Возвращаться из хранилища было веселей и как-то легче. Стража следовала за нами в сильном отдалении, Георг удерживал на лице невозмутимое выражение, а Филиния цвела.

Я тоже радовалась. А ещё вспоминала инструкции на тему бала, выданные герцогиней, и собственные планы. В какой-то момент, вспомнив про план по танцам, я, как и положено сильно раненой, начала хромать.

Шаг, второй, а на третьем прозвучало рокочущее:

– Маргар-р-рита!

Я аж за декольте схватилась.

Вот мы с его величеством «парочка»! У него алкоголизм будет, а у меня инфаркт!

Отозваться не успела. Отреагировать – ну кроме руки на декольте – тоже. Георг резко загородил путь и со стремительностью, странной для такого мощного тела, опустился передо мной на одно колено.

– Почему хромаешь? – уже снизу рявкнул он. – Что с ногой?

Я не выдержала – застонала в голос. Захотелось ругаться последними словами, но обстановка была всё-таки не та. Пришлось проглотить ругательства и ответить культурно:

– Болит, но это не важно.

– Как это «не важно»? – возмутился монарх.

В этот раз я успела… моргнуть.

Нет, правда! Один взмах ресниц, а Георг уже лезет мне под юбку. Причём уверенно так! Со знанием дела!

– Ваше величество! – взвизгнув, отпрянула я.

Замер. Посмотрел хищно и пристально. Зато, хвала Небу, подскакивать за мною ради новой попытки задрать подол всё-таки не стал.

– Что с ногой? – хмуро повторил вопрос он.

– Болит, но это не важно, – тоже повторила, и как можно равнодушнее.

– Леди Марго, подойдите, – почти приказ. – Я вас вылечу.

Ну уж нет!

Очень глубокий вдох, и я сказала:

– Георг, благодарю, но не нужно. Там нет ничего критичного. Травма маленькая. Я всего-то не смогу танцевать.

Новый пристальный взгляд, и Георг поднялся. Выглядел сейчас каким-то особенно широким, загораживал плечами добрую половину коридора.

Пару секунд он смотрел и думал, а в результате склонил голову на бок и задал вопиющий с точки зрения приличного общества вопрос:

– Марго, ты не умеешь танцевать?

Когда обсуждали тему с Филинией, я вообще не смущалась. Зато сейчас не просто покраснела, а пошла пятнами.

– Конечно умею.

– Тогда я излечу твою ногу.

– Нет.

Миг, второй, и… Георг улыбнулся. Он успокоился и выдал своё резюме:

– Невероятно. Единственная наследница рода Сонтор не обучена танцам. Как такое может быть?

Сюзерен повернулся к Филинии, но ответить та не успела. Георг ринулся в новую атаку, за точность которой захотелось покусать!

– У леди проблемы с этикетом, – принялся загибать пальцы он, – с субординацией и с танцами. Это не может быть вашим воспитанием, Филиния. Вы не могли не обучить её таким элементарным вещам! Следовательно, Маргарита росла не в герцогстве Сонтор и появилась в вашей жизни совсем недавно. – И уже мне: – Откуда вы взялись, леди Марго?

Я закашлялась и посмотрела негодующе.

А Филиния возразила:

– Я просто не планировала выводить внучку в свет!

Король рассмеялся:

– Ну да, ну да! Конечно! Могла ли леди Филиния Сонтор, урождённая аристократка, которую саму муштровали практически с пелёнок, махнуть рукой на воспитание внучки? Могла ли не понимать, что наследница герцогства рано или поздно будет вынуждена выйти в общество? Вы сами-то верите в этот бред?

Бабушка поджала губы. Георг был прав, а наша легенда стремительно рушилась. Мы, можно сказать, попались. И главное на чём! На какой-то ерунде!

Я уже приготовилась к продолжению допроса. К претензиям, рычаниям и прочему выведению на чистую воду, а Георг вдруг произнёс:

– Ваша криминальная биография обрастает всё новыми подробностями, леди Маргарита. И банда, как вижу, тоже ширится. Теперь в ней обнаружилась леди Филиния, а кто следующий? Кого ещё я найду в числе ваших подельников? Леди Мирру? Тонса? Себя?

Что ответить я не знала – растерялась ужасно. Но величеству ответ не требовался – ухмыльнувшись, монарх жестом приказал продолжить движение, и мы… ну, собственно, пошли.

Я забыла, что нужно хромать, потом вспомнила и исправилась, а король снова рассмеялся.

Эта его весёлость и отсутствие претензий к нашей лжи, навивали нехорошие подозрения. Сюзерен однозначно что-то задумал!

Через четверть часа я поняла что…

Георг

Ну вот, что и требовалось доказать. Мои первые впечатления были верны – Маргарита, в определённой степени, самозванка. Появилась в жизни Филинии недавно, а все рассказы про тайное взросление в замке Сонторов – ерунда.

Эти двое водили за нос и меня, и моих спецов. Но я уже не злился. Наоборот! Было приятно вывести парочку аферисток на чистую воду, причём сделать это самому. Лично!

Что ж, неплохое начало вечера. Надеюсь, дальше будет ещё лучше.

Когда мы приблизились к дверям торжественного зала, очередь из ожидавших входа аристократов, благоразумно расступилась. Я прошёл дальше, а вот Филиния с Маргаритой попытались отстать.

Угу. Так я их и отпустил.

Обернувшись, окликнул:

– Леди, прошу, не задерживайте нас!

На лице Филинии Сонтор отразилось страдание, а вот Марго ещё не сообразила. Глупенькая она всё-таки. В каких-то вопросах.

Я приблизился к дверям, дождался, когда леди окажутся рядом и отдал команду церемониймейстеру.

Положенная пауза, и зычный голос объявил с максимальной торжественностью:

– Его величество, правитель Эстраола, Георг!

Я сделал шаг вперёд, а церемониймейстер добавил:

– Леди Филиния и Маргарита Сонтор!

Да-да, мы вошли в зал вместе. Намёк настолько прозрачный, что поймёт любой.

Вот и Марго поняла – за спиной раздался тихий, исполненный страдания стон моей леди. Я не выдержал, улыбнулся. Маленькая месть за попорченные нервы началась!

Мы шли через зал. Сначала я, а в паре шагов позади – Маргарита и Филиния. Придворные выстроились живым коридором и рассыпались в поклонах, я благосклонно кивал, а примерно в середине маршрута обернулся и поманил Марго.

Её знаний этикета хватило на то, чтобы подчиниться и, приблизившись, вступить с сюзереном в беседу. Мы продолжили путь уже вместе – намёк превратился в констатацию факта. Всё, попалась, птичка. Кто там замуж не хотел?

– Леди, как вам торжественный зал? – вежливо поинтересовался я.

Улыбка, приклеенная к лицу Марго, дрогнула.