Восходящие, тем временем, стали собирать причитающиеся им Руны и Звёздную кровь. А я просто смотрел на это опустошённым взглядом.

В моей голове закружились в калейдоскопе образы матери и отца. Вся эта схватка с огнезубом просто вымотала меня окончательно. Джейкоб что-то бубнил, а я его даже не слушал, погрузившись в себя. Нарастал шум в ушах, пульсировал в височной области, и в какой-то момент, в моих глазах потемнело, выступил по всему телу холодный пот, навалилась общая слабость. Последним помню вспышку перед глазами.

Очнулся я возле пещеры, вокруг никого не было. «Ну, и куда все подевались?» — пронеслось в моей голове. «Неужто меня бросили, как лишний балласт? Все ушли во фригольд, и снова я один… как тогда, на каменистом выступе?» Встав на ноги, я сделал шаг в сторону тела Огнезуба и тут же услышал знакомый голос Джейкоба, внутри сразу всё отлегло.

— Живой! А мы все подумали, что всё, не вытянешь.

— А где все остальные?

— Заканчивают с погребением погибших, заваливают камнями. В пещере нашли глубокую ложбину, всю ночь таскали в неё трупы. Тридцать человек убил огнезуб. А я вот наблюдаю за тобой. Уже в третий раз прихожу.

Днём разрушения выглядели более удручающими. Техника вся в плачевном состоянии. От жилых комплексов остались лишь обгорелые каркасы, как напоминание ночной атаки хищника. И что удивительно, куча с дерьмом камнеедов осталась почти нетронутой. Бывает же такое?

Вскоре выжившие вышли из пещеры. К нам с Джейкобом подошёл Юпитер, обвёл нас хмурым взглядом.

— Форман предлагает идти своим ходом до фригольда. Что скажете?

— А что тут говорить? Он начальник, ему виднее, — ответил я.

— Давненько не происходило, чтобы на лагерь по добыче сырья нападали такие твари. Что-то здесь не так. Распоясались они отчего-то.

— В Серых горах случилось тоже странное. Существо, которое напало на наше копьё, выглядело опасно. Такого монстра я впервые видел в Единстве. Если это порождение червей, то какого оно ранга?

— Мне пришло вчера сообщение от дочери, что их отряд как раз отправляют именно в Серые горы.

— Надеюсь, что с ними всё будет хорошо. Им посчастливится не встретить того громилу.

Юпитер заметно помрачнел. Видно, что переживает за Келли. Я так понял, что это его единственная дочь, которую он боится потерять.

Тем временем, Форман собрал вокруг себя оставшееся копьё. Мы тоже потихоньку, не спеша, пошагали присоединиться к остальным.

Чтобы не привлекать к себе внимание, встали с краю: все же видели, как я снёс на «Каракурте» огнезуба — в условиях крайней нехватки земной техники за такое «геройство» я мог рассчитывать только на «орден сутулого». Теперь точно не избежать серьёзного разговора с Форманом. Наверняка, что-нибудь предъявит за повреждённый вездеход.

Собрание закончилось официальным подтверждением слов Юпитера о том, что во фригольд придётся идти пешком. После Форман подошёл к нам.

— А ты, новичок, как я погляжу, силён духом. В критической ситуации повёл себя отважно. Насчёт «Каракурта» не переживай, починим. Если бы не ты, было куда больше жертв. И да — помыться тебе бы не помешало.

С юмором у Формана, видно, было всё впорядке. Где мне сейчас взять воды? Джейкоб даже гыкнул, уловив шутку.

Глава 10

Хорошо, что у некоторых остались фляжки с напитком, который утолял жажду на раз и придавал силы. Немного, правда, но он, всё-таки, поддерживал всех нас. Если судить, как долго мы ехали на вездеходе, то до фригольда нам ещё топать и топать. Шёпоты разные разносились в толпе, многие боялись, что могут напасть и другие твари. Оружие имелось только у Формана и его приближённых. Не считая, конечно, боевых Рун у Восходящих. Семеро, кто сможет действительно противостоять, в случае атаки приспешников тьмы. Ну, для остальных орудием послужат камни — но а толку, вряд ли они будут так уж эффективны против матёрых хищников. Не знаю. Сомневаюсь. В данный момент я был весь настороже, на каждый звук обращал внимание. После пережитого ужаса мне казалось, что в любую секунду на нашу группу могут напасть: просто какая-то паранойя. Кожу тела стянуло и оно зудело — это дерьмо камнеедов засохло на мне серыми кляксами. Это и раздражало, и утешало одновременно, ведь если бы не та куча, то меня сто процентов размазало по камням, а так живой. Хоть один плюс.

Я постоянно ловил косые взгляды колонистов. Может, мой неряшливый вид привлекал так внимание или они во мне видели безбашенного добытчика дерьма камнеедов, который, рискуя собственной жизнью, спас их? Мысли, конечно, в голове кружились разные. Но я шёл с невозмутимым видом, показывая, что мне всё равно.

С обеих сторон возвышались хребты, а сама дорога шла на подъем. Сколько ещё идти? В любом случае, придётся ночевать в пути — если, конечно, во фригольде не спохватятся, что потерян сигнал с Форманом. Надеюсь, в Прайде уже в курсе и Каин отправил разведывательный отряд. А если нет? То ночью будет тревожно засыпать, зная, что в любой момент могут напасть отродья Червей.

— У тебя что-нибудь осталось пожевать в крипторе? — ко мне обратился Джейкоб, вернув меня из раздумий в реальный мир.

— Сейчас посмотрим, — я достал из хранилища пластиковую коробку своего недоеденного сухпайка, и отдал ее.

Когда Джейкоб открыл бокс, то послышались голоса тех, кто просил с ними поделиться. Лично мне хватало местного варева. Я пил его мелкими глотками, специально экономя.

Вдруг спереди донёсся голос Формана. Все сразу же остановились. Я так понял, что это означало привал, когда колонисты стали искать себе места для отдыха. Небольшая передышка не помешала бы в данный момент. Не знаю, сколько мы уже шли, но ноги гудели страшно.

Мы с Джейкобом и Юпитером присели на обочине, прислонившись спинами к отвесной скале. Мои веки сами собой опустились. Время так скоротечно, когда сильно устал и хочется спать. Вздрогнув, проснулся в холодном поту от кошмара, меня растолкал Джейкоб. В коротком сновидении я снова пережил прошлую ночь, тот ужас — повсюду искалеченные тела колонистов, везде пылает огонь и на куче возвышался огнезуб. Фухх, чёрт побери… Учащённо дыша, я поднялся, осознавая, что это всё мне просто приснилось. Достав флягу, сделал несколько живительных глотков. По спине тут же пробежал холодок. Выдохнув, я присоединился к остальным.

Наша группа вновь продолжила путь по каменистой