– их содержали не только из желания порой полакомиться вкусным мясом, но и для наказания преступников и непокорных рабов, которых бросали на съедение хищным рыбам. Но к настоящему содержанию и уж тем более выведению декоративных пород это, конечно, не имело ни малейшего отношения.

Яркие попугаи и забавные обезьянки, львы и слоны уже тысячи лет ловились и жили во дворцах и при них исключительно для развлечений (впрочем, и тут можно найти исключения – достаточно вспомнить белых тигров индийских магараджей, которых тщательно оберегали и разводили). Но две тысячи лет назад появились настоящие декоративные животные, не отловленные в природе на потеху высокопоставленным вельможам, но специально выведенные путем долгой селекции. Пекинесы, собачки китайского императора, выведенные в буддистских монастырях, долгие столетия не покидали дворец, услаждая взоры сменяющихся династий.

Окруженные заботой не хуже членов правящих семей, пекинесы, как и появившиеся позже японские хины, не несли никаких функций, кроме как быть компаньонами. Значительно позже появились и декоративные рыбы – выведенные в том же Китае золотые рыбки долгое время были доступны лишь богачам, но постепенно стали столь популярны, что завоевали всю страну, став символом удачи и счастья чуть не для каждой семьи. Любовь к ним была столь высока, что уже в XVII веке они повсеместно содержались не только в Китае, но и во многих азиатских странах. Селекционеры трудились над выведением новых пород, и к концу XVIII века, когда золотые рыбки успешно прижились и в Европе, их было известно уже более восьмидесяти!

Японцы же увлеклись выведением цветных карпов и столь в этом преуспели, что тоже заселили все возможные пруды рыбами невиданной красоты. По мере того как шел прогресс, создавались новые, все более производительные орудия и людям становились более доступны продукты питания, не требующие теперь полной самоотдачи лишь для того, чтобы жить впроголодь, появился досуг, а вместе с ним и хобби. Согласитесь, в отсутствие компьютеров и кино скучно иметь свободное время, которое нечем занять, кроме как лежанием в постели, если уж тебе не повезло родиться мыслителем или ученым, горящим идеями и способным совершать великие открытия. И люди стали занимать его всяческими увлечениями, часто не имеющими никакого прикладного смысла, просто оттого, что им нравится заниматься тем или иным делом.

Впрочем, любое увлечение, если им занимаются с охотой и самоотдачей, всегда ведет к открытиям, пусть даже не слишком значимым. Кто-то, увлекаясь вышивкой, придумывал новые узоры, кто-то совершенствовал скрипки, делая их звучание все более глубоким, или придумывал правила спортивного рыболовства. А кто-то не представлял свою жизнь без животных и растений. Не продуктивных, несущих яйца или дающих зерно, а просто интересных и красивых – для души. И прогресс дал толчок развитию эстетического восприятия и творческого подхода.

Появлялись тысячи сортов роскошных, невиданных доселе растений, ставших украшением не только богатых садов, но и скромных садиков обычных горожан, в домах которых замяукали не просто полосатые кошки-крысоловы, но возлежащие на подушках пушистые красавцы, порой лишенные охотничьих способностей и радующие хозяев лишь своей примечательной внешностью. Дамы стали прогуливаться с крошечными собачками, иной раз умещавшимися в муфтах. Птичьи дворы наполнились диковинными птицами – куры и голуби украсились хохлами и шикарными хвостами, делающими их похожими на павлинов, тысячи птицеводов собирались на выставках похвастаться своими питомцами, есть которых они сочли бы кощунством высочайшей степени! На подоконниках запели канарейки, совсем не похожие теперь на своих диких предков – желтые, лимонные, оранжевые, они теперь даже пели совсем иначе – мелодично и долго, вызывая восторг слушателей.

Но все эти животные и растения не требовали каких-то особых условий, не имеющихся в жилищах человека или в его садах. Безусловно, они требовали ухода, но вполне минимального.

Лишь на границе XVI и XVII веков в Европе появляются первые оранжереи, позволяющие круглогодично сохранять и выращивать диковинные растения, которые привозились из дальних стран. Идут активные географические открытия, человек, познавший настоящую красоту живой природы, старается создавать искусственные условия для растений и животных, несвойственных прохладному климату, и наслаждаться их изяществом, не отправляясь в далекие и опасные путешествия. Европа увлекается орхидеями и тропическими рыбками, для которых наконец появилась возможность изготавливать настоящие стеклянные аквариумы, где они видны во всей красе, а не только сверху в непрозрачных чашах, как это было раньше. Обогреваемые печами оранжереи дали возможность жить там и тропическим рыбкам, которые нуждались в постоянном тепле точно так же, как и многие растения. Орхидеи и рыбки привозились со всех концов света, в начале XIX века многие из них уже начали успешно размножаться под неусыпным надзором энтузиастов, не мыслящих своей жизни без столь интересных живых существ.

А в середине XIX века в Лондоне открылась первая выставка тропических рыб и рептилий. Вот наконец-то мы добрались и до змей. Выставка открылась, и многих рыбок уже научились содержать и разводить, и золотых рыбок вывели чуть ли не сотню пород. А вот с рептилиями дело обстояло хуже. Рептилии никак не хотели жить в неволе. Их приходилось привозить из дальних стран, выставлять на потеху публике и вскоре заменять новыми. Ни крокодилы, ни большие удавы и питоны категорически не хотели жить в неволе. Они отказывались от еды и вскоре погибали. Десятилетиями привозились рептилии в открывающиеся зоопарки, демонстрировались на выставках и даже на ярмарках – результат все время оказывался плачевным. Лишь немногие, чаще мелкие виды, энтузиастам удавалось содержать сколь-нибудь долгое время, да и то ценой неусыпных стараний.

Дело сдвинулось с мертвой точки лишь тогда, когда стало понятно, что рептилии неспособны существовать в невысоких температурах, комфортных для людей и многих рыб, а нуждаются в возможности не только как следует прогреваться, но и охлаждаться. Были разработаны террариумы для содержания крупных змей и варанов – громоздкие сооружения, под которыми размещались угольные печи, постоянно горящие и прогревающие часть пола террариума. Такие конструкции требовали постоянного надзора, чтобы не допустить ни перегрева, ни переохлаждения животных. Конечно, подобное содержание могли позволить себе лишь немногие зоопарки, но это позволило не только ученым, но и простым людям увидеть красоту рептилий. Пусть пока в тусклом свете керосиновых ламп или на летнем солнце за бликующим мутным стеклом – но рептилии вошли в жизнь цивилизованного мира и вновь увлекли за собой тех, в чьих венах еще сохранилась кровь древних жрецов или лесных колдуний, а в душе – страсть к познанию и нескончаемое восхищение великолепием и разнообразием природы. И уже в конце XIX века начали появляться сообщества террариумистов.

Пусть пока наивные и не обладающие технологиями, ценители красоты таких странных на взгляд большинства животных начали объединяться, делясь