где ему и положено: люди – в райских городах, безопасных и полных неги, а также там, где им, людям, приятно отдыхать, короче, там, где им нравится, а животные – в своих лесах, где и родились. Но мы напрочь забываем о том, что для того, чтобы нам жилось сытно, вырубаются миллионы и миллионы гектаров лесов – на их места встанут плантации кофе, будет расти сахарный тростник, масличные пальмы, соя, овощи, фрукты. А иногда ничего не будет расти – лес вырубят просто из-за потребности в древесине.

Для того, чтобы нам жилось комфортно, роются бесконечные и гигантские шахты, скважины, качается чистая вода, строятся тысячи заводов и сжигается кислород. А те, кто жил когда-то на местах исполинских плантаций, покрывающих планету, в местах, отравленных отходами производств или просто занятых городами, поселками, садоводствами, отелями и пляжами, незаметно исчезают. Даже не уходят потихоньку туда, где леса еще сохранились – там уже все занято теми, кто всегда в них жил, туда их просто не пустят. Просто понемногу исчезают, сгорев в огне, погибнув от голода, не найдя нового убежища. Мы спокойно жертвуем миллиардами жизней для нашего удобства, даже не задумываясь об этом. Задумываться об этом нельзя, мы все должны быть уверены в своей безграничной доброте – ведь мы же спасли бедного бездомного котенка! Задумываются об этом только те, кто хоть немного понимает, как все устроено на нашей планете. А устроено довольно сурово.

Миллиарды лет все живое ведет непрерывную борьбу. Все стараются друг друга потеснить или выжить с удобных территорий. Хищники поедают более слабых, слабые учатся защищаться или прятаться. Травоядные питаются растениями, которые тоже защищаются, отращивая шипы, становясь ядовитыми или просто начиная быстро размножаться. Растения стремятся заполнить все удобные пространства, вытесняя и уничтожая другие виды. Казалось бы, и наше преобразование планеты вполне укладывается в эту схему, почему бы и нет? Но, оказывается, все не так просто.

Миллионы и миллионы видов, существующих сейчас на Земле, приспосабливались к подобному существованию бесконечно долго и постепенно выработали совершенные механизмы сохранения равновесия. Любое его нарушение неизбежно ведет к катастрофам. Пусть, на первый взгляд, небольшим и локальным, но превращающимся в огромные при наложении на них продолжительной временной шкалы. Примеров масса, и давайте ненадолго отойдем от наших змей, чтобы посмотреть на некоторые, наиболее яркие. Наверное, самый известный из них – Великий голод в Китае, унесший жизни сорока миллионов человек! И начавшийся всего лишь из-за воробья. Самого обычного, ничем не примечательного воробья, безмятежно чирикающего под крышей крестьянской фанзы.

Если вкратце, то история звучит так: в середине 50-х годов прошлого века китайское правительство объявило, что воробьи съедают слишком много риса, являющегося основным продуктом населения страны. И уничтожение этих нахлебников сократит потери зерна и сделает жизнь простого китайца счастливой и беззаботной. Короче, воробьи были объявлены исключительно вредными птицами – все как положено, все по примитивной схеме «вредный – полезный». Была объявлена всенародная борьба с вредителем и вором, не позволяющим экономике страны возвыситься и накормить всех от пуза. Каждый китаец обязан был, не щадя сил и времени, уничтожать злокозненных птиц. Добросовестные жители Поднебесной, получив ясные и четкие указания для достижения светлого будущего, со всем энтузиазмом взялись их исполнять и так преуспели, что к 1959 году ни один воробей больше не чирикал над рисовыми полями, желая стащить зернышко.

Правительство ликовало, крестьяне расширяли амбары в ожидании небывалых урожаев и сытной жизни. Однако в последующие несколько лет урожаи не только не возросли, но оказались практически уничтоженными полчищами насекомых, которые внезапно расплодились в неимоверных количествах. Начался голод, названный Великим – никогда еще китайцы так не голодали, умирая десятками миллионов. Но при чем же тут воробей? Очень даже при чем, как оказалось, когда пришлось срочно искать причины. Дело в том, что в довольно теплом Китае воробьи весьма плодовиты и выращивают по три-четыре выводка в год. А птенцы воробьев совершенно неспособны есть жесткое зерно, и родители выкармливают их насекомыми, которых собирают на рисовых полях, уничтожая немыслимое количество вредителей зерна. Стоило нарушить равновесие, уничтожив птиц, как насекомые, почувствовав вольготную жизнь, не сдерживаемые своими естественными врагами, размножились в доселе невиданных количествах, уничтожив колоссальное количество людей. Гибель лишь одного вида птиц повлекла за собой громадные человеческие жертвы. А ведь это лишь самый известный и самый яркий пример, где взаимосвязи было довольно легко проследить! В результате Китай закупал воробьев и вновь расселял их на полях. Счастье, что другие страны не последовали его примеру, и было где брать этих задорно чирикающих пичуг!

Не менее ярким примером может служить массовый отстрел волков, сопровождавших стада северных оленей – карибу. Разумеется, охотоведам вовсе не нравилось, что хищники временами выдергивали из стада оленя. Но совсем им не понравилось, когда волки перестали на стада нападать. Все слабые и заболевшие олени, неспособные раньше убежать от волка, теперь оставались в стаде, заражая остальных. Начались эпидемии, уничтожившие значительную часть популяции, и с волками пришлось смириться. Экосистемы создавались очень долго, приходя в устойчивое состояние очень медленно, и любое вмешательство способно мгновенно его нарушить, приводя к труднопредсказуемым последствиям. Тем более что чаще всего взаимосвязи далеко не так наглядны, как в примерах с волками и воробьями, и мы до сих пор не в состоянии понять и проследить их в полной мере – уж слишком длинны порой бывают цепочки, связывающие крайние звенья.

Но некоторые, самые простые, мы уже научились находить. Иногда, правда, слишком поздно, как это было с голубянкой арион, чуть ли не самой красивой бабочкой Англии. В связи с выпасом скота эта бабочка стала исчезать и оказалась почти вымершей на территории Великобритании. Тогда решено было сделать заповедным маленький участок, где сохранилось несколько десятков бабочек. А чтобы ничто не мешало растениям, которыми кормятся гусеницы этого вида, были полностью уничтожены кролики, питающиеся травой. Казалось бы, теперь насекомые могут чувствовать себя в полной безопасности и быстро восстановить свою численность! Однако сами они решили иначе и мгновенно вымерли, полностью исчезнув.

Последующие исследования дали поразительные результаты: было известно, что, питаясь поначалу растениями, повзрослевшие гусеницы перебираются жить, как это ни удивительно, в муравейники, где муравьи добросовестно их кормят, принимая за своих. Но вот того, что сами муравьи нуждаются в траве строго определенной высоты, не знал никто. Слишком высокая трава создает густую тень, и муравейник замерзает. Слишком низкая открывает гнездо для солнца, и муравьи перегреваются. Тысячелетиями сосуществуя вместе с кроликами, они стали нуждаться в травке строго определенной высоты, которую способны создать только эти лопоухие грызуны, подстригающие для них газоны,