Потом дорога пошла немного вверх. Перевалил за небольшой бугор, пробуксовав при этом. «Таежник» рычал, но честно преодолевал метр за метром, намереваясь доставить меня на место. Если когда-то здесь и было предприятие, то за дорогой они не следили.

Вскоре обелиски-сталактиты снова стали редеть и к тому же резко «сбросили» высоту. Ландшафт теперь большей частью состоял из неоднородных ледяных плато, почти полностью покрытых «маслом». Желтые лужи рудония огибали осколки камней у подножья и застывали вязкими болотцами разной величины.

Нашел следы сборщиков. Странного вида труба или даже цистерна без дна, перекошенная и вмерзшая в землю. Настолько «заросшая» льдом с пятнами рудония, что даже не смог понять ее предназначение. Но сразу за ней уже открылся вид на стоящее вдалеке предприятие.

Припарковался у небольшой скалы, так чтобы с дороги машину было не видно, и чтобы желтые пятна были подальше. Накинул на машину масксеть и активировал собственную маскировку.

Не выходя больше на остатки дороги, прокрался мимо причудливых снежных фигур, стараясь обходить разлитые повсюду лужи. Один раз нога случайно соскользнула с края и попала в рудониевое «болото». И, правда, как болото. Неглубокое, конечно, но вязкое и немного затягивающее. Субстанция даже была больше похожа на податливый пластилин.

Лепкой, пожалуй, займусь в следующий раз.

Высвободил ногу и легко перемахнул через застывший «ручеек». Приземлился на землю у ледяной «свечки» и, укрываясь в ее тени, перебежал к следующему.

Впереди замаячили невысокие постройки и обломки охранного забора. Здесь не было даже остатков вывески или логотипа. Разрушенные времянки, обледеневший транспортник, покореженные таблички с обозначениями «частная собственность», «проезд закрыт», «опасно».

Сваленные друг на друга бетонные плиты, оставшиеся от заграждения, полностью забаррикадировали дорогу. Сканер молчал, никакого движения вокруг меня не было.

Пролез между двух плит на территорию Pro Power Arms и стал продвигаться к новой галерее из «свечек».

Пройдя ее насквозь, свернул немного в сторону и увидел дом — двухэтажный ангар с остроконечной крышей, весь покрытый ржавчиной. Лучи закатного солнца падали на остатки солнечной батареи, закрепленной на покатой части крыши.

Стоял ангар рядом с небольшим рудониевым «озером». В том месте, где стена дома соприкасалась с желтой субстанцией, застыл механизм, с виду очень похожий на мельничный — колесо, к которому крепились ржавые лопасти, которые, видимо, вычерпывали рудоний.

Было очевидно, что не запускали эту штуку уже очень давно. Уровень «озера» поднялся настолько, что скрыл уже четверть «мельничного» колеса.

Подошел поближе. Один из ковшей отвалился и почти полностью ушел в озеро. Снаружи торчал только черный зубчатый край. Вся конструкция обледенела. Оси колеса проржавели настолько, что, казалось бы, дотронься до них, и разлетятся в труху.

Для самого ангара соседство с рудонием тоже не прошло бесследно. В том месте, где, судя по площади, когда-то была стоянка для грузовиков, из желтой субстанции и льда образовалась очередная «свеча», пробившая крышу навеса.

Обошел «топленку» и сзади дома обнаружил небольшую пристройку, скорее всего, служившую мастерской или складом. Замок был сбит, и дверь могла бы хлопать на ветру, если бы не упиралась в большой ледяной сугроб.

Заглянул внутрь. Обледенелые инструменты на полу, запас запрещающих знаков у стены, половина «мельничного» колеса — только остов, без лопастей.

Прошел дальше и оказался перед центральным, шлюзовым входом в виде одностворчатых ворот, по бокам которого было четыре окна. Еще два окна были на втором этаже.

Попытался разглядеть что-то через нижние, но безрезультатно. Окна были то ли завешены изнутри, то ли чем-то затерты.

Шлюзовая дверь оказалась открытой. Схватился за грубую ручку и потянул створку ворот вправо, нарушив мирное существование свисающих с полога сосулек и серых нитей, похожих на паутину.

Проскользнул на парковку, где на полу уже тоже растеклось масляное «болотце». Помещение было пустым (ни техники, ни дроидов), при этом казалось тесным и маленьким из-за свисающей повсюду паутины. Из правого угла на меня смотрел глазик разбитой камеры. На полу, покрытом тонким слоем изморози, валялись черные жгуты проводов. У стены стоял сломанный генератор и панели солнечной батареи.

Где-то за стеной послышался шорох. Искорка определила едва заметную оранжевую точку. Какой-нибудь мутировавший паук?

— Если честно, Мерзлота, то тоже так себе подгон, — я поднял дробовик и открыл дверь в жилой модуль.

Внутри было тихо и темно.

Пробивавшийся через стену гаража шорох исчез. Сканер ничего не показывал. Ведьмачьим чутьем улавливал витающие в пространстве дома тени, которые создавали едва заметную для визора, полупрозрачную рябь. И то я ее даже не видел, а, скорее, ощущал. Как будто сам воздух внутри помещения был пропитан движущимися в хаотичном порядке мерцаниями.

Когда понял, что вычислить источник мерцаний пока невозможно — какого-то единого энергетического следа не было — перевел взгляд на окружающую меня обстановку.

Ого! Может, и не паук, а какой-то шелкопряд тут поработал.

Все стены ангара были увешаны паутиной, или какой-то похожей на нее субстанцией. С потолка свисали целые коконы разной величины. Просканировал ближайший ко мне, а потом вскрыл клинком. Отскочил от осыпавшихся на меня остатков нитей и удостоверился, что внутри кокона было пусто.

Такой же сорвал с окна, впустив в комнату побольше света. Присмотрелся к нитям повнимательней. Не было узора или плетения, как обычно это делали пауки. Тонкие, но при этом прочные. Система отображала их на уровне между тканью и обычной пылью. Но предположу, что конкретно у этих просто срок годности закончился, поэтому они «пустые» и ломкие.

Тут перед моим взором мелькнула быстрая, яркая искра, и не успел сканер сообщить о приближении органики, как из мотка паутины на меня выскочила мелкая черная тварь.

Маленькая, почти плоская, покрытая черными чешуйками голова. Тело, опутанное теми же самыми нитями, которые образовали своего рода панцирь. На спине светилось темно-багровое пятно, которое быстро пульсировало. Восемь лап с острыми коготками. Они-то и издавали этот шуршащий, стучащий звук.

Юркнуло из паутины и тут же прыгнула на меня. Настолько быстро, что я даже задуматься не успел, вдруг здесь тоже бомба ходячая и отмахнулся активированным клинком. Рассек пополам и только после этого окутался сразу и силовым полем, и туманной дымкой. И зачем-то зажмурился.

Через секунду открыл глаза и уставился на две ровные половинки, ковыляющие в разные стороны. Хрень какая-то только осталась на полу в виде зеленых капель. Отпускать не стал, точными выстрелами из дробовика, раскидав обоих по стенам.

Получил немного опыта с энергией и прошел из коридора в гостиную. Оплетенные все теми же нитями старый диван и три кресла и свисающая над ними лампочка. Остатки разломанного стола. Разбитая тач-панель на полу.