Моим глазам предстала еще та картина…

— Что это? Нет, кто это?

Высоко над крышей усадьбы, в лунном свете, то появлялись, то исчезали тени огромных крыльев, невиданного размаха. Это не птица, факт.

— Не знаю даже как сказать, — промямлила служанка. — Есть мысли.

— Продолжай, — нетерпеливо сказала я.

В ночном небе сложно было разглядеть среди туч, какой-то летающий объект. Виток. Еще один. Вдруг нечто резко начало камнем падать вниз. Появился тот самый противный для ушей скрежет, сильные хлопки.

— Это лорд…

— Кто, кто? — переспросила я.

— Я думаю лорд Лерджи. Правда я никогда не видела его таким.

Я так и застыла на месте. Это безголовое чудовище, так как головы не было видно, с огромными крыльями, страшными когтистыми лапами, которые приближались сверху — Максан?

— Да ты сошла с ума! Мало какой нечисти не летает в этом королевстве.

— Это точно он! И сейчас он не человек! Леди Ильена, вы в опасности! Быстрее в дом!

— Ты сошла с ума, при чем тут Лерджи? При всем его хамстве он достаточно адекватный человек.

Шум перекрывал мои слова. Служанка что-то кричала в ответ, махала руками. Я смотрела на нее ровным счетом, не понимая ни одного слова. Беззвучная Аданая, вдруг схватилась за голову. В ее глазах застыл ужас. Что ее так могло напугать. Я обернулась. Но было поздно. Две огромных лапы подцепили меня мощными когтями. На какой-то момент у меня даже остановилось сердце. Я просто не чувствовала его ударов. Меня уносило ввысь от земли, усадьба превращалась в маленькую точку. Мощный поток воздуха от размаха крыльев сделал меня фактически глухой. Легкое покрывало сорвалось с плеч и улетело в неизвестность. Туника, от потока воздуха задиралась вверх колоколом, но у меня не было сил на стыдливое прикрытие руками, оголившихся бедер. Пришла моя смерть. Это было очевидно. Так какая разница: умру я с голой задницей или спрятанной под тунику? Волны тошноты подкатывали к горлу. Начала читать молитвы, которым учила бабушка.

Очередной взмах крыльев. Меня дернуло рывком вверх. Вдруг я почувствовала, что нахожусь на одном месте. Рано обрадовалась. Далее произошло самое страшное в моей жизни. «Пикирование бомбардировщика». Именно эта предсмертная мысль пронеслась в голове. А дальше…

Мы оба падали камнем вниз. Свист воздуха резал уши где-то внутри, отдавался болью в сердце. Странные волны внизу живота переместились к самому горлу. Я оцепенела. Может со мной произошла паническая атака? Или так всегда бывает у тех, кто падает с высоты? Не знаю. С парашютом не прыгала.

Время показалось вечностью. Я даже не чувствовала боль от когтей, впившихся в мою нежную кожу. Ну если уж умирать, то с крестиком в руках. Я изо всех сил потянулась рукой к цепочке с крестиком и вцепилась в него.

Истошный рев, раздался в небе. И он явно не принадлежал милому животному. Это был рев раненого дикого зверя.

Я почувствовала еще один сильный рывок куда-то в сторону. И…твердую, холодную поверхность, под ногами. Когти выпустили мое почти бездыханное тело. Я потеряла равновесие и рухнула на месте.

Шум от крыльев начал отдаляться. Что это значило? Я жива? Или я в аду?

— Леди Ильена!

Истошный женский крик, откуда-то снизу, вернул меня к действительности.

—Хозяйка!

К женскому голосу добавился мужской. Я с трудом открыла глаза. Лучше бы не открывала.

Чудовище выкинуло меня из своих лап прямо по центру крыши, у старого флюгера. От страха скатиться с крыши, вцепилась в ось флюгера. Затем выдохнула всей грудью. Осмотрелась. Внизу маячили две одинокие фигуры: Аданаи и конюха. На руках от когтей животного остались глубокие ранки, из которых сочилась кровь.

— Помогите, — прошептала я. Это было лишнее.

Мои преданные слуги уже суетились внизу. Тащили огромную лестницу, приставляли ее к крыше.

— Сидите и не двигайтесь, — кричал снизу конюх, — сейчас я вас сниму оттуда.

— Ой, бедное дитя, — причитала Аданая.

И только тут я поняла, что до сих пор в руке сжимаю крестик. И не только его. Вместе с ним я крепко держала в кулаке золотой ключик. От него очень жгло руку, он очень нагрелся. Так кто же мой истинный спаситель? Что заставило чудище вернуть меня назад?

Конюх показался на крыше. В его руках были крепкие веревки. Еще минута и он уже бережно обматывал меня веревкой, привязывая к себе.

— Я и сама могу спуститься, — устало прошептала я.

— На то и есть слуги, чтобы беречь хозяев, — приговаривал конюх.

Я расслабилась. И отдалась для спасения в его надежные руки.

Все остальное как во сне.

Вот я уже внизу во дворе. Аданая бережно развязывает веревки, накидывает на плечи теплый платок со своих плеч. Я благодарю и ее, и конюха. Мне не верится, что я жива.

Вот когда узнаешь истинную ценность своего жизненного пути.

— Я говорила вам — он чудовище!

Я не сразу поняла, о чем говорит служанка.

— Кто?

— Лорд Лерджи! Он же потерял облик человеческий и заодно мозги! Так изувечить мою девочку. Вон, аж кровища течет по рукам!

Я расплакалась. Слезы солеными ручьями побежали по щекам, губам. Я так долго выстраивала отношения с этой женщиной, но даже и подумать не могла о том, как она меня любит.

— Данаечка, ну куда я без тебя…

— Вот пусть он только прилетит! Я ему такую кислую кашу дам на завтрак, что его скривит во все стороны! А с виду такой учтивый! Дракон и есть дракон и морда у него драконья! — бубнила себе под нос служанка, пока укладывала меня в постель.

***

Проснулась я с ощущением, что меня исколотили палками. Не тело, а сплошной синяк.

А как могло быть иначе? После таких полетов?

Но лежать особо было некогда. Отступать от задуманных планов я не собиралась. После неудачной попытки реставрации ворот, которые я покрыла золотом, решила разумнее тратить магическую энергию для восстановления усадьбы.

Не стала звать служанку. Быстро привела себя в порядок. Утренний макияж из доступных в этом мире средств: протерла лицо соком водяной лилии, затем нанесла еле заметный слой пудры, брови подвела угольком, немного румян на скулы, а на губы несколько капель ягодного сока. С прической было проще всего. Волосы заплела в косички и уложила их в высокую «корзинку» на макушке и закрепила гребнем.