Вира выглядела ненамного их старше – короткие волосы выбриты зигзагами, а полы учительской мантии обрезаны чуть выше колен. Она стояла прислонившись к своему зверю молнии со шрамом на правом глазу. «Не похоже, что она горит желанием с нами заниматься». Мине было интересно узнать её историю – как она стала учителем в Митрисе и почему кажется такой недовольной, – но, разумеется, она не стала ни о чём спрашивать.

Зек был высоким мальчиком с «конским хвостом» на макушке, прибавляющим ему роста, Ферро – коротышкой с напоминающими гусениц бровями. Зик улыбнулся Мине, показав крупные, как у кролика, передние зубы:

– Привет.

Ферро наклонился к ней и прокричал:

– Приятно познакомиться!

Мина растерянно моргнула, глядя на его нос, оказавшийся неожиданно очень близко от её лица.

– Если что – она прекрасно тебя слышит, – хлопнула его по руке Джикс.

– О. Я думал… все говорят, что она постоянно молчит… Забудьте. – Он покраснел до кончиков ушей, из-за чего его брови-гусеницы стали ещё заметнее.

– Привет, – сказала Мина.

Они оба уставились на неё так, будто она лошадь, которая внезапно обрела дар речи.

– Она умеет говорить, – закатила глаза Джикс. – Просто не болтает без умолку, и вам бы стоило у неё поучиться. И она меня слушает. До неё меня никогда ещё никто не слушал. – Она ослепительно улыбнулась Мине, будто каким-то образом была ответственна за её изобретение.

Это слегка сгладило неуютное ощущение: все смотрели на Мину так, будто ожидали, что сейчас она выдаст какую-нибудь мудрость или сделает что-то эффектное.

Зек пихнул Ферро локтем:

– Даже будь она глухой – как бы это помогло, что ты сунул свою страшную рожу прямо ей в лицо? Невозможно читать по губам, когда человек всего в паре дюймов от твоего носа!

– Пожалуй, я не стану отвечать, дабы не выставить себя полным идиотом, – отозвался всё такой же красный как помидор Ферро. – Прости, Мина, я как-то не подумал.

– Тебе повезло, что она не дала тебе в зубы, – заметил Зек.

Мина хотела сказать, что в жизни никого не ударила, но разговор продолжился и так. Ей это было даже по душе: она общалась с ними, ничего не говоря, – совсем как с родными.

– Да? Это тебе повезло, что я не дал в зубы тебе, – огрызнулся Ферро.

– Не обращай на него внимания, – сказал Зек Мине и сочувствующе улыбнулся, будто знал, что ей сейчас хочется одного: убежать и где-нибудь спрятаться.

– Не обращай внимания на них обоих, – добавила Джикс.

– Ну всё, хватит трещать, – вмешалась Вира и повернулась к Мине и Джикс. – Начинаем занятие. Вы видели, как остальные ученики играют с искрами, так? Это, по сути, ключ ко всему, чем мы тут занимаемся. Звери молнии могут поглощать электрические разряды из окружающего воздуха и сохранять их внутри себя, но именно стражи находят им полезное применение. Точно так же как ветровые звери втягивают в себя ветры, именно ветровые стражи придают им нужное направление. Вам необходимо научиться управлять электричеством как внутри, так и вне ваших тел. Ваше задание на сегодня – прочесть тринадцатую главу учебника, в ней куча заумных слов объясняет то, что мы делаем. – Она махнула на полку с учебниками.

Мина уже её прочла. В ней говорилось, что для контроля над погодой нужны совместные усилия зверей и стражей, потому что грозовой зверь не может пользоваться своими способностями без стража.

– Ну а пока – практика! – продолжила Вира. – Прежде чем вы сможете сделать что-то полезное в воздухе, вашему зверю необходимо научиться передавать вам накопленный заряд. С этого и начнём – пока здесь, на земле. Как только вы продемонстрируете мне, что можете это делать, мы отправимся в небо.

Очень… прямолинейный подход к обучению. И непонятный. Как именно они должны передавать заряд? Описание в учебнике тоже было пространным, поэтому Мина ждала дальнейших инструкций.

Вместо этого Вира снова привалилась к своему зверю и выжидающе на них посмотрела, будто они вот так внезапно должны были сами собой заискрить.

– Ну же, это самая лёгкая часть. Все стражи молнии это делают. Докажите мне, что вы стоите полётов. Я здесь, чтобы тренировать грозовых стражей, а не учить детей порхать как птички, потому что это весело.

Мина взглянула на Джикс и мальчиков. Зек и Ферро подняли руки и растопырили пальцы. Мина и Джикс повторили за ними.

Но что дальше? Мина не имела ни малейшего представления. «Э-эм… Пиксит?»

«Что я должен делать?»

«Я надеялась, ты знаешь».

Между пальцами Зека и Ферро запрыгали искорки. Очевидно, что им это было не впервой. Мина посмотрела на Джикс. У той искрили вставшие дыбом волосы, и между большими и указательными пальцами тоже пробегали крошечные разряды. «Ты что, должен как-то поделиться со мной электричеством? Направить его в меня?»

«Я не знаю как».

«Постарайся».

Он постарался. Она чувствовала его концентрацию – его мысли тяжёлым прессом давили ей на мозг: «Искри, искри, искри». По всему его телу, отскакивая от чешуи, забегали белые и голубые искры. Она чувствовала их щекочущее прикосновение, но между её пальцами так ни одной и не возникло.

– Хорошо. Отлично, – похвалила Вира остальных. – Мина, Пиксит, чем вы занимаетесь?

Мина поморщилась:

– Концентрируемся?

– А такое чувство, будто у вас газы. Слушайте, это же элементарно. Уже просто шаркнув по земле, вы порождаете электрический разряд. Это случается сплошь и рядом естественным образом. А твой зверь их точно таким же естественным образом поглощает. От него требуется лишь передать этот разряд тебе. Думай как страж молнии.

«Но что это значит?» Она вспомнила все прочитанные книги – и те, которые читала вслух Пикситу, и хранящиеся в библиотеке профессора Дано. Грозовые стражи делали мир лучше. Но она не представляла, что значит быть им, во всяком случае, не как того требовала от неё Вира.

– Ну давай, – поторопила её девушка. – Ты страж молнии. Ты бесстрашна. Ты быстра. Тебя никому не остановить! Никому не заткнуть! – Её голос звучал всё громче и громче. – Ты ожившая буря! Оглушительная и свирепая!

Мина взвыла про себя: «Я совсем не такая!»

«Ты моя Мина. И у нас получится!»

– Это должно происходить интуитивно, через вашу связь, – продолжала Вира. – Ты должна чувствовать притяжение огня в воздухе. Выпусти на волю огонь своей души!

Они попробовали снова.

Мина вспомнила уроки профессора Дано. Он всё объяснял с научной точки зрения: что всё в мире состоит из атомов, что заряд формируют свободные от атомов электроны,