– Я не удивлен. – Он снова взял ее за руку и поднес к губам. – Рад знакомству.

– А уж как я рада! – снова глупо хихикнула Алена. – Я выиграла, это же круто!

Лев разглядывал девицу с интересом и даже неким восторгом, словно за свою долгую, насыщенную событиями жизнь ему удалось отыскать нечто невиданное, экзотическое, о существовании чего он даже не догадывался.

– Поздравляю, – прозвучал за спиной Алены мягкий голос, в одно мгновение окутавший ее словно теплый пушистый мех.

Обернувшись, она оказалась лицом к лицу с Барышниковым. Вблизи он был еще красивее. Глаза словно омуты. Залегшие под ними темные круги придавали взгляду глубину и вызывали желание немедленно приласкать и дать уставшему путнику отдых. Длинная челка падала на лоб, но Александр отбросил ее каким-то почти мальчишеским жестом и внезапно стал на несколько лет моложе. Вроде бы ему было всего тридцать, на несколько лет старше самой Алены, но Барышников выглядел человеком, уже познавшим жизнь. Алене вдруг показалось, что омут его глаз затягивает ее. Голова кружилась, сейчас она потеряет равновесие.

– Александр, – Барышников, нарушив все правила, протянул Алене руку.

– Я в курсе, – вдруг хихикнула Алена. Где-то в глубине сознания она понимала, что совершает глупость, но выпитое шампанское лишило ее тормозов.

– Вот как? – Барышников слегка приподнял бровь, став похожим на героя черно-белого фильма. Темные волосы, глаза и брови контрастировали с бледным лицом. Ни дать, ни взять вампир Эдвард, мечта всех пубертатных девиц.

– Да, именно так. А вот вы меня заметили, только когда я обыграла вас в карты, – надменно заявила она.

Барышников с трудом сдержал улыбку, а вот Лев, человек, чьи эмоции обычно могли посоперничать с эмоциями скульптуры рабочего и колхозницы, отчетливо фыркнул.

– И нечего фыркать, – повернулась к нему Алена и сверкнула глазами, – я у него под носом, между прочим, уже три недели сижу, а он даже головы в мою сторону не повернул.

– Вы работаете в моем офисе? – Александр был настолько удивлен, что прикипевшая за долгое время маска усталого равнодушия упала с лица.

– Именно, – кивнула Алена. – А теперь простите, господа, карета… в смысле… водитель меня ждет. Чао-какао.

Она сделала, как ей казалось, кокетливый жест рукой и, покачиваясь, направилась к выходу.

– Прелестное создание, – пробормотал Лев, обращаясь к самому себе и одновременно ни к кому.

– Как же я мог ее не заметить… – так же тихо прошептал Барышников.

Один из охранников проводил Алену к ожидавшему ее Владимиру. В руках он держал внушительного размера чемодан, где находились эскизы, наброски и даже одна картина художников-шестидесятников, выигранные Аленой в честной борьбе.

Голова у нее разболелась уже рядом с домом. Владимир любезно довел ее до квартиры и молча кивнул на прощание. Алена вдруг отчетливо ощутила, как все выпитое просится наружу. Подпрыгивая, она принялась отчаянно жать на звонок.

Изабелла распахнула дверь и окинула внучку оценивающим взглядом – прическа растрепалась, капюшон сполз с головы, Макияж немного стерт, зато щеки и губы горят огнем. Хороша.

– Напилась?

– Напилась, – кивнула Алена. – И выиграла!

Ей вдруг отчаянно захотелось кинуться Изабелле на грудь, но организм взял свое.

– Простите, – пискнула она и рванула в глубину квартиры, едва не сбив Изабеллу с ног и забыв о выигрыше.

Та, улыбнувшись, смотрела ей вслед. Она словно вернулась на сорок лет назад. Такая же была – молодая, глупая, влюбленная… Теперь главное, чтобы внучка не свернула на ту же дорогу, ведущую в ад, что и бабушка с матерью.

Утром Алена проснулась с головной болью. С трудом разлепив глаза, она обнаружила рядом с кроватью поднос, на котором стоял большой стакан воды, чашка с крепким кофе и лежали две белые таблетки. Кажется, кто-то только что принес ей все это, ее разбудил легкий шум.

Алена попробовала повернуться на бок, но голова отозвалась такой болью, что девушке показалось, будто она сейчас расколется на множество мелких кусочков, словно гнилая тыква.

С трудом сдерживая стон, Алена дотянулась до стакана с холодной водой, сделала несколько жадных глотков, а потом, подумав, все-таки проглотила две таблетки – вряд ли Изабелла будет травить ее после того, как Алена выиграла для нее какие-то картины.

Алена смутно помнила события этой ночи. Кажется, Барышников заметил ее, но как именно это произошло, она не очень хорошо помнила. Вроде бы там был еще какой-то мужчина, целовавший ей руки. От воспоминания ее передернуло – кто вообще в наше время целует руки?

Кряхтя и держась за голову, Алена откинула одеяло и попыталась сесть. Удалось ей это со второй попытки. Она предприняла попытку сконцентрироваться на происходящем. Опустила взгляд и отметила, что она в чужой пижаме. Кто и как уложил ее в кровать? Изабелла? Немыслимо. Алена даже слегка хихикнула от одной мысли.

Она встала, держась за тумбочку, подождала, пока комната встанет на место. Это заняло некоторое время. Потом Алена дотянулась до чашки кофе и выпила ее залпом.

Спустя пять минут она сидела на кухне возле открытого окна и пыталась восстановить дыхание. Хлопнула входная дверь, и спустя пару минут в кухню вплыла Изабелла – в спортивном костюме. Алена уже знала, что каждое утро та встает в шесть, посвящает полчаса йоге, а затем идет гулять или бегать (в зависимости от погоды). Значит, сейчас было около семи тридцати и волшебным образом Алена даже не проспала работу.

– Ты вчера произвела фурор, – слегка усмехнувшись, сообщила Изабелла, выкладывая на стол свежий хлеб и круассаны из модной булочной.

Алена сразу съежилась и словно стала меньшеростом.

– Что я делала? – тихо прошептала она.

– Кидалась на шею распорядителю, выпила две бутылки шампанского в одно лицо, громко праздновала свою победу и пыталась расцеловать охранников на прощание.

– О боже… – только и сумела выдавить из себя Алена, а Изабелла, направившись к кофемашине, нажала на кнопку и одновременно включила духовку.

– Мон Дье, прекрати немедленно, – улыбнулась она Алене. – Когда еще кидаться на шею мужчинам и целоваться с охранниками, как не в двадцать лет?

– Не сомневаюсь, что вы на это и в своем возрасте способны, – пробурчала Алена.

– Только если охранники медленно бегают, – отбила подачу Изабелла. – Прекрати строить из себя Орлеанскую деву. Это прекрасно. Ты была громкой, и Барышников тебя наверняка запомнил. К тому же ты у него выиграла. Неплохой улов, кстати, я просмотрела – пейзаж Герасимова, иллюстрации Фаворского и его же эскиз к фильму. Есть даже небольшой Левитан, кажется, его поставил на кон Барышников. Вероятно, он очень расстроен.

– Мне кажется, я с ним познакомилась, – нахмурилась Алена, пытаясь вспомнить.

– Тебе не кажется. Поэтому давай собирай себя в кучу, рисуй лицо, улыбку и вперед, на покорение Эвереста.

– С ним рядом Каролина, – промямлила Алена.

– Каролина не стенка, – фыркнула Изабелла. – Прекращай ныть. Иди в душ и приводи