— О ком ты? — нахмурилась она.

— Прости, душа моя. Я не могу говорить об этом. Я и так исчерпал лимит добрых дел на сегодня. Вот, тебя спас.

— Спас? Ты меня выкрал и удерживаешь в качестве пленницы, — процедила она сквозь зубы, сдерживаясь из последних сил.

Я же вдохнул полной грудью, ощутив давно забытое чувство насыщения. Все же я определенно молодец, что забрал такую ценную батарейку. Мало того, что у нее поразительно питательные эмоции, она еще такая забавная... Особенно когда сердится. Разве возможно устоять и не позлить такую очаровашку? Селить хаос в чистые души — что может быть интереснее?

Нужно было давно подумать по поводу домашнего питомца. Избранная отлично подходит на эту роль. И вкусно, и полезно!

— Конечно же спас, душа ты моя неблагодарная. И не удерживаю, а предоставляю эксклюзивную возможность пользоваться моим гостеприимством. Что тебя не устраивает? Ты тут будешь сыта, здорова, в полной безопасности, если не станешь нарочно злить меня. Никто тебя не тронет. Более того, я гарантирую тебе благополучную доставку к оставшимся храмам! Разве я не чудо?

— Послушай, «чудо» ты мое на всю голову, — прошипела Избранная грозно, в то время, как душа ее практически рыдала. — Верни меня мужьям, и забудем об этом инциденте, как о страшном сне. Тебе, опять же, не придется терпеть меня у себя. Поверь, гостья я отвратительная и невоспитанная, как ты сам недавно заметил. За столом имею привычку руки о скатерть вытирать и рыгаю. Я уже молчу о том, что я до безобразия неуклюжая. — Она протянула руку и столкнула с постамента одну из высоких расписных ваз. Не отрывая от меня взгляда, она состроила виноватую рожицу и произнесла: — Ой, как жаль. Она, наверное, очень старинная, правда? Какая я неловкая... - Не успела она договорить, как я засмеялся и щелкнул пальцами, после чего на постаменте появилась точно такая же ваза. Девушка удивленно открыла ротик и с детской обидой посмотрела на меня.

— Значит так, душечка. Правила просты, — посерьезнел я, отгородившись привычным способом от гула голосов и образов, возникающих в голове. — Ты находишься здесь, в моем доме, не шалишь, не скандалишь, меня не беспокоишь. Выполняешь все, что я скажу, и тогда, только тогда, я рассмотрю вариант с нашим дальнейшим сотрудничеством на других условиях. Поняла? — Я хотел было уйти, но меня остановил ее вопрос:

— Что будет с моими мужьями?

— Почему ты спрашиваешь? Не все ли равно? Они не справились со своей задачей. Снова. Думаю, и ты должна была понять, что они не компетентны как Стражи.

— Они стараются. Все, что бы они ни делали, было во благо. Просто невозможно предусмотреть все. Ты и сам сказал, что кто-то, кто помогает Нантину, играет против правил. Мы не можем противостоять еще и богу.

— Слабое оправдание, — скривился я.

— Они мои «якори». Без них я не перенесу впитывания Силы. Ты ведь знаешь. - в отчаянии произнесла она, пытаясь убедить в нужности ее оболтусов.

— Подумаешь... - фыркнул я, забавляясь ее отчаянным желанием убедить меня

сохранить их жизни. — Это дело одного секса. Поверь, проблем с новым «якорем» не возникнет. Могу уже сейчас предоставить тебе несколько вариантов. Хочешь? На любой вкус. Могу даже подобрать похожих на твоих.

— Мне не нужны другие. — Она обхватила себя за плечи, а выражение ее лица вдруг вновь наполнилось горечью.

— Привередничаешь? — прищурился я, хотя былой веселости уже не ощущал.

— Они нужны мне. Все. Пожалуйста, — тихо произнесла она и отвела в сторону глаза, в которых блеснули слезы.

Мы помолчали некоторое время, и, сам не понимая, зачем это говорю, я произнес:

— Предлагаю тебе сделку. — Она заинтересованно, но по-прежнему настороженно посмотрела на меня. Я щелкнул пальцами, и в гостиную вошли три служанки. Мои любимицы: две демонессы и гарпия. Девушки стали передо мной в ряд, не поднимая голов и даже не пытаясь посмотреть на новую гостью. Умницы! Так люблю понятливых и покорных. Не то, что эта эльфийка! Одна сплошная проблема. Ну, хоть эмоции вкусные. Все же польза.

С их появлением эльфийка напряглась и внимательно рассматривала идеально

сложенных, с безупречными лицами служанок.

— Проводите девушку в гостевую комнату. Предоставьте все необходимое. Она погостит у нас некоторое время. — Девушки покорно кивнули, не поднимая глаз. После я посмотрел на эльфийку. — Как ты сама видишь, в твоем теле я не нуждаюсь, — уловив ход ее мыслей, усмехнулся я. — Итак, условие: ты выполняешь все, что я говорю, ведешь себя вежливо и тихо. А я, так и быть, верну тебя твоим мужьям.

В душе девушки на мгновение сверкнула радостная надежда, почти ослепив меня.

— К тем, кто выживет, — добавил я.

— Что? — Ее лицо моментально померкло и потемнело на несколько тонов.

— Если дроу не убьет их всех, так и быть, я верну тебя. Нет — значит они недостойны. Напоминаю: отказаться ты все равно не можешь. Ну так что? Каким будет твой положительный ответ?

Я смотрел за размещением Избранной в новой комнате и ловил себя на мысли, что улыбаюсь. Не то, чтобы я редко это делал, просто теперь я и сам не отдавал себе отчета в причине этой улыбки. Все-таки она забавная. Давно пора было завести себе домашнего питомца. Все же не так скучно.

Сейчас девушка, покорно переодевшись в принесенную ей одежду, вяло ковырялась вилкой в тарелке с поздним ужином и каждую минуту касалась своих татуировок на запястье. Само послушание! Свою часть сделки она выполняла исправно. Чудно! Я не люблю, когда кто-то играет не по правилам. Кроме меня, разумеется. И все же меня что-то смущало в ней. Вот только понять бы что... От своих мыслей меня отвлек давно забытый звук.

— Ух ты! Гости! Как это неожиданно, — хохотнул я с иронией и разрешил другому богу пройти на мою территорию, сделав исключение, единственное на моей памяти.

Я взмахнул рукой, и изображение на стене пропало. Зато посреди комнаты появилась высокая, статная женская фигура в ее излюбленном белом одеянии.

— Ты долго. — Я не смог подавить укор в своем голосе. — Могла бы быть

порасторопнее. Все же речь идет о жизни твоей Избранной.

— Эрис, — протянула Айне надменно, но еле сдерживая ярость. — Как ты посмел вмешаться?

— Думаешь, не стоило? — Я прищурился, разглядывая красивое лицо богини. Когда-то я его ненавидел. Сейчас оно только раздражает.

— Это не по правилам.

— Брось, — поморщился я. — Ты все еще веришь