А через пару-другую сотен лет можно будет переваривать лишь сильнейших, если бао к тому моменту накопится достаточно, чтобы для развития людей хватало лишь энергии, полученной от смерти монстров.

Для обеспечения работы системы нужны будут ядра души и кристаллические сердца — чтобы очищать от личности и хранить опыт умерших, и облегчать нагрузку на средоточие.

Рецепты брать можно еще и через наблюдение и анализ. Так же можно открывать приемы, заклинания. Опять же, для работы системы необходима будет энергия. В пустыне бругвой собрано очень много бао, плюс — можно создавать печати сбора и хранения энергии. И эта вязь будет расползаться по планете и самовосстанавливаться при нарушении целостности.

А еще в систему можно добавить библиотеку. В ней можно будет купить книги, или внести книги в систему и получить часть опыта. А если исполненные по книге техники будут приводить практика к травмам или работать не так, как описывалось, внесший эту информацию чел получит проклятье.

Так, какие в системе будут характеристики?

Пожалуй, вполне стандартные, которые у меня показываются. Вдобавок добавлю три направления развития: воин, маг и мирный житель. Воин будет способен максимально усилить свое тело, овладеть мастерством секты клинков, секты печатей и всех прочих сект, которых я даже припомнить не могу. Люди умирают везде, так что список навыков будет копиться. Маг... Ну, магам я ничего из клинковых навыков не выдам — слишком жирно для них будет. И характеристики урежу, пусть вкладываются в два раза больше воинов, чтобы получить нормальный результат. Мирным жителям тогда уж выделю бонус в качестве скидок на рецепты для их профессий. С ростом характеристик у них будет и вовсе печально, так как они будут прогрессировать через развитие специальностей, а не через бои и убийства. Но выбор будет у каждого: каждый человек, будь он наследником какой-нибудь магической династии или ребенком-сиротой, сможет выбрать одно из трех направлений, и в будущем изменить это не сможет никак. В этом мире каждый способен стать неофитом, а потом и адептом. Вопрос только в том, сколько понадобиться дней или лет на развитие до появления искры.

Для каждого направления развития я выделю свои специальности. Аспекты и профессии у магов, секты у воинов, ремесла портных, мельника, химика или даже алхимика у мирняка.

Будут ли уровни? Разумеется, будут! И полосочка опыта тоже будет, чтобы сподвигать людей на развитие.

Что еще? Вроде бы, все учел. Да и не собираюсь я сразу же внедрять в стелу все печати.

Ладони чесались в прямом и переносном смыслах. Мне не терпелось залезть в артефакт и выяснить, сможет ли он вообще взять на себя задуманные мной задачи.

Я колебался, держа ладони над кристаллом. Эх, Нильям, мог бы по миру путешествовать, увидеть чуть больше, чем пару королевств и зимнее море...

А с другой стороны — зачем? Даже с одного места можно вертеть миром, задав точкой опоры, с которой всё и начнется, кусок земли под ногами.

И я положил ладони на кристалл, и закрыл глаза, сосредотачиваясь на средоточии, пытаясь прочувствовать каждую его грань.

И меня подхватило, будто река соломинку, и поволокло вглубь. За долю секунды я перестал чувствовать тело, и едва не прекратил существовать. Сознание раздробилось на образы. Промелькнул Ильмсхур — самый яркий из них. Потом — Иллюр, Апелиус и Лимбос, Ниаз...

И я будто достиг дна реки. Снова ощутил своё сознание, вновь целое, а не пачку бессвязных образов. Разве что тела своего не мог нащупать, разве что где-то очень далеко чувствовал наполненный бао роста бассейн.

Пусть я не мог дотянуться до тела, я ощущал чьё-то недоброе присутствие.

Пространство вокруг походило на пустоту космоса, которую залили серой туманной хмарью. В этой пустоте перемещались пятна токсичной энергии — той же самой, которую я вычищал из кристаллических сердец. Только в пятнах такой энергии было в десятки раз больше. И они плавали вокруг не бесцельно, они ползли ко мне и, судя по всему, хотели сожрать.

А еще из меня потихоньку вытекает бао. Я чувствую, как артефакт вытягивает её. И думаю, как только меня покинет последняя капля энергии, я не вывалюсь в тело, и ничего хорошего не произойдёт. Может, я ошибаюсь, вот только лучше найти выход раньше, чем придётся на собственном опыте проверять подозрения.

Я попробовал сформировать из бао атакующее заклинание, вот только ничего не получилось. Бао растеклась вокруг меня пятном, и пятна будто получили заряд энергии: бросились ко мне стайкой хищных рыб. Я отпрянул. Перемещаться у меня выходило отлично. Благо, меня никто не преследовал: энергетические монстрики кушали выплеснутую энергию.

Отдаляясь, заметил, как пятна становятся чернее, поглощая бао.

Мне конец. Вернуться в своё тело не выходит, сколько не пытаюсь. Границ у этого пространства тоже не ощущаю, сколько не лечу в одну сторону. Похоже, я теперь — кристалл...

Понятно, почему нет никаких руководств о работе с такими артефактами, и почему никто не знает о них, тоже понятно: все мамкины экспериментаторы вроде меня очень плохо заканчивают.

Сколько я провел времени в этом странном состоянии — не знаю. Постепенно я научился различать приближение пятен до того, как они мелькнут в сером мареве. А когда освоился со своей новой способностью, отдалился куда-то в хмарь, где пятен не было и принялся экспериментировать. Первым делом я мысленно дотянулся до бассейна с бао роста, и зачерпнул из него энергию.

Эта бао была пластичнее. Мне удалось скрутить её в плотный жгут, которым я смог мысленно махать из стороны в сторону. Правда, после этого мне пришлось бросать жгут и экстренно уходить прочь: на зеленую энергию бросились все окружающие пятна. Вот только поглотить энергию у них не вышло. Полетав вокруг зеленой энергии, пятна разлетелись. Я вернулся и поглотил бао роста.

Следующий эксперимент прошёл удачнее. Мне удалось подловить одинокое пятно. Поток зелёной энергии рассек монстрика. Две части непонятного монстра за несколько секунд посерели и растворились в окружающем пространстве. Отлично, намек ясен...

Я окружил себя бао роста, вытянув из бассейна почти половину добытого, обернулся в этот кокон, вырастил колючки на поверхности кокона и долго носился по хмари, убивая пятна, пока не смог больше найти ни одно.

Но после этого средоточие меня не отпустило. Пришлось рассеивать бао роста вокруг. Хмарь неохотно расползалась по сторонам, пока я не обнаружил крохотную нору, ведующую наружу. Я нырнул в нее и оказался в своем теле.

— Чёртовы мини-игры,