- Можешь воспользоваться маскировкой. Мне, правда, очень нужна пара, Эшли. И я прошу помощи.

- Не многовато ли просьб? - я кивнула на котел.

- Если понадобится ответная помощь, всегда готов ее предоставить, - он ловко перехватил мою руку с травками, не давая положить полынь вместо крапивы. - Неужели, тебе не хочется повеселиться на балу? Предпочтешь киснуть в секторе, пока остальные развлекаются? В Школе фей ты тоже пропускала балы?

- Нет. Но ходила туда не под своей внешностью, - призналась я нехотя.

- Именно это я и предлагаю тебе сделать, - он улыбнулся с заговорщицким видом.

- Я подумаю над твоим предложением, - дала я всё тот же ответ. - Время же в запасе еще есть. Бал не завтра.

- И то верно, - согласился Крис, порадовавшись, что я хотя бы не отказываю.

Под пристальным руководством парня я закончила-таки работу над зельем, не напортачив. Оно выглядело именно так, как описывалось в рецепте: прозрачным, светло-малиновым. Источало легкий ягодный аромат.

- Отлично! - Крис удовлетворенно потер ладони, вытащил из сумки пару десятков флакончиков и разлил по ним зелье. - Теперь запасов надолго хватит. Спасибо.

Я вздохнула с облегчением. Если результат нашего совместного труда, правда, подействует, все светлые окажутся целы. Разве не замечательная новость?

В сектор мы возвращались вместе. Я в настоящем облике. Крис с сумкой на плече. До отбоя оставались считанные минуты, поэтому навстречу попалось всего пара студентов. Они торопились восвояси и не обращали на нас никакого внимания.

- Да чтоб тебя! - я споткнулась на ровном месте.

За очередным поворотом сидел... чёрный пёс. Тот самый, что уже встречался раньше.

- Ну, привет, собачка, - усмехнулся Крис.

А я ахнула.

- Ты его видишь?!

- Ага, - парень чуть наклонил голову, рассматривая пса.

Тому сие по вкусу не пришлось. Он оскалился и в один прыжок скрылся за ближайшей стеной, будто та и не была преградой.

- Декан Гарднер и ректор Веллер считают, что это кто-то с факультета иллюзий надо мной подшучивает, - поведала я.

Но Крис мотнул головой.

- Это не иллюзия. Пёсик очень даже реален.

- И кто он, по-твоему?

Парень пожал плечами.

- Хороший вопрос. Я с подобным раньше не сталкивался.

- И что мне делать? Похоже, пёс меня преследует.

- Я поговорю с лордом-деканом. Скажу, что тоже видел собачку, и никакая она не иллюзорная. Пусть Гарднер ломает голову, откуда она взялась. Главное, не паникуй. Хотела бы причинить вред, уже сделала бы это, верно?

- Пожалуй, - согласилась я и поёжилась.

Не нравился мне этот пёсик. Сильно не нравился.

****

- Ты сегодня прямо светишься, - заметила Фрейя за завтраком.

- Просто погода отличная, создает позитивный настрой, - я кивнула на окно. Стекла гладили лучи редкого осеннего солнца.

Мимо как раз прошел Крис Ла-Пьер с подносом. Отпечатки ладоней больше за ним не следовали. Исчезли они с одежды. И это радовало. Зелье работало! Эх, надо было раньше согласиться его приготовить. Глядишь, фея-цветочница осталась бы жива.

Несколько дней я будто летала, не обращая внимания на мелкие неприятности, вроде попыток упорных темных меня задеть и пробить защиту. Или очередных неудач на темном травоведении и негодующих взглядов леди Морриссон в мою сторону.

Я помогла спасти светлых! Больше никто не умрет от руки Криса!

На всякий случай я всё равно ходила в библиотеку - проверять свежие газеты светлого сообщества. Статей о загадочных смертях больше не печатали, и я продолжала пребывать в приподнятом настроении. Увы, продлилось это недолго.

На четвертый день случилась катастрофа.

Я взяла новую газету и ахнула.

«Кто проклял фею?» - вопрошал заголовок на первой полосе.

А дальше...

Дальше рассказывалось, что в моем родном городке (где ж еще?) случилось поистине жуткое происшествие. На фею - ее звали Агата Фолкнер - навели древнее проклятие, и теперь пожилая женщина медленно умирала. В статье пояснялось, что на ее теле появились темные пятна, которые постепенно увеличивались в размерах, поглощая всё больше плоти. И эта самая плоть становилась мертвой. Поделать ничего было нельзя. Подобное проклятье не снималось, а способа остановить распространение недуга и даже просто выиграть для феи времени не существовало. Она была обречена.

«Ужасная трагедия!» - писал автор статьи. - «Но главный вопрос: кто ЭТО сотворил? И не повторится ли подобное с кем-то еще? Как нам защитить себя и близких?»

Меня трясло. С ног до головы.

Неужели, работа Криса?! Но разве он не снимает проклятия?

А ведь Гарднер говорил, что дар парня опасен только для светлых. Может, темных магов Крис избавляет от всяческой мерзости, а фей, наоборот, награждает?

Но я же приготовила зелье! И оно помогло. Отпечатки исчезли! Или это ничего не значило? Со следами ладоней или без них, Крис оставался крайне опасен для светлых?

И вот еще вопрос: как он попал в городок? Через неучтенный портал?

Мозг взрывался. И я решила получить ответы. Все и сразу. Из первоисточника.

Да, я понимала, что рискую. Но страха не осталось. Только злость.

Я поискала Криса в секторе, но не нашла. Возможно, он находился в мужском блоке, вход в который девушкам был заказан. Но я на всякий случай решила проверить проклятую комнату, в которой мы работали над зельем. Вдруг парень скрывается там. А что? Он не очень любил компанию, а в помещение, которого все боятся, точно никто не сунется.

Я не ошиблась.

Крис сидел на потрепанном временем диване и читал толстую книгу.

- Чего тебе? - спросил он, не отрывая взгляда от страницы.

Я не стала ходить вокруг да около. Кинула ему позаимствованную в библиотеке газету и спросила жестко:

- Твоя работа?

Крис глянул на заголовок и нахмурился.

- Нет. Я тут никаким боком.

- Брось. Я знаю, что ты убил Питера Коха и Иду Мозли. Прикосновением убил!

- Что за бред? - парень, наконец, соизволил посмотреть на меня.

- Я видела, как ты коснулся торговца! Собственными глазами видела! А на следующий день его нашли мертвым. С отпечатком черной ладони на груди! За тобой следуют ладони. Белые, правда. Когда твой дар... хм... обостряется! Я их вижу! Потому и согласилась помочь с зельем! Надеялась, это убережет светлых, и новых смертей не будет. Но ты! Ты! Ты!

Я никак не могла подобрать нужное слово, кроме «чудовище»,