Капец, словно ими кто-то управляет. Я тут же запустил новое сканирование, подключив «ведьмачье» зрение. Поврежденные нити едва отсвечивали, но чем ближе они находились к дырам, тем ярче был сигнал. А из самих лунок практически фонтаном била энергия.

Прежде чем я заглянул внутрь, пришлось отвлечься на подступающих монстров. Подкатила вторая волна, явно удвоив свои ряды. Мохнатые морды, щелкая жвалами, повысовывались из части отверстий, объявились под потолком, выбравшись из вскрытых венткамер, и целая куча потоком хлынула через люк над лестницей. Патроны мне уже можно не экономить, так что приемлемо.

— Вот теперь нормально пообщаемся, — я сдвинулся вдоль стены к самому «чистому» участку и открыл огонь.

Практически тир. Даже мишени дергаются, и порой приходится сдерживать себя, чтобы гражданских не зацепить. В моем конкретном случае в роли «гражданского» выступал Драко. Робозмей метался по комнате и вгрызался в монстров. Морда, брюхо, лапы — без разницы, там, где мелькала пасть дрона или хотя бы острая чешуя, добивать уже никого не приходилось. Змей получил новый уровень и, став еще быстрее, больше напоминал стальную ленту. Лишь изредка (где-то после каждого пятого трупа) останавливался и, вибрируя всем телом, «выплевывал» комки свалявшейся паутины. Практически кошка, блин.

Искорка вела себя проще, зависла под самым потолком и синхронизировала наши действия. Сканировала, анализировала и помечала цели.

Кажется, так много я уже давно не стрелял. Когда и магазин скаутгана потребовал новую порцию скайкрафта, я переключился на лазерный луч. Еще и с двойником его разделил. Из «длинной» версии получилось что-то типа кнута или нагайки. Которым я сначала располосовал сросшиеся нити, а потом отбился и от третьей волны. Взмах, удар и на пол падали уже не целые монстры, а две его половинки.

Я насчитал около семидесяти монстров, успел дважды перезарядить скаутган (после четвертой волны и после шестой), сам практически достиг следующего уровня, и только после этого поток новых клещей прекратился. Но паутина сдаваться не собиралась. Из ближайшей ямы послышалось бульканье, словно там что-то активно варят, и через край шмякнулась целая «копна» паутины. Которую я тут же нашинковал лазерным лучом.

Наклонив скаутган, аккуратно подошел к лунке и заглянул туда стволом. Тут же, особо не анализируя то, что копошилось внутри, выпустил длинную очередь и отскочил от взметнувшихся фонтаном брызг и ошметок.

— Капец, Мерзлота мерзко-мерзлявая…

Я обошел то, что выбросило на пол, и снова заглянул в лунку. Сделал несколько контрольных выстрелов, убедился, что энергетический фон иссяк. И только после этого принялся изучать, что же было внутри.

Пустой череп фоггера, внутри которого растеклась продырявленная личинка бордового цвета. Или скорее ее половинка, повернутая… Тут не знаю, что это было: либо пасть, либо задница. В общем, некое дупло, из которого торчала нить паутины.

Перешел к следующей лунке с похожим наполнением. Только вместо головы фоггера нашелся фрагмент грудной клетки. И даже с каким-то мелким контейнером на остатках разгрузочной системы. Заманчиво, конечно, только лезть за ним никакого желания не было. Огляделся по сторонам и отломал ножку у старого верстака, подправил ее, превратив пусть в кривой, но функциональный крюк. Подцепил остатки фоггера и вытащил наружу все, что от него осталось.

А осталась, собственно, только коробочка, прикрепленная к каркасу. Тут же вскрыл ее, разгадав несложный символьный замок. Легонько потряс, слыша, как внутри что-то перекатывается, и сдвинул крышку. Внутри лежало семь маленьких полупрозрачных капсул: три голубых и четыре оранжевых. Не пилюли, но на таблетки от головы, популярные в мое время, были похожи. Вытащил и просветил фонарем, отмечая внутри сложную структуру из мелких движущихся частичек.

Система автоматически предложила подключение и активацию, но я свистнул Искорке, подозвав ее поближе.

— Это что? — держа двумя пальцами капсулу, подставил ее под луч сканера дрона.

«Экспериментальный микрогенератор тепла», — не задумываясь ответила Искорка, — « обеспечивает краткосрочное повышение температуры до приемлемых показателей выживания органики».

— Насколько краткосрочное?

«В зависимости от состояния и срока годности, подобное помещение продержится не более десяти минут. Это аварийный набор, исключительно чтобы успеть заделать пробоину в случае разгерметизации.»

— А это? — я показал голубую «таблетку».

«Практически такой же аварийный набор, временно насыщающий пространство смесью пригодной для дыхания органики», — Искорка облетела меня по кругу, потом спикировала к лунке и перелетела к следующей, которую я еще не осматривал. — « Была выпущена ограниченная партия, не получившая широкого применения. Ввиду низкой эффективности. Как, например, в этой ситуации — прорыва из-под земли с последующим обвалом подземного грунта. Ты, кстати, вниз собираешься?»

Закрыв и спрятав контейнер, я подошел к дрону и заглянул в отверстие. Те же неровные стены, грубый, словно прогрызанный проем, а внизу — неясная, колышущаяся серая масса. В которой я даже не сразу определил десятки, а то и сотни мелких, полупрозрачных «клещей». Этакие мальки, гоняющие по темной пещере. Наползающие друг на друга и пытающиеся дотянуться до стенок отверстия.

— Что-то не очень хочется, — пробурчал я, сбрасывая обратно самого шустрого, который допрыгнул-таки и, щелкая прозрачными жвалами, бодро вскарабкался по отвесной стенке.

«Тогда лучше поторопиться, обнаружен энергетический выброс от крупного неопознанного объекта, — прожужжал дрон. — И он движется к нам».

То, что он движется к нам, я уже и без сканера видел.

Луч фонаря оборвался, чья-то бордовая спина, покрытая множеством наростов (те же дупла, вид в профиль) перекрыла проем. А вверх тут же потянулись новые нити, прощупывая стенки и подтягиваясь вверх.

Я выхватил пирамидку, установив отложенную активацию, метнул вниз и припустил к выходу.

На секундочку только задержался взглядом по картам и схемам, оставшихся на стенах. Зацепился взглядом за тот, что до этого был под паутиной — очень уж характерные были постройки. Где-то я их уже видел.

Точно!

«Научград» — крупный город из первой пятерки (по размеру и по возрасту) с крупнейшим представительством РИПа и других институтов. Изучал его давно, рассчитывая получить назначение туда, а не на «Сорок вторую». Как раз научный квартал я и узнал — восьмиугольник главной лаборатории.

Моргнул, фиксируя в памяти системы картинку, и рванул к выходу. Подбежал к лестнице и только схватился за перила, как за спиной взорвалось. Приглушенный хлопок, а за ним натужный треск бетона и горной породы. Пол вздрогнул и, буквально вылетел из-под ног Ориджинала. Начал трещать и огромными кусками обваливаться вниз. Здоровый кусок, почти пополам поделивший комнату, придавил неизвестного монстра. Но и превратился практически в идеальный пандус, по которому тут же хлынула волна клещей. Пусть малек, но каждый размером с два моих кулака.