Трое бойцов в доспехах с обнаженными мечами стояли по краям комнаты, а в центре подвала, в свеженачерченном ритуальном круге сидел в позе лотоса инквизитор. Неприглядность картины заключалось в том, что к нему спиной сидел избитый мною боец. Вся спина которого была в застарелых шрамах, а сейчас старый шугендзя рисовал какой-то кровавый рисунок острым, как бритва ножом, на многострадальном теле своего помощника. Не даром мне эта тварь сразу не понравилась. Даже не глядя на нас, он не отрывая лезвия от спины подчиненного отдал приказ:

— Не дайте им помешать ритуалу или все пойдет прахом! — и тут же выкинув нас из головы словно назойливых мух, он продолжил уже обращаясь к бойцу спину которого он превращал в фарш. — Сэтоши, держись, я перехожу к финалу, сейчас будет еще больнее, — ответом ему был лишь короткий выдох, а троица его охранников одновременно рявкнула:

— Слушаемся наставник! — все трое выстроились в стену направив на нас клинки.

— Убирайтесь отсюда и не лезьте не в свое дело. — коротко переглянувшись с Мэйлин мы атаковали одновременно. Их длинные нодачи имели бы преимущество будь тут больше места, но их первоочередная задача была сдержать нас, а не убить, так что у нас были все шансы чтобы победить. Правда у них были доспехи в отличии от нас, но это нас совсем не пугало.

Словно демоны мы атаковали раз за разом пытаясь пробиться сквозь живой железный заслон. Я чувствовал, что мы не успеваем. Энергетические потоки звенели от напряжения, они говорили, что в этом мире что-то меняется.

Боковым зрением я наблюдал изменения уже в физическом мире. Тусклый свет факелов словно кто-то еще сильнее притушил, тени стали гораздо гуще и словно осязаемее.

Понимая, что как фехтовальщик я и в подметки не гожусь этим железным дровосекам я решил пойти в ва-банк и рискнуть.

Шаг вперед и один из крюков ловит лезвие нодачи, открывая для меня возможность для прыжка. С коротким подшагом я влетаю в прыжке коленом в грудь бойцу сбивая его с ног и вот я уже у границы ритуального круга.

— Во имя Империи! — грянул грохотом вопль старого мага, а я уже прыгал на него нанося удар вторым шуаньгоу прямо в голову этому ублюдку. Камикадзе оценили бы мой порыв, а вот шугендзя нет. С его пальцев сорвался целый сноп мелких голубоватых молний. А я каждой клеточкой своего тела ощущал, что такое боль рухнув от его магии прямо на каменный пол.

— Ритуал удался щенок, — раздался голос над моей головой, а следующее, что я видел был тяжелый каблук инквизитора падающий на мою голову и чья-то тень отделившаяся от стены.

Глава девятая. Мастер теней

Первое, что услышал когда сознание медленно началось возвращаться ко мне — был мелодичный женский голос. Кажется я где-то его уже слышал.

— Именем Императора, прекратить бой или все будете уничтожены!

— Госпожа, эта двое пытались прервать ритуал! — начал инквизитор, но тут же был заткнут резкой, как хлыст, фразой.

— Обсудим позже. Твари на пороге. — В глазах немного двоилось, у старика оказался на редкость поставленный добивающий удар ногой. Передо мной стояла стройная женщина в легких черных кожаных доспехах поверх такого-же черного ханьфу. Даже снизу я видел, что ее лицо закрывает традиционная маска клана Скорпиона. В голове сразу сработала цепочка ассоциаций. Появилась из тени. Маска. Приказывает инквизитору.

— Госпожа Кумихо? — чуть удивленно произнес я пытаясь подняться и тут же почувствовал на себе тяжелый взгляд женщины. Теперь я понимал это не нефритовый магистрат, но она была очень похоже.

— Ты знаешь Девятихвостую? Хотя потом. — произнесла чуть задумчиво, но потом тряхнув головой словно отгоняя лишние мысли продолжила. — Идем на стену, по пути объясните, что за бардак тут происходит. Сейчас самое главное, чтобы все прошло по плану. — интересно и что это за план, мелькнуло у меня в голове.

— Слушаемся. — наши с инквизитором голоса прозвучали словно в унисон.

Быстрым шагом мы шли вслед за скорпионом. Меня поразило с какой готовностью я выполнил приказ, словно ее сопровождала какая-то аура заставляющая слушаться беспрекословно. Не разу не ошибившись в поворотах, словно она тут все досконально знает, мастер теней начала задавать вопросы.

— Почему вы напали на уважаемого инквизитора? — каждое ее слово звучало настолько резко, что резало слух. Теперь мне было совершенно ясно, что это не Такеши Кумихо, у нефритового магистрата голос скорее обволакивал, заставляя тебя самого желать выполнить ее приказ. Тут же с тебя требовали и ты выполнял под чужим, пусть и невероятно мощным давлением.

— Мой дед, Кровавый Вихрь Ву Бэй, изначально пророчил мне путь шугендзи и я неплохо изучил древнее наречие. Из того, что я прочитал в ритуальном круге именно инквизитор призвал всех этих тварей под стены крепости. — в ответ на мои слова раздался одновременный смешок и скорпиона и инквизитора.

— И вы решили принести ему правосудие императора несмотря на то, что действия инквизиции вне вашей компетенции? — она явно веселилась, я хотел уже ответить, но тут начала говорить Мэйлин.

— После академии нас отправили в Ночную гвардию, местный сотник отказался пропускать нашего наставника, хотя это и незаконно, пока мы не уничтожим огра. — моя боевая сестра усмехнулась и продолжила, — Вместо огра нас ждала кучка гоблинов, несколько оскверненных и почти сформировавшийся шангару. В бою с ними мы потеряли наставника, но боевая задача была выполнена. — Голос Мэйлин стал ледяным. — Он успел нам объяснить самое главное в том кем мы теперь являемся и что мы должны делать. Мы должны любой ценой защищать людей от тварей. А тот кто призывает тварей, — акула усмехнулась, — сам тварь. Поэтому мы с братом решили снести башку инквизитору, прежде чем он успеет натворить еще что-то.

— Вот видите госпожа, они даже не скрывают, что пытались меня убить. Я требую суда. — начал инквизитор, но тут же был прерван. Скорпион резко остановилась и посмотрела в глаза Мэйлин. Та смотрела на нее не отводя взгляд, своими желтыми глазами. Через нашу связь, я чувствовал ее уверенность в своей правоте. В целом я уже прекрасно понял, что дипломатия не конек акулы.

— А ведь ты почти права в своих рассуждения девочка. Ты мне нравишься, детали обсудим позже. — сказав это она развернулась к инквизитору. — Своих людей я сужу сама, даже не думай, что ты получишь для своих экспериментов такие великолепные заготовки. — В ответ тот, что-то пробурчал, но не стал спорить.

Прошло