— Уверена? — Мужчина выгнул бровь: — Я бы не стал так опрометчиво отказываться от сотрудничества.

— Да неужели? — прищурилась я, чувствуя, как меня начинает просто трясти от омерзения.

— Конечно, — уверенно кивнул мужчина, чуть сместившись ко мне ближе. — Всегда лучше дружить. В таком случае мы найдем общий язык и, быть может, тебе даже понравится. Сама подумай. Мы поженимся...

— А вот это прямо обязательно? — скривилась я, не удержавшись.

— Да. Мы в любом случае поженимся. Собственно, это одна из причин, почему я так хочу, чтобы ты стала вдовой. Вторая: я просто терпеть не могу твоих муженьков. Особенно темного, — оскалился он с угрозой. — Этот паршивец задолжал мне. Но ничего, я уверен, Аурелия приготовила для него особенную программу.

Я дернулась от злости, громыхнув цепями.

— Ненавижу, — выдохнула я ему в лицо.

— Тем хуже для тебя. — Губы дроу расплылись в жизнерадостном оскале, и он погладил мое лицо, от чего я вжалась в спинку постели: — Мы в любом случае поженимся. Видишь ли, мне очень нужно средство для поддержки влияния светлой стороны. Твое состояние отлично мне в этом поможет.

— А губа не треснет? — возмутилась я.

— Уверен, что нет, — засмеялся Нантин. — Если мы с тобой не договоримся, ты вскоре после свадьбы умрешь. Или нет. Смотря насколько мне понравится с тобой развлекаться. Ты же достаточно умна, поэтому, думаю, быстро сообразишь, что лучше слушаться. А там и привыкнешь. Согласись, править вместе со мной — достаточно весомый бонус!

— Ты больной! — покачала я головой, прикусив губу.

— Не хами. — Темный вновь перевел взгляд на мои неисчезающие татуировки, нахмурился и, прекратив улыбаться, сообщил: — Мне нужно уйти. Думаю, когда я вернусь, ты изменишь свое решение. Иначе тебе же хуже, и ласковым я уже не буду. Так или иначе ты станешь моей женой. Добровольно или нет — решать тебе. Но для твоего же блага советую не глупить.

— Ты куда собрался? Освободи мне хотя бы руки!!! — Я подергала кандалами: — Куда я отсюда денусь? В комнате даже окон нет. Я уже молчу о том, что могу в туалет захотеть!!!

— Перетерпишь. Ты имеешь отвратительную привычку выкидывать неприятные сюрпризы. Я не так долго буду отсутствовать, милая. Всего несколько часов. А после уже вернусь вместе с артефактом, наполненным Силой третьего храма. Ты гордишься мной? — насмешливо поинтересовался он. — Надеюсь, к этому моменту ты станешь полностью вдовой.

— Ах ты... — А дальше последовало нечто, далеко не лицеприятное, непонятное для дроу, но, думаю, суть он уловил.

— Я тоже буду скучать, родная, — засмеялся он, прежде чем скрыться за единственной дверью, которая могла бы посоревноваться в прочности с сейфовой.

Я прямо почувствовала себя драгоценностью. Только вот вопрос: почему эта мысль меня так угнетает?

Глава 14 ***

Одинокий дроу шел пустыми, темными коридорами, спускаясь все ниже по уровням, чтобы выйти к одинокой запертой двери. Мужчина открыл замок единственным ключом, с которым никогда не расставался, и вошел в святилище с одной единственной фигурой, высеченной из темного камня.

Привычными движениями, как и много раз до этого, темный эльф запер за собой дверь, проверил охранные заклинания комнаты, чтобы никто наверняка не смог подслушать его, а после прошел на середину помещения и опустился на колени, приложив ладони к своей груди, мысленно взывая своего господина. Не прошло и нескольких секунд, как на зов мужчины отозвались.

— Зачем ты вызвал меня? — послышался тихий, зловещий голос.

— Господин, я смог захватить Избранную, — ответил мужчина, не поднимая головы и отлично помня, что смотреть на господина во время аудиенции запрещено, а нарушение строго карается.

— Только захватить? Я приказывал избавиться от девчонки, — послышалось недовольство, а воздух в помещении стал на несколько градусов холоднее, вызывая неприятный озноб по телу темного эльфа и пар от его дыхания.

— Позвольте сказать, господин. Она может быть полезна живой. Ее Стражи умрут с минуты на минуту, а без них она всего лишь эльфийка, не владеющая даже магией.

— Тогда зачем она тебе? — нехотя прошелестело в воздухе.

— Вступив с ней в брак, я смогу усилить свое влияние на территории светлых. Сейчас, когда корона, которая меня поддерживала, ослабла, это необходимо.

— Это все? — услышал дроу, боявшийся даже дышать. Вызывать недовольство хозяина было чревато последствиями, а он только-только оправился от серьезнейшей раны в грудь. Не без помощи того, кому он поклонялся, конечно.

— Да, мой господин. Сейчас, с вашего позволения, я отправлюсь в третий храм, чтобы впитать Силу.

— Надеюсь, на этот раз тебе это удастся, — с пренебрежением отозвался голос, на секунду повлекший в душе дроу негодование. Но лишь на секунду. После он вновь был покорен и верен лишь одному.

— Благодарю, господин. Вы очень добры, господин. Да прибудет с нами Хаос. — Дроу поднялся и низко поклонился, прежде чем покинуть комнату.

Некоторое время в святилище стояла тишина. А после от стены отделились три призрачные темные фигуры в покорных позах.

— Девчонка у него, — послышался задумчивый голос. — Не будет Избранной — Елей лишится последней надежды. Новую чистую душу они уже не успеют призвать, — продолжил он свою мысль. — Убить ее! — вынес он вердикт своим покорным слугам. Они коротко кивнули без единого слова или звука. — Дроу — пустить в расход, как только он доставит мне Силу. Он мне теперь не нужен. Исполнять!

Стоило только прозвучать последнему слову, как три фигуры растворились в воздухе, и более ничего не говорило о том, что в помещении есть кто-то живой.

Глава 15. Изабелла

Прошло полчаса моих тщетных попыток освободиться, но никаких результатов, кроме ссадин на запястьях и отбитой спины, я не добилась. Я тяжело вздохнула и посмотрела наверх, бездумно разглядывая темную, плотную ткань балдахина. В голове роились мысли, одна другой страшнее. Признаться честно, я боялась смотреть на свое правое запястье. Я до дрожи опасалась, что, взглянув на него в очередной раз, не досчитаюсь хотя бы одного из трех узоров.

В этот момент я почувствовала такое отчаяние, что хоть волком вой, и сама не заметила, как по моему лицу стали быстрым потоком скатываться слезы. Я хотела быть сильной. Я не хотела сдаваться. Но я понимала, что ситуация практически безвыходная.

То, что моя связь с мужьями до сих пор не оборвалась, безусловно, вселяло надежду. Но надежду лишь на то, что они могли спастись. Но смогут ли они спасти меня? Или, другими словами, успеют ли? Несмотря на красивые слова Нантина, в живых