— Долго?

Мне никто не ответил. Николаич лишь пожал плечами, а от Эбби уже только задница торчала из орнитоптера, и оттуда доносилось приглушенное веселенькое насвистывание.

Ладно, поеду на «Таежнике». Еще и прицеп к нему надо присоединить, я же не гулять, а за трофеями!

После подробного изучения «омута памяти» Искорки я присмотрел одну точку, находящуюся в семи секторах от Эдема. Возможно, арсенал или аванпост. Нужный сектор был далеко от серой зоны, но серых пятен хватало у него внутри. Вот забавно, то, что раньше казалось нереальным расстоянием, теперь ощущалось легкой прогулкой.

Особенно когда не надо никуда спешить и можно посвятить процессу столько времени, сколько хотелось, не перепрыгивая из капсулы в кресло от одного дроида к другому и не разрываясь между тревожными сигналами напарников.

Подошел к стене, возле которой были скинуты контейнеры и боксы разных форм и размеров. Что-то наше, а что-то и от Авангарда осталось. Все ценное они вывезли, но пустая тара ценным, видимо, не считалась. Или просто не влезла.

Забил весь багажник, а потом и прицеп. Прикрыл тентом и надежно зафиксировал, чтобы не дребезжали по дороге.

— Визор не треснет? — спросила Эбби, принеся мне автомобильную масксеть.

— Не должен. Судя по сводкам «Прошутеров» места будут интересные, — я подхватил несколько ремкомплектов для Ориджа и набор инструментов для «уазика». — И подзаработаем, и рейтинг в гильдии подтяну.

— Уверен, что надо ехать, к тому же одному?

— Как «Тридцать седьмую» запустим, уже некогда будет. Так что сгоняю, развеюсь. Считай, в отпуск.

— А мы?

— А вам пока есть, чем здесь заняться, — я кивнул на разобранный транспорт.

— Хрен с тобой, — Эбби махнула. — Но ты мне еще пиво должен, телепат, блин, экспериментатор. Что-нибудь ценное раскопай там.

Учитывая, что физически я всех увижу на ужине, никакого прощания не устраивали. Я еще немного покрутился в гараже, решая, что мне может понадобиться. Из дополнительного оружия прихватил только дробовик «неубивайку», подвесив его над лобовым стеклом вместо козырька, и арбалет с отравленными болтами. Ну ладно, еще тазер в бардачок кинул. Исключительно на всякий случай.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Уселся за руль «Таежника» и выехал в город. Помахал клону Роберта, который монтировал вывеску с логотипом «ЧИЛАБ», и покатил к выезду из города. И только-только проехал через блок-пост, тут же услышал сопение Боба в соседнем кресле.

— Алекс, ты уже занят, или еще не очень?

— На низком старте, а что?

— Отвлекись на секунду, смотри, что я откопал, — в этот же момент Боб перекинул мне карту с мигающей на ней точкой.

— Это что?

— Послушай, этот кусок земли принадлежит некой компании. Название еще какое-то, связанное с оружием… момент…

— Уже интересно. Что за компания?

— Дело в том, что все данные об этой Pro Power Arms, очень уж напоминают недавнюю Pro Power Engineering, где ты обнаружил лабу. Та же лицензия, выданная практически в то же время. Несколько договоров на поставки с сильно истекшим сроком действия, и не одного образца, представленного на рынке. Да, вид деятельности другой. Эти обосновались около месторождения рудония. Но это не важно. Остальное-то все сходится.

— Думаешь, это они же?

— Я не уверен, но компания точно с душком. И, кстати, таких псевдопроизводств немало по всему Полюсу. Одно даже — в нашем секторе, километров триста от «Тридцать седьмой».

— Понаехали, блин. А я-то думал, что у нас спокойный райончик, — я посмотрел на карту — точка почти на границе сектора, километров пятьдесят на стороне «соседей». Направление мое, просто надо будет с тракта уйти. — Проверю этих, может, просто совпадение. Потом уже и дома разберемся, ополчение подтянем.

Махнул Роберту, мол, все принял и погнал.

На самом деле погнал-то я только на следующий день. А все это время выбирался из сто восьмого сектора, оказываясь в мелких городах и поселениях, минуя военные казармы «Северкрафта», придорожные бары и забегаловки, обгоняя караваны, разъезжающиеся в разные стороны по хорошо накатанному тракту.

Производства, огороженные охранными заборами с вышками, целые кластеры мастерских и мелких, сопутствующих заводам, предприятий.

Один раз навигатор заставил свернуть с тракта, чтобы объехать пробку из двух столкнувшихся караванов, и я оказался в небольшом городке.

Аккуратный и уютный, с двумя большими жилыми модулями, спроектированными в виде футуристических кубов. Этакий элитный пригородный поселок.

Окна некоторых жилых зданий не были задраены наглухо, и я смог увидеть обычную человеческую жизнь, ничем не отличавшуюся от той, что шла в Эдеме. Разве что более размеренную.

Выстроенные в ряд новенькие времянки — все одинаковые и с логотипом одной из добывающих компаний. Транспортники, медленно двигающиеся по улицам, дроиды, шагающие по своим делам. Миленький такой городок, мирное течение жизни которого пока ничем не было нарушено.

Миновав последний придорожный бар, снова выскочил на тракт, по которому в разные стороны разъезжались машины, вырвавшиеся из пробки, образованной караванами.

И вот — последний блокпост «Северкрафта». Здесь долго не задержался. Меня уже знали, так что проверили документы для проформы и помахали на прощание, пожелав удачи.

И вот там уже погнал. Хотелось как в «старые-добрые» времена оказаться один на один с Мерзлотой и с ее ледяными, равнодушными пейзажами. Хорошенько погонять по равнинам, забраться в какую-нибудь пещеру в поисках скайкрафта или выудить из норы «чудище» мерзлотное и разобрать его на ценные запчасти. Никуда не торопясь, ни перед кем не отчитываясь.

Справа, слева, впереди — только равнина, залитая ярким, холодным солнцем с бликующей на нем ледяной крошкой.

Гнал вперед и наслаждался этим диким миром со всей его неоднозначностью и в то же время необъяснимой притягательностью и красотой. Настолько любил сейчас жизнь и все, что в ней происходило, что очень хотелось подраться с кем-нибудь опасным, и, желательно, ценным.

* * *

Для того чтобы добраться до загадочной Pro Power Arms мне нужно было съехать с тракта. И когда навигатор начал мигать, вывернул руль вправо и аккуратно скатился на бугристую поверхность.

Вся романтика скорости тут же улетучилась. Под колесами «Таежника» как будто была плохо положенная булыжная мостовая, половина плит которой торчали вертикально из своих лунок, а иногда и вовсе отсутствовали.

Теперь я, кажется, начал понимать, почему Эдем назвали Эдемом. Все, что находилось за его пределами, было больше похоже на адские кущи. Дороги так точно. И на автопилот не переключишься, так как нужно было постоянно объезжать препятствия, и удовольствие ниже среднего — не сидел, а постоянно подпрыгивал на сиденье.