начинается новый подход, позволяющий сделать из сотни одинаковых сотню разных, но требующих одного и того же: одинаковых температур, одних и тех же смен сезонов, идентичных кормов – все это невероятно упрощает уход, предоставляя невероятное разнообразие питомцев.

Увидев это впервые много лет назад, лишь на нескольких, тогда еще самых начальных примерах, я был потрясен. Один и тот же вид, маисовый полоз, красно-коричневая в природе, не лишенная красоты и обаяния даже в своем исконном облике змея, вдруг предстала передо мной в десятке разных вариаций, выведенных страстным американским террариумистом Биллом Лавом. Он ухитрился вывести несколько цветовых морф этой змеи, отличающихся друг от друга настолько, насколько в природе отличаются лишь совершенно разные виды! Одни особи из его коллекции были красными, пересеченными черными контрастными полосками или кольцами, другие – снежно-белыми с тонким розовым узором, третьи – изысканно-серыми, четвертые – вишневыми. И все они являлись одним видом! И условия у них у всех одинаковые! Это казалось невероятным достижением, открывающим удивительный, новый путь. И это было только начало! Любознательный Билл, познав вкус настоящего искусства, никак не мог остановиться – за десяток лет он ухитрился создать больше полусотни всевозможных окрасов, выводя новые и смешивая уже имеющиеся, как художник – краски на палитре. Его змеи становились все ярче и разнообразнее, они все меньше походили на природных, приобретая стойкие черты закрепленных линий, постепенно превращаясь в то, что мы всегда называли породами. Получая его столь необычных и красивых змей, сначала сотни, а потом и тысячи, тысячи увлеченных людей стали выводить собственные новые вариации маисовых полозов.

Глядя на это, начали пользоваться генетикой и любители других змей – вскоре несколько видов, наиболее популярных в террариумах, постепенно превратились в настоящий калейдоскоп. Королевские и молочные змеи, узорчатые полозы, обыкновенные удавы, свиноносые ужи (всех и не перечислить) получили необычные наряды. Но главными стали королевские питоны. Наверное, ни с одной другой змеей не было проделано столь огромной работы, позволившей получить почти пять тысяч – вы только вдумайтесь! – всевозможных вариаций окраски, отличающихся от природной. Пять тысяч разных змей, являющихся, по сути, одной и той же! Пестрые, белые, желтые, оранжевые, черные, продольно- и поперечнополосатые, даже почти сиреневые. С бесконечными вариациями рисунков. Сейчас королевский питон стал самой популярной змеей. И не только из-за приобретенной красоты. Из-за целого ряда достоинств, делающих его таким привлекательным.

Королевский питон очень небольшой, чуть больше метра, но при этом толстый, как аппетитная колбаска, и его приятно держать в руках. Полозы при той же длине гораздо более субтильны и вдобавок суетливы. Питон же спокоен и флегматичен, как сытый персидский кот, и вовсе не возражает против того, чтобы полежать на ручках у хозяина. Королевский питон очень удобен в кормлении и уходе – в отличие от многих змей с быстрым обменом веществ, он ест два-три раза в месяц. И пачкает террариум примерно с той же частотой, а то и реже. Удобно ведь, правда? С таким питомцем можно и в отпуск спокойно уехать, главное поставить миску с водой побольше, а голодовка в пару-тройку недель питону не просто не страшна, а порой только на пользу идет. И теперь стали королевские питоны вместе с маисовыми полозами и некоторыми другими змеями, раскрашенными домашними увлеченными генетиками в самые разные цвета, домашними любимцами не только увлеченных любителей змей, но даже совершенно далеких от животных людей, желающих завести красивого, но не слишком обременительного питомца, не требующего ежедневных многочасовых прогулок, постоянного контроля чистоты туалета и принесения в жертву мебели.

И вдруг оказалось, что люди, заведя себе просто необычного и красивого питомца, настолько проникаются его очарованием, что очень быстро приобретают второго, третьего и даже не замечают, как увлекаются змеями, сами того не желая. Они начинают видеть мир совсем с другой стороны, открывают для себя огромные радости и новые интересы, приобретают прекрасных друзей и входят в поначалу странное, а потом самое увлекательное общество. Змеи, почти случайно войдя в их жизнь, нередко кардинально ее меняют, давая колоссальный стимул к творчеству – решив в какой-то момент попробовать свои силы в разведении питомцев, люди вдруг встречаются с такой радостью от появления малышей, что постепенно становятся и художниками, учатся и экспериментируют, добавляя все новые краски к бесконечной палитре цветовых вариаций своих любимцев. И, что немаловажно, в какой-то момент осознают их уязвимость в природе и необходимость охраны и настоящих, исконных видов, заводя их и включаясь в общее дело сохранения генофонда. Так что увлечение змеями в последние годы стало не только хобби, но и стимулом к обучению, развитию и сохранению мелких животных, на которых человечество обращает гораздо меньше внимания, чем на больших и эффектных – тигров или панд, – но которые на самом деле ничуть не менее важны и без которых наша планета постепенно обеднеет, превращаясь в безжизненное пустое пространство.

8

Проблемы охраны и зачем их вообще охранять

Кажется, даже странно говорить о необходимости охраны змей. Я прекрасно знаю, что абсолютное большинство людей просто пожмут плечами и скажут, что, по их мнению, всех змей нужно уничтожить, да и все. И проблем меньше будет. И в какой-то мере их можно понять. Они привыкли бояться и не хотят думать, хотя ни за что не признаются в этом даже сами себе. Им проще яростно спорить, обвиняя в глупости этих странных людей, осознавших целостность мира и невозможность разделения всех исключительно на полезных или вредных. Полезных или вредных для кого? Разумеется, для человека, как венца творения! Мы всегда оцениваем окружающий мир только с этой точки зрения. Но совершенно неспособны взглянуть с другой позиции – а почему важнее всего именно наше удобство? Ведет ли наша сегодняшняя выгода к пользе в отдаленном будущем? И можем ли мы претендовать на право полного переустройства мира по шаблону вредный – полезный, выгодный – убыточный, нравится лично нам или нет? Разумеется, всем нам хочется, чтобы мир был комфортен и безопасен, чтобы в нем было легко и приятно отдыхать и развлекаться, и большинство из нас хотят видеть его похожим на турецкий курорт с чистым морем, белым пляжем, вкусной и обильной едой, наполненным всяческими гаджетами, призванными занимать нашу праздность. И чтобы там не было никаких мух и комаров, никаких мышей и ящериц, забирающихся в уютные номера-квартиры, никаких ядовитых или просто страшных тварей, несущих хоть мало-мальскую угрозу.

Мир, похожий на рай, где страхи и огорчения сведены к минимуму, а радости поджидают на каждом шагу. И человечество стремится переделать планету под такой идеал, утверждая, что каждый должен жить там,