Спустя несколько минут прозвучало ожидаемое:

– Мне нужно пообщаться с твоей подругой лично. И я хочу взглянуть на записи Изменяющего, которые ты упомянула.

Я вздохнула.

– Я передам Зоре твою просьбу и, если она согласится, познакомлю и покажу вход в лабораторию.

Сюзерен медленно кивнул.

Я всё же добралась до мороженого, а он сделал несколько глотков из бокала и уставился на меня выразительней прежнего.

Учитывая, что логика у его величества порой странная, я немного напряглась. И не зря!

– Кхм, – кашлянул он. – Значит, Заучка. Так вот кто подсказывал тебе на моих занятиях, Маргарита.

– С чего ты взял?

– С того, что ни одна столь юная леди не способна отвечать на вопросы по всем темам правильно, да ещё без заминки.

Мм-м… Логично, но…

А возразить я не успела!

– И всё та же Заучка подсказывала тебе на вступительном испытании, – резюмировал Георг. – То есть ты, Маргарита, жульничала.

– А вот и нет, – солгала возмущённо.

– Жульничала, – не поверил Георг. – Ещё как. А я-то голову ломал, откуда одна непонятная провинциалка столько знает.

Спорить было бесполезно, убеждённость короля была непробиваемой. И тогда я не сдержалась. Закатила глаза и пробормотала:

– Кто о чём, а препод об экзаменах и о шпорах!

Миг, и…

– Жениться тебе надо. А не дурью в Академии маяться.

Язык мой – враг мой!

9-2

– Так я и хотел, Марго, – резко подобрался король. – Хотел, но ты мне отказала.

Я прижала ушки и попыталась слиться с мебелью, а Георг…

– Кстати, почему, Маргарита? – и голос уже не спокойный, а рокочущий. – Почему ты отказалась выйти замуж за меня?!

Ай-яй-яй! Вот за что? Почему? Кто меня за язык тянул?

– Марго! – вновь позвал собеседник. Прозвучало как требование. Даже приказ.

Пришлось собраться и объяснить:

– Потому что.

– Конкретнее! – рявкнул так, что стены содрогнулись.

В общем, кое-кто возвращался к состоянию вулкана…

– Я не хочу замуж. Я слишком молода для такого и мне учиться нужно. А ты, кроме прочего, даже не поинтересовался моим мнением. В любви не признавался, моего мнения не спросил, а просто взял и… привёз к Филинии свой сервиз.

Он подпрыгнул как укушенный:

– И что плохого в моём сервизе?

– Ничего. Он мне даже понравился, – сказала честно, но жмурясь. – Но замуж за тебя всё равно не пойду. Ни за кого не пойду. Не готова.

– Мар-р-рго!

Я зажмурилась крепче, одновременно обращаясь ко всем своим артефактам – вернее, к той части, которую всё-таки носила. Вокруг меня сразу появился полупрозрачный защитный пузырь, только броня не понадобилась – Георг уже остыл.

Теперь он смотрел весело и с насмешкой.

– Что? – буркнула я.

– Ничего. Не хочешь – не надо.

Внутри что-то всколыхнулось. Что-то неприятное и такое… такое… Что значит «не надо»? То есть теперь уже он отказывается?

Ну знаете!

Ну…

Я отчётливо понимала неадекватность собственной реакции, и больно закусила губу, чтоб успокоиться. Не надо? Отлично. Значит тема закрыта. Но почему мне так от этого «закрытия» нехорошо?

– Когда можно познакомиться с Зорой? – спросил он.

– Да хоть сегодня. Если успеем пройти в главный корпус.

– Мы успеем, Марго, – сказал Георг безапелляционно.

Но прежде чем создать обратный телепорт, дождался пока доем мороженое. Оно оказалось сказочно вкусным. Пожалуй, лучший десерт за всю мою жизнь.

А потом было кое-что ещё… Король встал и принёс большой плоский ящик. Вручил мне, хотя я брать совершенно не хотела.

– Подарок, – сказал он. – Не нервничай, он тебя ни к чему не обязывает.

Я колебалась несколько секунд, но… да, всё-таки взяла.

А вот открывать подарок не стала – вернее не успела, потому что нас накрыла вспышка. Мы телепортировались в общежитие, где я положила ящик на кресло и в компании Георга спустилась вниз, на первый этаж.

Комендантша, увидев нас, не удивилась, но прикрыла глаза, явно призывая себя к спокойствию. Она ничего не сказала, а я пропищала пожелания доброй ночи. Георг в разговоре не участвовал – шагал с видом этакого хозяина мира, которому дозволено абсолютно всё.

Мы покинули общагу, прошли по тёмному парку. Двери в главный корпус, как и ожидалось, были ещё открыты, мы спустились в полуподвальную «читалку», где я и призвала Зору.

Та явилась не сразу.

Повздыхала, похлопала белёсыми глазками на невозмутимого Георга и велела проводить того к нужной колонне.

Я проводила. А вот лезть в подземелье всё же не стала. Георг не хотел отпускать к общежитию по темноте, собирался вызвать провожатого в лице Храфса, но я от этой заботы отбилась, сославшись на дюжину защитных артефактов.

– А почему только дюжина? Почему все не носишь? – возмутился на это король.

– Потому что шея отваливается, – ответила честно и, развернувшись, направилась к выходу.

Всё. Устала. Хочу помыться и лечь спать!

Но осуществить эту задумку сразу, конечно, не вышло. Я немного дулась на Георга, сама не понимая причины такого настроения, однако про подарок не забыла и всё-таки заглянул внутрь.

Посмотрела и ахнула. Ножны! Аж три вида! Одни – нормальные, вторые – красивые и богатые, а третьи – чистое безумие! Третьи были усыпаны бриллиантами от и до.

– Он сумасшедший, – сказала вслух.

И обернулась в поисках Жреца – мне срочно требовался собеседник и его подтверждающее «мяу». Только адский котик отсутствовал. Опомнившись, я глухо застонала – жрец-то сбежал. Понять бы ещё почему!

Сил думать об этом прямо сейчас не было, и я наконец отправилась в ванную.

Вот теперь точно всё. Душ, ночная рубашка и постель!

Жрец заявился где-то в середине ночи. Самостоятельно открыл форточку, прошествовал в спальню и совершил настоящую диверсию. Кот, который был холоднее ледышки, подлез под одеяло и улёгся под бок.

Прямо так! Всей своей окоченелой тушей! Я от такого сюрприза проснулась и завизжала, но, к счастью, никакая помощь на мой визг не явилась.

– Ты чего творишь? – спросила хрипло.

– Мяфр, – заявила скотинка.

– А во дворец зачем ходил?

– Мяфр.

На этом общение закончилось – спать хотелось жутко. Даже невзирая на неприятный холод, пробравшийся в моё тепло.