Естественно, после убийства владельца развлекательного заведения именно Федоров первым попал под подозрение. Полицейские выломали дверь в его квартире и забрали в отдел в стельку пьяным. При этом после задержания на руке Ильи нашли следы крови Салманова. Как следствие, острый конфликт между двумя мужчинами, отсутствие алиби у Федорова (тот утверждал, что купил бутылку водки по дороге домой из клуба, пил ее один, после чего и отрубился и в клуб не возвращался), а также следы крови жертвы на руке у подозреваемого и стали главными доказательствами обвинения. На суде адвокат Федорова пытался доказать, что следы крови Салманова остались у его клиента исключительно после удара по лицу покойного еще до самого факта убийства. Однако суд эти доводы не убедили. Прокурор выдвинул обвинение по части второй статьи 105 Уголовного кодекса, обвинив Федорова в убийстве по мотивам расовой ненависти, и запросил пятнадцать лет строгого режима. Суд, учитывая смягчающие обстоятельства, впаял Федорову десятку, которую тот сейчас и отбывал в исправительной колонии в Коломне.

В целом картина этого убийства кое-что прояснила для Гурова. Во-первых, стало понятно, что серийник наносит свои метки жертвам не перед их казнью, а сразу после убийства. Возможно, это важный факт, связанный с каким-либо ритуалом! Во-вторых, как и предполагал сыщик, перед тем как прикончить жертву, киллер зачитывает ей своеобразный приговор, который он выносит сам же. Ну и, в-третьих, у Гурова теперь появились хоть какие-то приметы убийцы. Судя по видеозаписи, серийник должен быть среднего роста, крепкого телосложения и достаточно развит физически. К тому же владеет кое-какими навыками боевых единоборств, судя по тому, как он почти профессионально нанес удар в солнечное сплетение Салманова. А в том, что Федоров невиновен в убийстве бизнесмена, сыщик был абсолютно уверен. Возможно, стоит пообщаться с ним, хотя сыщик и не до конца представлял, какую пользу расследованию даст разговор с Федоровым, осужденным за преступление, которого он не совершал.

Следующее дело было по убийству Веретенниковой Антонины Георгиевны. И его, в отличие от всех остальных, серийник совершил с особой жестокостью. До этого киллер хоть и убивал свои жертвы безжалостно, умирали они без особых мучений. Но со своей третьей жертвой убийца поступил иначе – он вырезал у женщины детородные органы и оставил умирать, истекая кровью. Лишь через несколько дней после убийства ее обнаружила коллега по департаменту образования столицы, Светлана Соколова, когда Веретенникова перестала отвечать на звонки и не явилась на работу в понедельник. Обеспокоенная подруга поехала к ней домой, но дверь ей по понятным причинам никто не открыл. И тогда женщина, используя свои связи, добилась того, чтобы полицейские вместе с сотрудниками МЧС вскрыли квартиру. Тогда и нашли труп, который к тому времени в теплой квартире уже начал издавать довольно сильный неприятный запах.

По словам подруги убитой, последний раз они с ней виделись перед выходными, в пятницу, на День святого Валентина. Женщины небольшой компанией сняли столик в одном из ресторанов и решили устроить своеобразный девичник в честь праздника. Вначале подруг было пять, все одинокие разведенки. Затем постепенно их число стало уменьшаться. Последней ушла Соколова, поскольку ей позвонила дочь и сказала, что у нее ужасно болит голова и горло. Обеспокоенная мамочка помчалась домой, а Веретенникова осталась. Соколова и причину назвала – ее подруга хотела «снять какого-нибудь мужика и оторваться на праздник как следует».

Веретенниковой было далеко за сорок, но выглядела она моложе и, как утверждали почти все опрошенные свидетели, была очень падкой на мужчин. Серьезных отношений она не искала. По словам опрошенных, Веретенникова не скрывала, что считает мужчин бесполезными и даже вредными во всем, кроме секса. Антонина довольно часто заводила романы, которые сводились максимум к нескольким любовным встречам. Затем, как только мужчина ей наскучивал, она с ним расставалась, после чего брала паузу на пару недель. Ну а потом следовал новый короткий роман. Причем, как утверждали подруги, мужчин Веретенникова находила так же легко, как и расставалась с ними. Судя по всему, так и произошло в день убийства. Вот только любвеобильная дамочка получила совсем не то, чего хотела.

Веретенникову обнаружили мертвой в ее собственной кровати. Женщина была одета лишь в ажурное нижнее белье и привязана за руки и за ноги к спинкам постели. Во рту у нее был кляп такого типа, которые продаются в секс-шопах. Судя по всему, Веретенникова собиралась заняться любовью с элементами садомазохизма, вот только ее намерения в планы убийцы не входили. Зато помогли ему выполнить задуманное. Впрочем, как предположил Гуров, инициировать садомазо мог и сам киллер, поскольку он всегда заранее и тщательно планировал свои преступления.

Гуров ничуть не удивился тому, что в ходе оперативно-разыскных мероприятий полицейские не нашли ни какого-либо следа убийцы, ни его описания. В ресторане, где подруги проводили девичник, видеокамеры, конечно, были. Как было видно на записях, с того момента, как Веретенникова осталась одна, к ней подходило несколько мужчин. Одни из них надолго не задерживались, другие проводили за разговором с женщиной от пяти до десяти минут. Однако лиц их разобрать не удалось – Веретенникова сидела лицом к залу и к камере, а ее предполагаемые ухажеры оказывались к ней спиной. А вот со второй камеры, которая располагалась над входом, столик, который занимала Антонина, рассмотреть было почти невозможно. В любом случае картинку тех, кто там находился, с нее получить не удалось.

Гуров выделил для себя троих из тех мужчин, которые присаживались за столик к Веретенниковой. Все они более-менее по комплекции подходили под описание того человека, который убил Салманова. Однако никто из них с женщиной не остался, и из ресторана она ушла одна. Правда, такси не вызвала, пошла пешком. Из чего сыщик сделал вывод, что преступник мог договориться о том, что будет ждать женщину в машине, которая припаркована неподалеку. Дверь в квартиру не была взломана, значит, Веретенникова пустила киллера домой сама. Конечно, можно было предположить, что убийца пришел к ней неожиданно или она заранее договорилась с ним о встрече, но тогда зачем Веретенниковой нужно было искать в ресторане еще одного партнера? То есть серийник смог очаровать ее во время недолгого разговора за столом и убедить сесть в машину, в которой он и ждал свою жертву.

Еще раз просмотрев материалы дела, сыщик сделал пометку в блокноте о том, что оперативники не особо пытались искать тех людей, кто общался с Веретенниковой в кафе, сделав неверный вывод: «Если она ушла из заведения одна, то пару себе в тот вечер так подобрать и не получилось». Зато проверили всех бывших любовников Антонины, информацию о которых им удалось получить, а также опросили большинство ее коллег, с которыми она чаще всего контактировала. Однако зацепок для дальнейшей работы по поиску убийцы им получить так и не удалось.

А еще по окончании просмотра дела Веретенниковой Гуров выделил очередную закономерность, которую можно было считать почерком убийцы: у Антонины, как и у большинства других жертв, не было очевидных и явных врагов. Исключение составлял Салманов, но с его вспыльчивым характером трудно представить, чтобы такой человек не приобрел себе ненавистников. А вот о Веретенниковой все мужчины отзывались с восторгом и считали ее очень приятной, отзывчивой и дружелюбной женщиной. Приятельницы, возможно, ей и завидовали, но старались это скрыть. Лишь парочка из тех женщин, кого опрашивали оперативники, назвали ее «грязной шлюхой». Да и то говорили это скорее с презрением, чем с ненавистью.

А вот друзей у Антонины, как и у остальных жертв, почти не было. У Гордеева, Киреева и Салманова таковые отсутствовали вообще. У Быковской и Веретенниковой было по одной подруге, которые проявляли в отношении них какое-то беспокойство и заботу. Возможно, серийный убийца и это факт учитывал, выбирая свою жертву.

А вот следующее дело Гурова немного удивило, поскольку было похоже на убийство Быковской, чего до этого в действиях серийника не замечалось. Ищенко Татьяна Вениаминовна, тридцати трех лет от роду, была задушена удавкой в своем автомобиле. Однако сходство было не только в том, что киллер удушил обе эти жертвы, но и в образе жизни обеих женщин.

Ищенко, как и Быковская, очень любила поесть и вела