и ткани, разрушая их. Кровяные клетки разрушаются, сосуды становятся проницаемыми, возникает сильнейший и болезненный отек. Но гемолитический яд не только убивает. Он еще и помогает пищеварению: мышь еще не успела умереть, змея ее еще не проглотила, а переваривание уже началось – яд изнутри расплавляет ткани, делая их легкоусвояемыми. И когда змея найдет свою добычу и начнет неторопливо заглатывать, небольшое существо, получившее огромную для своей массы дозу яда, уже успело стать почти полужидким внутри, что здорово помогает скорейшему усвоению пищи.

Собственно, именно для добычи пищи и пищеварения яд и используется в первую очередь, выполняя роль защитного механизма, призванного противостоять врагу, уже в качестве некого дополнительного бонуса. Такой яд воздействует на организм исключительно при попадании в кровь и больше никак – являясь чрезвычайно нестойким соединением, он практически мгновенно разрушается в любой другой среде. Гемолитический яд, попадая в желудок, абсолютно безопасен – он неспособен впитываться сквозь слизистые оболочки в своем первозданном, токсичном виде. Даже слюна разрушает его, полностью нейтрализуя и делая безопасным. Такой яд можно выпить, не опасаясь за свое здоровье – вы лишь получите массу аминокислот и белков. Именно поэтому при укусе гадюковых змей следует немедленно отсасывать яд из ранок – таким образом можно удалить значительную часть смертоносных веществ, снизив общее количество токсина в организме и облегчив отравление. Столь популярные среди ничего не понимающих в змеях людей разговоры о том, что при отсасывании яд может попасть в имеющиеся во рту ранки и всосаться в них, отравив вас, сродни легендам о змеях, пробивающих верблюда. Даже если во рту зияет свежая рана от только что удаленного зуба, яд в нее не всосется.

Раны вообще не имеют свойства всасывать что-либо в сочащуюся из них кровь. И любой может в этом легко убедиться, просто сунув порезанный палец в стакан с водой. Вода покраснеет, никакого сомнения. Но ваш порез не станет жадно впитывать воду, подобно сухой губке – нет у организма такого свойства. Поэтому и яд, попавший на ранку, самое большее может оказать лишь местное воздействие, окислив поверхность, что вреда вам не нанесет (кстати, именно это свойство используется во многих разогревающих мазях, содержащих яды гадюковых). Но отсосав часть яда из места укуса, вы не только облегчите отравление, но и, возможно, спасете себе жизнь.

Нейротоксический яд, присущий аспидовым змеям, таким как кобры и их многочисленные родственники, воздействует на проводимость нервов, останавливая ее и вызывая паралич дыхательной и сердечной деятельности. У этого яда несколько другие свойства, и он гораздо более опасен. Обладая менее выраженным местным эффектом, он не вызывает таких страшных отеков и ужасной боли. Но, блокируя нервную систему, он практически отключает орган за органом. Внешне у человека немеют губы, отказывается повиноваться язык и теряется речь, исчезает мимика. И у некоторых змей яд способен не только воздействовать на организм при попадании в кровь, но даже проникать через нервные окончания при простом нанесении на кожу.

Известны случаи гибели герпетологов, изучавших змей Юго-Восточной Азии, при попадании на кожу яда крайтов – довольно обычных там змей, считающихся смертельно ядовитыми. Поэтому отсасывание нейротоксического яда может оказаться опасным – еще не успев разрушиться слюной, он действительно может попасть в организм через слизистую оболочку рта. При укусе кобр и других аспидовых змей лучше использовать простое приспособление, позволяющее убрать значительную часть яда вместе с кровью. Это может быть небольшая стеклянная емкость, использующаяся по принципу «банки», если, конечно, читатель еще помнит такой способ лечения при бронхите. Достаточно на несколько секунд зажечь внутри сосуда (к примеру, баночки из-под детского питания) зажигалку, разогревая и расширяя таким образом в нем воздух, и плотно приложить к поверхности тела.

Начав остывать, воздух сжимается, присасывая банку и создавая под ней разреженное пространство, в которое и начнет немедленно высасываться кровь из ранки вместе с ядом. Либо, если вы бродите по тропическим лесам и опасаетесь возможного укуса, можно заранее озаботиться и за минуту сделать нехитрый отсос из одноразового шприца, отрезав у него переднюю стенку. Приложив край получившегося цилиндра к ранке и потянув поршень, вы увидите, как кровь активно устремляется в шприц, унося с собой и яд.

Главное, помните: змеиный яд – невероятно активное вещество, разносящееся по организму с невероятной скоростью, и действовать следует немедленно, попытки отсосать яд уже через минуту-две будут абсолютно бесполезны.

Но все же, говоря о змеях, не следует помнить исключительно об этом их опасном приспособлении к жизни. Вспомним, что таких змей, снабженным грозным оружием, которое они могут пустить в ход не только при добывании пищи, но и при защите от опасности, которую для них представляет человек (зачастую даже не подозревающий об этом неосторожный грибник), несоизмеримое меньшинство. Большинство же змей могут вызывать не столько опасение, сколько восхищение своими совершенными приспособлениями, кардинально отличающими их от других живых существ.

7

Люди, живущие со змеями

Чуть ли не тридцать тысяч лет, с момента приручения первых предков собак, человек живет бок о бок с домашними животными. Животные помогали ему охотиться и сражаться, защищали от вредителей, обеспечивали едой и одеждой – решали исключительно утилитарные вопросы, помогая выживать и облегчая жизнь. И, пожалуй, только рептилии оказались теми, с чьей помощью решались проблемы политические, позволяющие управлять иными государствами (мы уже говорили о жрецах, ухаживавших за рептилиями, и правителях, изучавших змей и их яды). И животными, которые содержались реже остальных.

По мере развития общества появлялись слои, владеющие избыточным для одного только выживания ресурсом и досугом, который позволял фантазировать и желать не просто изысканной еды и одежды, выделяющей их среди большинства. Появилась потребность в эстетике, которая сначала распространилась на жилища и украшения, затем на растения в изысканных садах, а потом постепенно перешла и на животных. Люди определенного круга начали видеть в них не только помощников, но и компаньонов, а иногда и просто существ, призванных гармонировать с окружением, делая его все более прекрасным.

Вероятно, впервые исключительно ради интереса, а не с практическими целями животных стали содержать в Древнем Египте почти пять с половиной тысяч лет назад – именно там обнаружены захороненными со всеми почестями обитатели целого небольшого зоопарка, от обезьян и до слонов. Разумеется, не обошлось и без кошек, которые и так почитались священными. С тех пор практически каждый правитель считал хорошим тоном обзаводиться необычными и экзотическими питомцами, чтобы и себя развлечь, и знатных гостей удивить. А иногда и не просто удивить – в Древнем Риме, к примеру, увлекались содержанием весьма необычных рыбок. Истории про знаменитые римские бассейны с муренами дошли и до наших дней