался. Значит, я не скоро ее увижу. Но решил, что не успею заскучать.

– Годится, давай в субботу, – согласился я. – Но пикник я беру на себя. – Я думал об этом много лет и твердо решил: если мне когда-нибудь выпадет шанс, я все сделаю как полагается и сам заплачу за ужин, даже если это будет пикник.

– Тебе не обязательно…

– Я так хочу.

– Ладно, тогда с меня напитки. – Ее рука нашла мою, пальцы сплелись.

Простое прикосновение застало меня врасплох: у меня закружилась голова. Я открыл рот, но забыл, о чем только что говорила Джесс.

Она вглядывалась мне в лицо, чуть улыбаясь, и явно неправильно истолковала мое молчание, потому что поспешила успокоить меня:

– Не волнуйся, я помню, что ты предпочитаешь «Гиннесс» «Будвайзеру». – Перейдя на сладкий шепот, она подошла еще ближе: – Твоя тайна умрет вместе со мной.

* * *

Я ухмыльнулся, провожая взглядом Джессику Джеймс, уносившую здоровенное жирное пятно на юбке в том месте, где я держал ее за попу.

– Черт, Дуэйн, ну и ручищи у тебя, – покачал головой Клетус, на ходу вытирая руки тряпкой.

Моя улыбка сразу сменилась грозным выражением лица.

– Не смей смотреть на задницу Джесс!

– Я не смотрю на ее задницу. Позвольте напомнить вам, сэр, что она моя учительница математики. – Клетус указал в сторону удаляющейся фигурки Джессики. – Я смотрю на отпечаток ладони у нее на заднице.

Я вновь посмотрел насвоюдевушку, а она немного повернула голову и скромно улыбнулась, отчего сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди.

Джессика и бровью не повела, когда перед уходом я указал ей на пятна. Я предложил дать ей любую мою чистую рубашку, чтобы скрыть доказательства наших обжиманий, но Джесс поглядела на меня как на сумасшедшего.

К моему удивлению, она посмеялась над уличающими пятнами. Она только хохотала, обнаружив, что и остальная одежда испорчена моими грязными лапищами – все, кроме непрактичных сапог, – и отмахнулась от моих настойчивых предложений добыть ей новый наряд. Она словно радовалась своему помятому виду, и ее глаза загорелись только ярче, когда она увидела, как растрепались ее волосы.

– Подними руку. – Краем глаза я видел, что Клетус стоит с выставленной ладонью.

Я не мог оторвать взгляд от Джессики, от сексуального покачивания ее бедер и от ее длинных светлых волос. Джесс шла с высоко поднятой головой, и широкая улыбка, которой она одарила меня, открывая дверь тачки Клэр Макклюр, едва не сшибла меня с ног.

Эта девушка гордилась тем, что мы только что целовались в кладовой как сумасшедшие.

– Отстань, – рассеянно проворчал я.

– Не упрямься, я хочу проверить, у кого из нас руки больше…

– Заткнись, Клетус! Я не буду с тобой мериться.

Я думал окликнуть Джесс, прежде чем она захлопнула дверцу. Я думал совершить круг почета вокруг гаража дурацким галопом. Но в итоге я ограничился тем, что проводил машину взглядом, пока Джесс и Клэр не свернули на шоссе, совсем скрывшись из виду.

– Я же не пытаюсь хлопнуть тебя по ладони, а лишь хочу сравнить…

– Хватит, я сказал!

Подошел Бо и остановился перед нами как ни в чем не бывало:

– Клетус, ты сToyotaзакончил? Нам скоро выезжать, иначе к утру в Нэшвилл не доберемся.

Клетус опустил руку и повернулся к Бо.

– Слушай, мне кажется, лучше сразу все обговорить, прежде чем у Дуэйна с Критической Поломкой Мотора станет совсем серьезно.

– С кем?!

– С мисс Джеймс.

Я невольно – и недобро – прищурился на старшего братца, надеясь, что он не затеет разговор о том, о чем не стоит. Я был не в настроении – ни сейчас, ни потом – обсуждать влюбленность Джессики в Бо. К тому же эта влюбленность догорела в прошлую пятницу вместе с праздничным костром.

– Не надо, – выразительно повел головой Бо. – Нечего выяснять.

– Бросьте, что хорошего – правду игнорировать, – сказал Клетус голосом доброго дедушки, положив грязную руку на плечо Бо. – Всем сразу станет легче, если озвучить то, что следует озвучить, вот увидите.

Я с невольной тревогой перевел взгляд на своего брата:

– О чем он болтает, Бо?

– Ума не приложу, Дуэйн.

Клетус положил другую руку на плечо мне и торжественно кивнул.

– Дуэйн, я знаю, тебе будет неприятно это услышать. Как тебе, безусловно, известно, я хорошего мнения о Критической Поломке как о преподавательнице математики, однако это не отменяет того, что…

– Да рожай уже, Клетус!

– Что мы все ненавидим ее брата, Джексона Джеймса.

Я заморгал, и мы с Бо растерянно уставились друг на друга. Если люди могут читать мысли друг друга, то мы с Бо владеем этим в совершенстве. У нас произошел примерно следующий мысленный диалог:

Мы оба:Конечно, мы ненавидим Заразу Джеймса.

Я:Разве не он тебе все лето штрафы за превышение скорости выписывал?

Бо:Он.

Я:Вот урод, в жопе ноги…

Бо:Кстати, я с самого детства знал, что ты неравнодушен к Джесс, и никогда не пытался встать между вами.(Замечу вскользь – но и помогать не стал.)

Я:Спасибо, я оценил.

Бо:Но ты мне должен, потому что она красивая, милая и прикольная.