Впереди показался отблеск света, и Хэл замедлил шаг. Крадучись он подошел к повороту и заглянул в большой ярко освещенный зал, заполненный мириадами разноцветных птичек.

— Офигеть голубятня, — оценил он, с опаской приглядевшись к птичкам. Мелкие-то они мелкие, а как клювом в глаз саданет, мало не покажется! Те, правда, вели себя смирно и на пришельца внимания не обращали. — Ага, а вон и дверка…

Крадучись, по стеночке Хэл добрался до массивной двери и решил для разнообразия начать с заклинания. Не тут-то было, на эту дверь Алохомора не действовала.

Одна из птичек, утомившись, присела мальчику на плечо, и он с удивлением обнаружил, что это, оказывается, ключ с крылышками! Маленький, тоненький, изящный, как колибри, явно не для этой вот запертой двери…

— Однако юморист эту полосу препятствий придумал, — пробормотал Хэл, прикинув, сколько тут ключей и как долго придется искать нужный. И, кстати, как? Акцио на них тоже не действовало!

Еще раз осмотревшись, он приметил несколько метел и понял, что незваному гостю предлагалось гоняться за ключами в воздухе.

— Нахуй такие приключения, — убежденно сказал Хэл и полез за отмычками. Пришлось повозиться, но минут через пять замок щелкнул, и дверь отворилась. — Так-то. М-м-маги, мать их…

В следующем зале было совсем темно, но не успел Хэл подсветить себе, как вспыхнул яркий свет.

— Интересно, чем тут закидываются? — вслух подумал мальчик, обнаружив себя на одной из сторон гигантской шахматной доски, со стороны черных фигур, каждая из которых была ростом со взрослого человека. Или даже с Хагрида.

На противоположной стороне, за белыми фигурами, виднелась еще одна дверь. Обойти доску не было никакой возможности, а наступать на нее Хэл не торопился, вдруг это ловушка?

Подумав, он снова покопался в карманах и бросил на доску совершенно ненужный ему кубок, который он прихватил в Большом зале за ужином исключительно в силу привычки. Ничего не произошло. Тогда Хэл поставил ногу на одну из клеток…

— Бля! — произнес он, когда фигуры задвигались и повернулись к нему. — Чего вам?

Конный рыцарь указал ему вперед, на ряд безликих белых фигур. А может, на дверь.

— Сыграть, что ли, надо? — нахмурился Хэл и почесал в затылке. — Еще б я умел! Дайте пройти!

Не тут-то было: пешки сдвинули алебарды, преграждая ему дорогу.

— Ну ладно, ладно, — произнес мальчик, видя, как заволновались остальные фигуры, — тогда я за короля буду.

Фигура, изображающая короля, коротко поклонилась и удалилась с доски, а Хэл встал на ее место. Играть он не умел, помнил только, что начинают белые, а короля съедать нельзя, ему можно только поставить шах или мат. А, еще он знал, что все фигуры ходят только прямо или наискось, а конь — закорюкой.

Белые зашевелились, одна из пешек ступила на две клетки вперед.

— Давай, — Хэл пнул в зад черную пешку, отзеркаливая ход противника. — Пошел!

Где-то когда-то он то ли читал, то ли слышал о том, что даже посредственный игрок может добиться ничьей с гроссмейстером, если станет в точности повторять его ходы. Ну, гроссмейстер определенно умнее этого искусственного интеллекта, решил Хэл после десятого хода, он бы давно заподозрил неладное. А вот сама партия ему даже понравилась: стоило только увидеть, как белый ферзь снес голову черному рыцарю! Любо-дорого посмотреть!

"Главное, чтобы он до моей головы не добрался", — логично заключил Хэл и начал выискивать пути к отступлению, так, на всякий случай. Можно было шмыгнуть обратно в комнату с ключами, благо дверь он захлопывать не стал, но это показалось слишком скучным, а можно — прорваться к двери за белыми фигурами. Проблема состояла в том, что королю полагалось перемещаться только на одну клетку за раз, собственные черные фигуры возмущенно пресекали попытки Хэла пробежаться куда-нибудь в сторонку…

"Ферзем надо было вставать, — вздохнул он, — ну да что уж теперь!" Тут Хэл поднял голову, обнаружил через пару клеток от себя белого ферзя и поспешил отступить. Ферзь не отставал. Кажется, в шахматах это называлось "шахом", а может, еще как-нибудь, это Хэла не особенно волновало.

— Заебал, — устало сообщил он ферзю и поднял палочку. — Вингардиум Левиоса! Бомбарда!

Рвануло так, что он сам присел от неожиданности.

— И что это я ебался столько времени? — спросил Хэл сам себя и принялся за дело.

Вскоре доска оказалась усеяна обломками фигур, как белых, так и черных, потому что мальчик особенно не разбирал, по кому попадает, лишь бы пройти не мешали! Выяснилось также, что простейшей Левиосой можно запустить мешающую фигуру в ряд других, так что вместо шахмат у Хэла получился отменный кегельбан!

— Вот что значит — голову приложить, — сказал он поучительно сбившимся в кучку уцелевшим пешкам и открыл следующую дверь…

И сразу же пожалел об этом: оттуда воняло так, что глаза слезились. И еще там кто-то очень громко храпел.

Не рискнув воспользоваться Люмосом, Хэл пошире приоткрыл дверь в зал с шахматами, посмотрел, что ждет его впереди и мысленно выматерился. В следующем зале дрых тролль. Самый настоящий, в точности, как на картинке в учебнике, огромная такая вонючая туша… Тролль спал, подложив руки под щеку, причмокивал губами и сладко похрапывал, распространяя миазмы. Очередная дверь, как и следовало ожидать, оказалась за его спиной…

"Ну, это ерунда… — подумал Хэл, снимая ботинки и бесшумно обходя тролля. Он уже прикинул, что если чудовище проснется и встанет (хоть такая туша должна быть неповоротливой, но кто разберет волшебных тварей?), он всяко успеет проскочить у него под ногами. Света было вполне достаточно, и Хэл быстро добрался до двери. Правда, по