Но принц мне не поверил.

— Дай ему шанс, Эйви! — не сдавался он. — Мы все совершаем ошибки, но даже самые злостные преступники в Нерлинге смеют надеяться на искупление. Кузен признает, что был не прав, так позволь ему все-таки с тобой поговорить!

Затем Эйдан покачал головой и добавил, что понятия не имеет, что именно между нами произошло на том острове, но подозревает, что случилась ужасная ошибка. Ему было бы проще, если бы мы оба ему доверились, а то он чувствует себя довольно глупо — пытается примирить две стороны, не понимая сути дела.

Но никто не собирался его посвящать.

Правду знали только трое — мы с Кайденом и еще Риз, от которой я не стала ничего скрывать. В этом не было никакого смысла — она и так видела татуировки Туманного Предела на моей спине.

Но, услышав о том, что сделал Кайден, — бросил меня одну вдали от цивилизации из-за этих самых татуировок, вдобавок еще и обвинив в том, что я учинила взрыв на стадионе, потому что была с повстанцами заодно…

На это Риз округлила глаза, затем покачала головой, сказав, что всегда будет на моей стороне. А Кайден Ритчер — он настоящий мерзавец!..

Если бы он только видел последствия того взрыва — то, что предстало перед их глазами в первые минуты, когда исчез огонь, а потом и часы, когда стали доставать раненых из-под завалов, то он не стал бы разбрасываться подобными обвинениями!

Как он вообще посмел заявить мне подобное⁈ Вся академия, все на Эльрене знают, что мне почти удалось остановить злоумышленников и спасти всех от взрыва!

Вот, она сама жива только благодаря мне! И остальные тоже!

Но Риз все же не стала рассказывать мне об ужасах лазарета в первые часы после взрыва — берегла мои нервы. Так же как и я не стала говорить ей о том, что на неизведанном острове Суши я встретила свою маму — потому что берегла ее жизнь.

Понимала: эта тайна слишком опасна, поэтому мне стоит держать ее при себе.

Вместо этого я открыла Риз и подругам лишь часть правды. Рассказала им о прилете Лойрин, о нашем первом контакте и о том, как мы остались на том острове на целый день, чтобы привыкнуть друг к другу. Затем скитались сперва по Южному Архипелагу Суши, а потом и по Нерлингу, разыскивая дорогу на Эльрен.

— Но все-таки, почему Кайден тебя бросил? — круглили глаза подруги, а на них, тяжело дыша, напирали остальные целительницы.

Наша комната была набита битком, девушки сидели на стульях, кроватях и на полу, а кто-то даже выглядывал из ванной комнаты и толпился в коридоре.

Потому что всадницы тоже пришли.

Все, кроме Кэсси, которая, по слухам, снова была с Кайденом, и такие подробности ее не интересовали.

Зато остальным очень хотелось узнать.

Мои приключения с Лойрин в поисках дороги на Эльрен не вызвали у них особого интереса, вместо этого все ждали драмы — рассказа о Кайдене Ритчере и разорванной им драконьей связи. На меня уставилось несколько десятков пар любопытных глаз, и я немного растерялась, прикидывая, что всем сказать.

Сперва я думала привычно отмолчаться, но на меня смотрели все, все!.. Хотели услышать хоть какие-то подробности и не собирались оставлять меня в покое, пока из моих уст не прозвучит более-менее правдоподобная версия произошедшего.

— Потому что Кайден — мерзавец! — внезапно в сердцах воскликнула Риз, а больше ничего объяснять не стала.

К удивлению, хватило и этого. Все внезапно заговорили и дружно пришли к выводу, что Кайден Ритчер — настоящий мерзавец, так как захотел на том острове от меня… большего.

После того, как меня спас, он стал рассчитывать на мою, так сказать, искреннюю и глубокую благодарность, но я на подобное не согласилась. Отказала ему, поэтому неотразимый красавец Академии Драконов, в постели которого побывали слишком многие, разозлился и разорвал нашу связь.

Да, как раз потому, что я посмела ему отказать!

Решил, что уже достаточно меня ждал, оберегал и ухаживал, и такая несговорчивая истинная ему ни к чему.

Вот, Кэсси, его прежняя любовница, снова вешается ему на шею — многие этому были свидетелями, а прошло всего-то несколько дней после нашего разрыва!

То есть Кайден снова взялся за старое — но ничего другого от него не ожидали!

— Ну вот о чем вы говорите⁈ — вздохнула я. — Все было совсем не так!

Разговоры тотчас же стихли, все уставились на меня, но моя версия о том, что Кайдену не понравилось, будто бы я обогнала его на последнем испытании, поэтому он не захотел подобного соперничества в паре, выглядела довольно жалкой и неправдоподобной.

Настолько, что никто в нее не поверил.

Зато среди парней бытовала совсем другая версия.

Поговаривали, что как подружка в академии и временная любовница Кайдену я еще подходила. Зато как избранница, с которой Лорду Севера придется связать свою жизнь, вовсе нет.

Поэтому, чтобы не жениться на простолюдинке, он сделал то, что сделал. Разорвал нашу связь, пока это было возможно — раньше, чем наши драконы сблизились в физическом плане, — и теперь он совершенно свободен.

Волен снова заводить себе любовниц и искать ту, которая станет ему правильной женой.

Ну что же, подобная версия выглядела даже логичнее, чем та, которая взяла верх в женском общежитии, и я знала, что многие из парней не осуждали Кайдена. Наоборот, жалели его — потому что тому выпала такая неудачная пара в моем лице, — довольно громко заявляя, что он все сделал правильно и вовремя исправил ошибку.

Да, такие тоже имелись.

И пусть Кайден приказывал им заткнуться и не нести ерунду, но они ее несли. За это их имена торжественно записывались в черный блокнотик, хранительницей которого назначили Марлин.

Этот блокнот содержал черный список парней нашей академии.

Кстати, Кайден Ритчер занимал в нем не только первое, почетное место, но его имя еще и было несколько раз обведено черными чернилами, а рядом стояла приписка «Мерзавец» с множеством восклицательных знаков.

Какое-то время я еще пыталась сопротивляться, заявляя, что все было не так… Затем перестала, решив, что в академии немного побурлят, но скоро утихнут, и все вернется на круги свои.

Меня подобные сплетни нисколько не трогали — жизнь на Чаверти закалила, а после того, что