— Вы играете словами сотник. — вокруг тысячника Ночной Гвардии чувствовалось возмущение энергии, она была в бешенстве. — Охотиться на тварей задача инквизиторов, а не наша. Мы лишь помогаем им в их работе на ваших территориях. О том, что к вам прибудет инквизитор вы знали.

— Госпожа Хотару, — сотник снова сделал глоток чая, — я всего лишь пытаюсь быть вежливым. Именно так предписывает этикет действовать благородному человеку уверенному в чистоте своих помыслов. Мой поступок был вызван необходимостью, защита вверенного мне укрепления для меня является высшим приоритетом, пока главы клана не скажут иного. Верность и честь, надеюсь вы знаете эти слова? — на его губах появилась тень улыбки, — И даже зная как все произошло, я сделал бы это снова. Все во славу Журавля. Думаю нам больше нечего обсуждать. — мне показалось, что скорпион прямо сейчас атакует, но она сдержалась.

— Дзигору Изаму, молись богам и предкам, чтобы мы с тобой не встретились при других обстоятельствах где тебя не будет защищать твой статус. Не рекомендую тебе показываться на празднествах Зимы. Ученики за мной, — резко встав она отвесила сотнику легкий кивок, что в текущей ситуации выражал ее полное презрение.

— Всего доброго госпожа Такеши Хотару. — с легкой улыбкой Журавль отвесил ей неглубокий поклон. Кажется он не принял ее угрозы всерьез, и как по мне очень зря.

****

Мы, с Мэйлин, шли отставая на шаг от взбешенного скорпиона, как и положено ученикам следующими за старшим. Ее спина выглядела напряженной настолько будто она проглотила лом. Она шла быстрым шагом опытного бойца готового в любой момент напасть, а ее черное ханьфу отлично подчеркивало накачанные ягодицы. В другой момент я бы с удовольствием бы сосредоточил свой взгляд рассматривая насколько они хороши, но сейчас явно было не лучшее время.

Такеши Хотару резко остановилось и посмотрела на нас. Мне показалось, что она словно выдохнула, выйдя из внутренней крепости. Оценив нас взглядом она произнесла такую до боли знакомую фразу:

— Ненавижу Журавлей. Чтоб все демоны драли в зад этого выродка. — Глубоко вздохнув она взяла себя в руки. — Ученики, слушайте меня внимательно. Сейчас вы садитесь на лошадей и мчитесь отсюда через восточные ворота как можно быстрее. В двух днях пути отсюда есть небольшая деревня. Покажете старосте ваши подорожные и он определит вас на постой. Там вы дождетесь моего помощника Джу Дженя и перейдете под его командование. Все ясно?

— Как мы узнаем уважаемого Джу Дженя? — спросил я с легким поклоном.

— Этого пройдоху сложно не узнать. — Она ухмыльнулась и продолжила, — Он будет одет в традиционный доспех Ночной Гвардии, на вид лет сорок, постоянно ругается так, что портовым грузчикам стоит у него поучиться. Ну и с ним будет обоз с оборудованием и полная десятка гвардейцев.

— Госпожа, — раздался голос Мэйлин, — вы объясните нам, что тут произошло и почему инквизитор призвал сюда тварей? — Хотару внимательно посмотрела на акулу, словно что-то для себя решая, а потом произнесла:

— В имперских легионах задавать вопросы не принято. Там требуется беспрекословное выполнение команд, но вы теперь бойцы Гвардии Ночи. — Она на несколько секунд замолчала, а потом продолжила. — С самого основания нашего подразделения у нас принято объяснять причину приказа, так боец будет гораздо больше вовлечен. Кучка взбунтовавшихся крестьян усмиряется практически мгновенно, им нечего противопоставить практикам колец силы. Тут же постарался кто-то из запрещенных сект. Сколько их не выпалывай, эти сорняки появляются вновь и вновь. — Мастер теней скривилась будто съела лимон. — Каждая тварь которая мечтает о дармовой силе готова заключать сделки хоть с царством демонов, хоть с древними тварями. — Ее глаза загорелись фанатичным огнем, а ее слова словно искажали потоки энергии, — Клянусь Небом и предками, рано или поздно, но мы убьем каждого ублюдка решившего, что скверна быстрый путь к могуществу.

— А как же инквизитор? Он же тоже использует не совсем правильные методы. — произнес я так, чтобы меня могли слышать только стоящие рядом со мной женщины.

— Из тебя выйдет толк парень, — Хотару одобрительно посмотрела на меня, успокоившись и взяв себя в руки. До идеального владения собой нефритового магистрата ей тренироваться и тренироваться, а я уже думал у всех скорпионов холодная рыбья кровь. — Даже у стен могут быть уши. Берите лошадей и пойдем. — она махнула рукой показывая, что нам пора двигаться из этого «гостеприимного места».

Скорпиону не требовалось даже что-то говорить, стража от одного ее взгляда мгновенно бросилась открывать ворота. О каких-то документов никто даже не пытался говорить. Тяжелые ворота, которые еще недавно штурмовали оскверненные, со скрипом открылись, выпуская нас наружу где во всю крестьяне организованные в похоронные команды занимались тем, что обирали трупы и складывали их в кучу которые потом сожгут. Как коротко бросила мастер теней нет ничего хуже, чем гниющие без похорон тела. Мало того, что от них может пойти зараза, так еще они сильно привлекают тварей с других измерений. Судя по тому, что мы видели она полностью права. Перед глазами сразу всплыла гигантская фигура моего дальнего «родственника».

— Разведка донесла, что в этих окрестностях бродит небольшая армия тварей. Выследить и напасть на нее дело достаточно сложно, поскольку боестолкновения идут по всей провинции и оголить фронт мы не можем. Тогда был разработан совместный план с инквизицией. Приманить тварей к одной крепости, сковать боем и уничтожить. Инквизитор использовал ритуал, который подействовал на всех оскверненных как манок для уток. Они шли на его зов и даже их сбежавший лидер не мог заставить их свернуть с этого пути. Максимум на, что его хватило это командовать нападением. Но если ты знаешь где враг атакует, бой наполовину выигран.

— А второй ритуал в подвале? — Мэйлин, словно акула почуявшая кровь, не отставала от интересующей ее теме.

— Второй нужен был для удержания, и заодно сработал как маяк для меня. В отличие от Девятихвостой, — она вновь упомянула, как мне кажется, прозвище нефритового магистрата Такеши Кумихо. — Я не могу проходить по теням туда где я раньше не была, поэтому мне нужен маяк. А дальше все просто, пока вы меня прикрывали, Джу Джень получил сигнал к атаке и устроил тут местный филиал ада.

— Госпожа, спасибо за то, что объяснили ситуацию, но мне все еще непонятно почему член запрещенной секты жив? — произнес я с поклоном.

— Потому, что он не сектант. Ему плевать на все секты вместе взятые, он исследователь и талантливый ритуалист. Его эксперименты с знаниями сектантами не переходят грань. Чтобы вы не думали этот старый пройдоха очень