- Ох... - я сначала врезалась в спину резко остановившегося Криса, а уже потом заметила причину его восклицания.

В классе царил жуткий погром, а наказавший нас старичок лежал на полу лицом вниз и не шевелился.

Глава 9. Проклятые

Происшествие обсуждали шепотом, словно разговоры в полный голос могли навлечь жуткое проклятие. Версии оригинальностью не отличались. Раз в классе обнаружили погром, значит, что-то искали.

- Разве нельзя было проникнуть, когда там никого не было? - шептались студенты по углам. - Зачем калечить пожилых педагогов? И леди Форест, и господин Корн далеко не молоды. Им знатно досталось.

Я тоже задавалась этим же вопросом. На него ответила Фрейя. Она единственная не боялась говорить о случившемся, не понижая голоса.

- Всё просто. Легче подкрасться к педагогу и оглушить, чем взламывать классы. Их же не просто запирают, а снабжают защитной магией.

- Но тот, кто украл хамелеона, априори, силен, - возразила я.

- Да. Но зачем тратить силы лишний раз? К тому же, нет доказательств, что это один и тот же маг.

- Ты же сама так утверждала.

- Знаю. Но могла и ошибаться.

Оба пострадавших педагога пока оставались у лекарей. Их не торопились отпускать, считали, что ущерб нанесен серьезный, и необходимо длительное лечение. Лорд-ректор рвал и метал. Он даже объявил награду - освобождение от половины зачетов и экзаменов - тому, кто предоставит сведения, способные помочь поймать преступника. Желающих получить ее пока не находилось. Я подозревала, дело не в правиле - не сдавать своих. Это же не глупый проступок. Никто из студентов этими самими полезными сведениями не обладал. Кто бы ни напал на леди Форест и господина Корна, он не оставил следов.

Впрочем, лично меня всё это беспокоило не слишком сильно. Мысли занимала другая проблема. За Крисом Ла-Пьером повсюду начали следовать отпечатки белых ладоней. Пока они нигде не задерживались, быстро исчезали. Но это был вопрос времени. Как и новая смерть светлого мага.

Поэтому, когда в один из дней Крис пристал насчет блокирующего магию зелья, я подумала-подумала и согласилась.

- Ничего не обещаю. Могу напортачить, и у тебя вырастут рога и копыта.

- Я же говорил, что прослежу за твоей работой. Главное, чтобы зелье готовила фея. Или наполовину фея.

- Когда приступаем?

- Послезавтра. Я закажу ингредиенты по почте. Можно было бы украсть из запасов леди Мориссон, но все классы теперь охраняют та-акие мощные заклятья, что лучше не соваться. Да и не факт, что у нее есть всё, что мне нужно.

- Послезавтра, - протянула я и чуть не спросила, а не опоздаем ли мы, но вовремя сообразила, что Крису не стоит знать о моей способности видеть отпечатки ладоней. - Ладно. Послезавтра, так послезавтра.

Я подозревала, что ничего путного из нашей затеи не выйдет. Но я хотя бы частично сниму груз со своей совести.

****

Но прежде чем наступил «заветный» день, произошло несколько важных событий. Во-первых, Фрейя поссорилась с лучшей подружкой Урсулой, и теперь девушки, если встречались в коридорах, делали вид, что знать друг друга не знают. Фрейя предпочла не распространяться о причинах размолвки. Сказала только, что они с Урсулой не сошлись во мнении по одному серьезному вопросу. Во-вторых, один из парней, пытавшихся пробить мою защиту, умудрился устроить пожар в коридоре. Еще и сам получил ожоги и оказался у лекарей. На его счастье, лорд-ректор не узнал истиной подоплеки происшествия. Исключение парню не грозило. Зато родителям пришлось раскошелиться на ремонт пострадавшей части замка.

А, в-третьих...

У меня едва не вышел конфликт с Артуром Коллинзом - педагогом по истории темной магии. С тем самым красавчиком, по которому страдали многие студентки. Виной тому стал его предмет. Точнее, то, как в учебниках трактовались некоторые исторические события, затрагивающие светлое сообщество. Я изучала историю в Школе фей. И там многие моменты нам объясняли с иной точки зрения. Коллинз задал сочинение, и я со зла решила использовать факты, которые помнила из учебников светлых. Ему сие по вкусу не пришлось. Он велел остаться после урока, чтобы обсудить мою работу один на один. Девчонки опять перекосились, решив, что мне оказывается излишнее внимание. Вот, дуры-завистницы! Сдался мне их Коллинз, как собаке пятая нога!

- Эшли, тебе не кажется, что ты перевернула факты? - спросил Коллинз.

К лицу прилила кровь. Меня обвиняли во лжи? Во как!

- То есть, ученики истории Школы фей вводят нас в заблуждение? - спросила я с вызовом.

- Возможно, - кивнул он. - Светлые любят приукрашивать события.

- А может, наоборот, темные?

- Откуда столько неприязни в голосе? - спросил Коллинз. - Ты сама темный маг.

Я сжала зубы, сообразив, что стоит сбавить обороты. Он же педагог, а я студентка.

- Я полукровка, - напомнила аккуратно.

- Но успехи делаешь именно в темной магии, - парировал Коллинз. - Давай договоримся, что впредь ты будешь использовать факты из наших учебников.

- Хорошо, - я послушно согласилась.

- И скажи мне вот что, Эшли: у тебя всё в порядке? Этот твой... хм... протест не вызван некими неприятными событиями? Может, тебя кто-то обидел?

Я поежилась. Коллинз снова намеревался предложить помощь. Проявлял странную заботу, которая мне, признаться, стояла поперек горла.

- Всё в порядке, - заверила я. - Студенты привыкают к моему присутствию.

Но он продолжал смотреть пристально, искал признаки обмана.

- Если что, ты знаешь, к кому можешь обратиться, - проговорил, наконец, и разрешил покинуть класс, что я сделала с превеликим удовольствием. Забота Коллинза мне категорически не нравилась. Казалась противоестественной, а оттого опасной.

****

В назначенный день я ждала появления Криса, однако после занятий не увидела его в общей гостиной. Просидела там с учебниками пару часов, потом махнула рукой и отправилась в спальню. Понадоблюсь, найдет, через кого передать сообщение. В конце концов, это ему нужна помощь. А через полчаса это самое сообщение пришло. Правда, неожиданным образом. В комнату сквозь стену влетел конверт и опустился на мою кровать.

- Что это? - спросила я Фрейю с тревогой.

- Магическая почта. Используется нечасто, ибо считается пережитком прошлого. Такой способ общения был популярен в Академии в прошлом столетии.

- Открывать не опасно?

- Нет. Сами послания безобидны. Но вот отправителю, кем бы он ни был, доверять не советую. Не хотелось бы напоминать, но друзей у тебя здесь нет.

Письмо я