— Передайте Петру Ивановичу Романову наше искреннее желание сблизиться с Москвой, буду откровенен, в силу ряда объективных причин мы видели нашим основным партнером Винчестеров, проливы, огромная экономика потребляющая нефть, финансовый сектор, без этого нам не обойтись, однако последний инцидент ясно показал, что Персии необходим более надежный друг, — Царь Царей перешел к большой политике, эх мне бы сюда светлейшего князя Лопухина. Однако уже прикинул в какую сторону развернуть разговор, если правильно разгадал намеки на обеде, то Москве есть, что предложить.

— Мы тоже желаем расширить сотрудничество между нашими государствами, Российская Империя готова увеличить поставки кукурузы, ячменя и пшеницы, — делаю осознаный ход.

Полагаю, что баранина и павлин были отсылкой к растущей отрасли животноводства Персии, а она крайне нуждается в кормах, которых у нас в изобилии. А лепешка слишком проста для царского стола, однако намекает на зависимость державы от импорта пшеницы, «помощник» выдает цифру дефицита в пять-шесть миллионов тонн зерна ежегодно, знаю, что мы такой объем легко осилим.

— Это весьма интересно, сейчас хлеб нам поставляют из северных колоний Британской Империи в Новом Свете, а кукурузу из южных, вы ближе, но вместе с тем между нами есть проблемы с логистикой, — кивнул Шах-ин-Шах, явно довольный тем, что его намеки были правильно расшифрованы.

— Мы готовы к сотрудничеству в освоении Каспия, следует по максимуму развить портовую инфраструктуру и нарастить торговый флот, — а вот и отсылочка к черной икорке и по наитию добавляю, — Мы готовы предоставить вам возможности нашей транспортной инфраструктуры для экспорта товаров в Европу.

Все-таки паштет из гусиной печени намекал на Францию, а джелато на Италию, пробивают наши возможности в Старом Свете и намекают на то, что Париж и Рим пока не в наших руках, но уверенно опровергаю все сомнения.

— Думаю, требуется создать двустороннюю рабочую группу, провести границы, разделить сферы влияния и начать стройку, со своей стороны мы готовы проложить железную дорогу от Каспийского моря до Персидского залива, чтобы обеспечить транзит российских товаров, — ликую, получил даже больше, чем ожидал, но уточним момент.

— Спрошу прямо, насколько далеко Персия желает пойти на северо-восток? — задаю ключевой вопрос.

— Мы не пойдем дальше Хоросана, — ответил Шах-ин-Шах.

Блин, вот это мощно, ведомство князя Лопухина десяток лет билось над этой проблемой, а тут раз и решили. Дело в том, что за словами Шах-ин-Шаха стоит согласие на раздел земель по сценарию принца Али, мы заберем Степи, которые до того не трогали из-за боязни подтолкнуть персов в сторону лайми. Осталось договориться с Хуанди и Российская Империя решит проблему с беспокойными южными территориями.

— Для того, чтобы наши договоренности имели вес, требуется участие Поднебесной, тогда мы сможем проигнорировать притязания Пуштуна и стоящих за ним британцев, — Царь Царей сделал следующий ход.

— Думаю, мы достигнем взаимовыгодного соглашения с Хуанди, — уверено киваю в ответ, Петр Иванович и Лопухин ввели меня в курс дела, с Пекином у нас сейчас полное согласие.

— Отлично, — этой фразой правитель завершил деловую часть переговоров, в принципе основные вопросы решили, а деталями займутся профильные специалисты…

— Я хочу поехать с тобой в Китай, — взял слово принц Али, они с отцом явно отрепетировали свои роли, — Помимо сотрудничества в Центральной Азии Пекин интересует нас как торговый партнер.

— Буду только рад такой компании, да и Ин Хухай говорил, что хотел бы показать всем нам чудеса Поднебесной, — соглашаюсь, но сам прикидываю пару скользких моментов.

Персия поставляет в Китай нефть, но я хочу заменить часть объема черным золотом из Нового Света. Причем Пекин согласен на такой финт из-за цены, желания диверсифицировать источники сырья и зависимости от влияния Лондона в Малаккском проливе. В этом ключе тесное сотрудничество Шах-ин-Шаха и Хуанди нас не очень устраивает. К тому же Поднебесная — конкурент России на рынке тяжелого машиностроительного оборудования и ряда других товаров, а Персеполь активно импортирует эту продукцию. В общем подводных камней хватает и не все так радужно в назревающем военно-экономическом союзе, но будем смотреть…

Глава 11

На восток

В Форин Офисе собрали экстренное совещание по вопросу кризиса отношений с Персией, дело пока не дошло до дипломатических нот и ультиматумов, но явно начался период серьезного, длительного охлаждения межгосударственных отношений. Правительство ближневосточной страны ужесточило инвестиционный контроль над британскими корпорациями, свернуло ряд совместных проектов, азиатские банки стали весьма активно сокращать свои позиции в Лондоне. Никто не говорил о полном разрыве, но переориентацию почувствовали во всех секторах экономики.

В свое время Лайми прочно захватили рынок пшеницы, субсидируя поставки зерна из северных колоний Нового Света, да и почти две трети кормовой кукурузы везли из британских доминионов. Однако неожиданно появились ветеринарные, таможенные и прочие барьеры, а персидские животноводы активно стали искать альтернативных поставщиков. Винчестеры скупали на корню почти весь объем добываемой нефти, только вот Ми-6 установило контакты между крупными нефтепромышленниками и покупателями из Франции, Италии, Германии, Османской Империи, Поднебесной и даже Коре, тенденция опасная…

— Что, мать вашу, происходит? — глава Форин Офиса не стеснялся в выражениях, он как раз был в отпуске, когда разгневанный Винчестер повелел немедленно прибыть в Лондон, — Как докладывать Его Величеству о таком грандиозном провале на Ближнем Востоке?

— Причиной фиаско стали неудачные действия Ми-6 и военных, наше ведомство здесь не причем, — взял слово посол Британской Империи в Персии.

— Хмм… подробности, — тут же распорядился министр, прикидывая как ловчее перевести стрелки.

Связываться со шпионами лишний раз не хотелось, однако своя шкура дороже, гнев Императора должен пасть на виновного! Дипломат, грешным делом, решил, что накосячили его люди. Откровенно говоря, послы и генеральные консулы величайшей Империи на планете вели себя нагло, открывали двери пинками, угрожали и не стеснялись применять силу. Аборигены обычно терпели, но раз в сто лет и палка стреляет, иногда юные аристократы от малого ума и вседозволенности нарушали некие табу, тогда приходилось задабривать туземцев стеклянными бусами и томагавками…

— Курируемый нашими службами принц Реза обеспокоился растущим влиянием младшего брата Али, который привез в Персию Михаила Романова и продвигал ряд выгодных России контрактов, — ответил посол, — Шахзаде запросил у агента-пуштуна ликвидацию сардара Тебриза, клерки на месте здраво решили, что тем самым смогут одним ударом избавиться от ставленника Москвы и заодно повяжут кровью возможного будущего Шах-ин-Шаха.

— Ммм… рискованно, но вполне