мы должны возить дерьмо в одну большую кучу, к погрузчику. Джейкобу досталось приспособление, которым он должен отковыривать отложения камнеедов. Дальше нас разделили на пятёрки. Один сборщик и четверо с тележками. В пещере проход был сквозным. На другой стороне простиралась бескрайняя долина, по которой ползали камнееды. Этих пожирателей камней паслось много — думаю, сотня, а, может, и больше. Джейкоб ловко управлялся штукой, которой он дробил дерьмо. А мне приходилось помогать ему складывать это серое удобрение для теплиц. Моя тележка наполнялась быстро. И я, стиснув зубы, толкал её вперёд. Запах, конечно, был отвратный, но приходилось терпеть. План, поставленный фригольдом и лично Форманом, нужно было выполнять. Так-то вот! Изнурительная работа без какого-либо отдыха, закончилась звуковым сигналом на обед. Было заметно, как все облегчённо выдохнули. Моё тело ныло от усталости — мышцы просто одеревенели. И зря думал, что обедать мы будем в жилых модулях. Там лишь раздали нам местные сухпайки. Я вместе с Юпитером и Джейкобом устроились подальше от всех возле серого камня, похожего на огромный клык. Расположившись, мы стали уплетать за обе щёки экзотическую еду, но сушёных гусениц я сразу отдал товарищам. Мда… Первая половина дня выдалась тяжёлой, руки просто дрожали от перенапряжения. Мой комбинезон хоть выжимай. Ещё этот запах дерьма перебивал аппетит. Лично я съел хрустящие грибы, вяленое мясо, и запил всё непонятной бормотухой фиолетового цвета. Вкус у нее, вроде, был ничего: сладко-кислый. Зато хорошо утоляла жажду и восстанавливала силы. Честно, желание возить тележку у меня уже не было, хотелось просто лечь и уснуть. Зевнув, я прилёг. По ощущениям, не прошло и минуты, как снова зазвучала сирена. Все тут же повскакивали со своих мест. Кряхтя, словно дед, тоже поплёлся к своей тележке.

До самого позднего вечера приходилось добывать важный ресурс для фригольда. Затем все группами разбрелись вокруг пещеры. Мы втроём снова выбрали местечко под тем же камнем, где обедали. Сил не было даже поесть, все суставы ломило. Форман умеет загонять живую силу в хлам. Я чувствовал себя изможденным. Хотелось только пить и спать. Сделав несколько смачных глотков, я завалился на обустроенную лежанку. Юпитер с Джейкобом не спешили ложиться, пока не доели свои сухпайки, выданные нам ранее.

Звук сигнала разбудил меня. Вскочив, увидел суматоху и дикий рёв: на наш лагерь кто-то напал. Юпитера и Джейкоба не было. Я стоял совсем один, пытаясь оценить обстановку. Убрав по-быстрому свои пожитки в криптор, бросился со всех ног к куче, где и творилась вся движуха. Неожиданно, над моей головой пролетел погрузчик, затем впереди что-то воспламенилось. На фоне огня и дыма люди мелькали, словно тени. Когда я сравнялся с жилыми модулями, то увидел огромного ящера, вдоль хребта которого от самой макушки до кончика хвоста извивались языки пламени. Монстр то и дело изрыгал огонь куда попало. Откуда эта тварь взялась? Да ещё и винтовки у меня с собой нет. Пришлось сдать её. Хотя, против такого чудовища, «Суворов» вряд ли помог бы, в данном случае. Здесь нужно что-то помощнее. Передвигался хвостатый на массивных задних ногах, передние были маленькие и скрюченные. Что делать? Как помочь? Бросив косой взгляд на «Каракурт», решение пришло само собой — может, и идиотское, но в данный момент, надеюсь, самое действенное. Добравшись до вездехода, я залез в кабину. Почему-то именно сейчас мозги отключились, дальше все на интуиции. Нажал под рулём кнопку, двигатель заработал. Всего две педали, придавил левую, машина дёрнулась вперёд — значит, правая служит для работы тормозов. Пристегнув себя ремнём безопасности, крутанул руль, выруливая тяжеловеса прямо на ящера, который схватил очередного колониста своими зубами. Вжав по полной, глубоко вздохнул. Когда оставалось метров десять, зажмурился. Но через минуту ничего не произошло. Открыв один глаз, я увидел, что несусь прямо в скалу. Машинально, резко нажал на педаль тормоза, резво крутанул руль, «Каракурт» занесло. Сама площадка для перевозки сырья вскользь ударилась о каменную стену рядом со входом в пещеру. Если бы не ремни безопасности, то меня бы точно впечатало в лобовое стекло. Я увидел, как тварь обдаёт своим огненным дыханием жилые модули. Отстегнув ремни, придавил в пол педаль газа. В этот раз я не закрывал глаза, а лишь прижал подбородок, набычившись. Перед самым столкновением, выпрыгнул из «Каракурта». По инерции, вездеход на полном ходу влетел в хищника, уронив его. Моё падение — вот же ирония — смягчила ненавистная куча дерьма. Трёхметровый ящер пытался подняться, но тщетно: видимо, у него от удара сильно повредилась нога. Он мог только, лёжа на боку, изрыгать пламя, что значительно уменьшало сектор его урона. Дюжина Восходящих, судя по движениям рук, добивали его боевыми Рунами. Приблизившись, я удостоверился в этом сам. Юпитер и Форман особо рьяно выставляли ладони вперёд. Даже Айша и ещё пятеро не уступали им. Замедлившись, остановился в нескольких метрах от хвостатого. На моих глазах жизнь ящера угасала с каждой атакой Восходящих. На спине хищника пламя уже не так сильно горело, через несколько минут и вовсе погасло. Перед тем, как испустить дух, огненный динозавр истошно рыкнул и утих навсегда. Я в этот миг понял, насколько хрупкая жизнь вообще. Да и Единство, на самом деле, коварное место. Жестокое. Как так? Наряду с безобидными существами обитают такие кровожадные монстры, как этот. Которым нужно лишь одно — кровь. Придя немного в себя, весь испачканный в дерьме, я ужаснулся увиденному. Повсюду разбросанные, искалеченные тела колонистов, с которыми мы только днём добывали дерьмо камнеедов. Сколько же осталось в живых?

— Эй! Ты жив⁈

Обернувшись на голос Джейкоба, я облегчённо выдохнул. С ним всё в порядке. Он, прихрамывая на левую ногу, двигался ко мне.

— Со мной всё хорошо, — ответил он, подойдя, когда я вопросительно кивнул на его руку в лангетке.

— С ней всё нормально, — выдохнув, продолжил о руке. — Ну, ты отчаянный, скажу тебе. Я бы до такого точно не додумался. Хотя, благодаря тебе, Восходящим удалось справиться с Огнезубом. Сильная тварь, ранг Бронза. Правда, бывают и покрупнее особи. Похоже, наша смена завершилась. Погрузчик точно в хлам, а насчёт вездехода ты мне скажи.

Я посмотрел на вездеход, оценивая его состояние, и сделал для себя вывод, что вряд ли «Каракурт» сможет хотя бы тронуться с места. Передняя часть просто вдавлена, да и сама площадка выглядела не лучше. От удара её нехило покоробило.

— Если судить по многочисленным повреждениям, то вряд ли он даже заведётся.

— Плохие дела. Теперь придётся