и надела черное платье от Шанель, перчаткой обнявшее стройную фигурку. Платье было строгой классической формы. Закрытое впереди и открытое сзади. Алена решила немного разбавить эту строгость и добавить интриги. Она прикрыла откровенно открытую спину слоем тонкой, словно паутина, ткани, которую отпорола от одного из прабабкиных нарядов. И, немного подумав, решила добавить к платью накидку с капюшоном. Наподобие тех, что носила Мишель Мерсье в фильме про приключения Анжелики, который они с мамой так любили и смотрели бессчетное количество раз.

Получилось старомодно, экстравагантно, но что-то в этом было. Наряд мгновенно переносил в те времена, когда мужчины готовы были умереть на дуэли ради женщины, когда оброненная перчатка была приглашением на смерть, когда ради свидания с любимой можно было гнать лошадей несколько дней без сна, когда одного взгляда в церкви из-под густой вуали хватало, чтобы вызвать жгучее желание. Времена, когда мужчины были мужчинами, а женщины женщинами.

Алена закрепила накидку имитацией старинной камеи – утащила с работы первый образец, сделанный по ее эскизу. И это нежно-розовое размытое украшение было единственным светлым пятном всего образа. Алена взглянула на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела современная молодая женщина, все еще облаченная в дневные доспехи, в которых она вынуждена сражаться с миром мужчин. Но едва горизонт поглощает солнце, она, накинув на плечи тончайшую накидку, бежит под покровом ночи на тайное свидание. Немного подумав, Алена распустила волосы, а затем, глубоко вдохнув, накинула кружевной капюшон на голову и вышла в гостиную.

Изабелла, собиравшаяся сделать очередной глоток своего адского варева для блеска в глазах, так и застыла с чашкой возле губ. Прищурилась, и Алене немедленно захотелось стянуть дурацкую накидку. Какая же она все-таки нелепая, вырядилась как героиня турецкого сериала, которые так любит Аллочка.

Изабелла поставила чашку с кофе на столик, встала с кресла и подошла к Алене. Окинула ее оценивающим взглядом, затем, взяв за плечи, повертела в разные стороны. А потом одобрительно кивнула:

– Волосы собери в узел. С макияжем я помогу. Жаль, что твой папаша оказался таким идиотом, что заложил и модный дом. Ты могла бы стать успешной.

Алена с трудом сдержала улыбку и порыв кинуться Изабелле на шею. Она на что-то способна! Она не полное ничтожество. Но едва схлынула волна триумфа, как ей стало очень грустно. Одиночество ощущалось необычайно остро, как в первые недели после потери мамы. Она ведь даже Костику не могла похвастаться своим нарядом. Ему она сказала, что Изабелла решила подарить ей несколько картин и сейчас они занимаются их оценкой. Узнай он, что она вышла на работу в дом моделей, да еще и собирается познакомиться с его владельцем на тайной карточной игре, Костик бы насильно отправил ее в психушку. А больше близких людей, с которыми можно было бы разделить момент триумфа, у нее не было.

– Я обо всем договорилась. Игра состоится завтра вечером. Вот адрес, – Изабелла протянула Алене яркий листик, на котором твердым четким почерком было выведено: «Поварской переулок, 35». – Владимир тебя отвезет и будет ждать. Если вдруг что-то пойдет не так, ты просто выйдешь, пройдешь несколько метров и свернешь в подворотню дома 31, там будет стоять машина. Ты будешь без связи – телефоны там запрещены. Играть будете в техасский холдем. Игра начнется с того, что всем игрокам, включая тебя, раздадут две закрытые карты…

* * *

– Ваши ставки, господа, – молодой человек, больше похожий на банковского служащего, чем на крупье, обратился к присутствующим хорошо поставленным голосом.

Квартира – точнее это был частный дом, в который Алена явилась в точно назначенное время, – состояла из нескольких комнат. Четыре или пять, от волнения Алена никак не могла их посчитать. Всем заправлял здесь мужчина средних лет, представившийся Львом. Одетый в серый костюм, он был невысоким, стройным, с ироничным взглядом под очками в стильной металлической оправе, сканирующим не хуже рентген-аппарата.

– Вы Алена? – вместо приветствия спросил он у Алены и протянул ей руку. Девушка осторожно пожала ее, на что Лев ухмыльнулся и поднес ее руку к губам.

Алена немедленно почувствовала стремительное желание бежать в подворотню дома тридцать один. Оплошать в первые же минуты! Впрочем, в ее нынешнем состоянии она вполне могла побежать не в ту сторону. Она понятия не имела, что нужно ответить на вопрос Льва, но вспомнила наставления Изабеллы, что ей нужно играть роль богатой дурочки, поэтому лишь хихикнула и неопределенно мотнула головой.

Неожиданно для самой себя Алена схватила бокал с шампанским с подноса официанта, деловито сновавшего между гостями. Выпив его залпом до дна, она с залихватской удалью человека, которому нечего терять, поинтересовалась:

– Ну и где тут можно сыграть в техасский голем?

– Холдем, – спрятав усмешку за вежливой улыбкой, поправил Лев.

– Какая разница, – отмахнулась Алена и сама рассмеялась – то ли от собственной безрассудности, то ли от глупости.

– Вы не волнуйтесь, – шепнул Лев на ухо девушке, а та тут же отшатнулась от него – почему это он склонился над ней так близко? – новичкам всегда везет.

– Вот еще, я не новичок, – вздернув подбородок повыше, заверила его Алена, а Лев, глядя на нее со всей серьезностью и стараясь спрятать пляшущих чертиков в глазах, провел ее в нужную комнату.

Изабелла снабдила ее карандашными набросками и эскизами мастеров середины прошлого века, но велела начать настоящую игру, только когда появится Барышников. В том, что он там появится, Изабелла не сомневалась. Алена переживала, что Барина может сопровождать Каролина, тогда и речи о привлечении внимания не могло идти – все просто закончится ее увольнением, ведь Каролина-то ее наверняка узнает. Но Изабелла отмела эту мысль:

– Александр мужчина умный – я посмотрела несколько его интервью. Хорошо разбирается в искусстве, да и деловое чутье у него есть. Твоя сестрица для него лишь трофей, аксессуар для выхода в свет. Сама подумай, о чем с ней можно говорить? О пластических операциях или модельных показах? Она даже первый курс университета не смогла окончить – вылетела. А таким мужикам, как Александр, важно периодически общаться с равными. Так что не будет ее там, поверь.

И оказалась права.

Барышников появился ближе к полуночи, когда Золушка, выпив один за другим три бокала шампанского, окончательно захмелела и плохо контролировала происходящее. Кажется, она кокетничала с распорядителем – Лев постоянно крутился рядом, словно не доверяя ей и пытаясь распознать, какую игру она затеяла. Конечно, ему сразу же стало ясно, что играет она впервые в жизни, и Алена постоянно ловила на себе его задумчивый взгляд и гадала, когда ее выкинут отсюда как самозванку.

Но с приходом Барышникова все изменилось. Лев переключился на Александра, словно только его и